• Мечты, #2

20

 Кейт захватила из магазина бутылку шампанского, но по дороге решила, что этого недостаточно. А не приготовить ли ей настоящий ужин? С Байроном у них была договоренность, что готовит он, а посуду моет она: все равно соперничать с ним по части кулинарного искусства ей было не под силу. Но раз уж она начинает новую жизнь, почему бы не сделать исключение?

 Кейт всегда считала, что кулинария чем-то сродни математике. Уж во всяком случае, если человек освоил формулы и знает таблицу умножения, то сможет освоить и кулинарный рецепт.

 Она надела фартук, закатала рукава и представила себе, что решает математическую задачу.

 Начать следовало с салата. Кейт помыла грибы и с сомнением оглядела их со всех сторон. В рецепте написано, что грибы должны быть фаршированы тертым сыром. Неужели такое возможно? Но ведь рецепт врать не станет. Согласно инструкции, она отрезала ножки и мелко их нарубила, потом сварила с зеленым луком и чесноком. Аромат получился совсем неплохой. Кейт добавила хлебных крошек, тертого сыра, специй и осталась вполне довольна результатом.

 Следующий этап: положить образовавшуюся смесь в грибные шляпки, а потом засунуть их в духовку. Ну, это несложно.

 Остальные ингредиенты салата: маринованные огурцы, перец, помидоры. Ах да, не забыть про оливки! Она долго не могла открыть банку с оливками, а когда справилась, уже пора было выключать духовку.

 «Все в порядке, все под контролем, – успокаивала себя Кейт, сося обожженный палец. – Главное – не отвлекаться. Что там дальше?»

 Наконец салат с грибами и овощами был готов. Теперь нужно порезать сыр, хлеб, петрушку: к салату положено давать тосты. Но куда их класть? На тарелку или рядом?

 Пришлось позвонить миссис Вильямсон, поварихе из Темплтон-хауза. Та объяснила, что тосты должны лежать на тарелке. Отлично!

 Но куда подевался Байрон? Пора бы ему уже вернуться.

 На горячее Кейт решила подать спагетти «кон песто». В рецепте было сказано: «Крупно порезать листья базилика». Что значит «крупно»? Сколько это будет в сантиметрах? И еще непонятно: зачем натирать на терке вручную пармезан, если он продается в супермаркете уже натертый? А главная проблема – где взять кедровые орехи?

 Кедровые орехи обнаружились у Байрона в шкафчике. Ничего удивительного – к кулинарии он относится серьезно, у него на кухне можно найти все, что угодно.

 Теперь все перемешать. На всякий случай Кейт произнесла небольшую молитву и только после этого снова включила духовку.

 Кажется, все идет по плану! Ободренная, она поставила кипятить воду.

 – Извините, кажется, я ошибся домом, – раздался голос Байрона.

 – Очень остроумно! – проворчала Кейт. Собаки, обезумев от радости, прыгали вокруг вернувшегося хозяина, Байрон настороженно оглядывал кухню, на лице его застыла недоверчивая, глуповатая улыбка.

 – Ты же никогда не готовишь! – воскликнул он наконец.

 – Это еще не значит, что я не могу готовить, если захочу, – отрезала она и дала ему попробовать фаршированный гриб. – Ну как?

 – Неплохо.

 – Неплохо?! – угрожающе переспросила она. – И это все?

 – Очень хорошо, – поправился Байрон. – Просто великолепно! А это что на тебе? Неужели фартук?

 – А как же без фартука? Я бы забрызгалась.

 – Ты похожа… ты похожа на домохозяйку! – Он обнял ее за плечи и поцеловал. – Знаешь, мне это даже нравится.

 – Только не думай, что такое будет случаться часто. Считай, что я провожу эксперимент. – Она достала из холодильника шампанское. – А теперь я спрошу, как положено домохозяйке из телесериала: «Как дела на работе, любимый?»

 – На работе хорошо, но дома лучше! – Он достал бокалы. – Что празднуем?

 – Ты слишком сообразительный… Ну, да что скрывать! Конечно, просто так я не стала бы затевать всю эту канитель. – Она со вздохом огляделась по сторонам – в кухне все было вверх дном. – Слушай, объясни мне, почему тебе нравится готовить? Это совершенно невообразимо!

 – Нравится и все.

 – Ты просто псих, Байрон!

 – У тебя вода кипит, – невозмутимо заметил он.

 – Ой! – Кейт схватила банку со спагетти. – Я знаю, нужно просто взять и засыпать их в воду. Но как определить: десять унций – это сколько?

 – На ощупь. Я знаю, ты любишь точность, но иногда человеку приходится идти на риск.

 Кейт долго колебалась, потом наконец схватила горсть макарон. Байрон сразу понял, что это слишком много, но ничего ей не сказал: в конце концов, она – повар, пусть сама и решает. Честно говоря, он следил не столько за приготовлением пищи, сколько за тем, как аппетитно свисали тесемки фартука с ее круглого задика…

 Интересно, как бы она выглядела, если бы под фартуком ничего не было?

 Удивленная его мечтательной улыбкой, Кейт спросила:

 – Ты что это?

 – Так, ничего, – он отпил шампанского. – Просто пришла в голову одна любопытная идея. Надо будет как-нибудь опробовать ее на практике… Расскажи мне лучше, из-за чего вдруг ты решила стать поваром.

 – Сейчас расскажу. Ой, забыла про тосты! – Она сунула противень в духовку. – Не могу же я готовить и одновременно разговаривать о серьезных вещах! Зажги пока свечи, включи музыку… В общем, сделай хоть что-нибудь полезное!

 – Хорошо, – усмехнулся Байрон. – А может быть, все-таки вернуться к моей идее?.. Ладно, потом.

 Кейт было не до него – она отмахнулась и склонилась над плитой.

 В общем, ужин удался на славу – ароматы были просто божественны, романтично горели свечи, мягкими волнами накатывала музыка…

 – Оказывается, это не так уж страшно, – объявила Кейт, попробовав спагетти. – Один раз в год я, пожалуй, могла бы готовить ужин.

 – Все безумно вкусно! Я просто потрясен! Кто бы мог подумать, что это так приятно – приходить домой и видеть, как хорошенькая женщина готовит ужин.

 – Не подлизывайся. Это видят ежедневно миллионы мужчин. А я, признаться, проголодалась. Вообще за последние месяцы у меня заметно улучшился аппетит.

 – Да и нервы стали покрепче, – заметил Байрон. – А главное – ты перестала все время глотать таблетки.

 «Это верно», – подумала Кейт. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо.

 – Ну вот, а сегодня я совершила поступок, который либо доконает меня, либо окончательно поставит на ноги. – Она отпила шампанского. – Я отказалась от партнерства в фирме!

 – В самом деле? – Байрон погладил ее по руке; он совсем не казался удивленным. – Тяжело тебе далось это решение?

 – Нелегко, но откуда ты… Можно подумать, что ты все знал заранее! А ведь я приняла это решение в самую последнюю секунду, уже во время разговора с мистером Биллом.

 – Это твой мозг принял решение в последнюю секунду, а твое сердце сделало свой выбор уже давно. Ты слишком увязла в своем магазине, Кейт. Он стал частицей тебя. А зачем жертвовать своим достоянием ради дела, принадлежащего кому-то другому?

 – Но я всегда хотела сделать карьеру! – Кейт неуверенно пожала плечами. – Очевидно, дело было не в карьере, а просто в желании самоутвердиться… Конечно, мне немного страшновато – слишком уж бросает меня из стороны в сторону.

 – Не такой уж это «бросок в сторону», – успокоил ее Байрон. – Ты по-прежнему являешься партнером в бизнесе, ведешь счета, следишь за движением денег…

 – А мой диплом? Мое образование?

 – Все это даром не пропало. Просто сейчас ты будешь использовать свои знания и опыт на несколько ином поприще. А кроме того, учеба помогла тебе сформироваться как личность.

 – Знаешь, как только я пришла на фирму, сразу почувствовала, что не смогу вернуться к прежней жизни, – призналась Кейт. – Там так скучно! А в магазин сегодня наведалась Марго с ребенком. Покупательницы тут же стали восхищаться малышом, Марго сидела рядом с довольной улыбкой, Лора заворачивала крылатого дракона, я укладывала в коробку часы… – Она смущенно оборвала сама себя. – Что это я так разболталась? Совсем на меня не похоже.

 – Ничего, я отлично тебя понял. Тебе доставляет удовольствие работать в магазине. Там и есть твое настоящее место. В конце концов, чем плохая работа – продавать подарки и сюрпризы?

 – Но я всю жизнь терпеть не могла сюрпризов! Хотела всегда и ко всему быть готовой. Если события застают тебя врасплох, можно сделать ошибку, а я не выношу ошибок…

 – Постой-ка. Что подсказывает тебе внутренний голос?

 – Что я поступаю правильно.

 – Этим все сказано! – Он поднял бокал и чокнулся с ней. – Выпьем за то, чтобы каждый в этой жизни шел своей дорогой!

 – Вот Марго и Лора удивятся! – рассмеялась Кейт. – Я ведь им до сих пор ничего еще не сказала. Конечно, теперь придется кое-что изменить в нашем порядке работы. Во-первых, распределить часы дежурства, во-вторых, ввести систематизацию цен. А новое программное обеспечение, которое я только что инсталлировала, поможет нам полностью преобразовать… – Она не договорила, видя, что Байрон смотрит на нее с улыбкой. – Как видишь, я не очень-то переменилась.

 – А тебе и ни к чему меняться. Твои деловые качества очень пригодятся и в магазине. Так что используй свои сильные стороны в полной мере. Кстати, кулинария тоже, оказывается, относится к числу твоих достоинств. Спагетти получились – сплошное объедение!

 – Правда? – Кейт так разволновалась, что даже забыла их попробовать. – Да, по-моему, неплохо. Так и быть, время от времени, ради праздника, буду что-нибудь для тебя готовить.

 – Я целиком и полностью «за», – Байрон задумчиво накручивал на вилку спагетти. – Кстати, если уж говорить о праздниках… Поскольку ты теперь сама себе хозяйка, устрой-ка себе отпуск. На Рождество я не смогу выбраться домой, в Атланту, поэтому хочу слетать туда на День Благодарения.

 – Что ж, это правильно, – сказала Кейт, хотя известие ее расстроило. – Проведешь несколько дней с родственниками…

 – Понимаешь, я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.

 – Что?! – Она замерла, так и не донеся вилку до рта.

 – Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей.

 – Но это невозможно! С какой стати я вдруг полечу через всю страну? Да и времени осталось совсем мало…

 – Еще почти целый месяц. И потом, Атланта – это же не Бора-Бора. Это штат Джорджия.

 – Я знаю, где находится Атланта! – раздраженно воскликнула Кейт. – Но День Благодарения – это семейный праздник. Чего ради ты привезешь с собой совершенно чужого человека?

 – Ты не чужой человек, – спокойно ответил Байрон. В ее глазах он увидел настоящую панику, и это его насторожило, но отступать было поздно. – Видишь ли, у нас на Юге существует такая традиция: если женщина занимает важное место в твоей жизни, полагается представить ее членам семьи. В особенности, если любишь эту женщину и собираешься на ней жениться.

 Кейт подскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув стул.

 – Минуточку! Это еще что такое?! Какая чушь! Если я приготовила ужин, это еще не означает, что можно делать подобные выводы…

 – Ужин тут ни при чем. Я люблю тебя, Кейт. Я хочу на тебе жениться. И мне было бы очень приятно, если бы ты познакомилась с моими родственниками. Марго и Лора наверняка справятся и без тебя.

 Кейт открыла рот, но некоторое время только беспомощно шлепала губами, не в силах произнести ни звука. Наконец она возмущенно закричала:

 – Да ты с ума сошел! Сидит тут и преспокойно рассуждает о браке… Это неслыханно!

 – Я думал, что ты оценишь мою логичность и рассудительность, – вздохнул Байрон.

 Он уже не знал, на кого злиться – на нее или на себя.

 – Нет, я не оценила! Перестань говорить глупости! Я вообще не понимаю, откуда у тебя возникла эта дикая идея.

 – Ничего дикого, – уныло ответил Байрон, разглядывая бокал. – Я все хорошо обдумал.

 – Ах, вот как! Значит, ты заранее все решил за меня! – Ужас, охвативший Кейт в первую минуту, сменился возмущением. – Ну что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, каковы твои методы.

 Байрон де Витт спокойно все обдумывает, а после этого тихонечко, терпеливо приступает к действиям, – она яростно всплеснула руками. – Как же я, дура, раньше не поняла?! А ты, Байрон, настоящий хитрец. Ловко все придумал. Приручал меня шаг за шагом, потихонечку, полегонечку…

 – Что-то я тебя не пойму. В каком смысле «приручал»?

 – В прямом! О, теперь у меня открылись глаза! Начал ты с секса, это естественно: когда вся превращаешься в истекающий соком половой орган, мозги начисто отключаются.

 Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало ему, что лучше сохранять серьезную мину.

 – Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…

 – Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.

 – Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.

 – Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…

 – Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.

 – Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!

 Байрон виновато опустил глаза:

 – Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…

 – Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!

 Байрон опустил голову еще ниже.

 – Да, все это был гнусный заговор – и щенки, и ремонт машины… Кейт, ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?

 – Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого, переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!

 – Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, – обреченно вздохнул Байрон.

 – Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин… Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!

 – Это очень мило с твоей стороны, – растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.

 – Не смей так со мной разговаривать! – Она попятилась. – Ты просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу, что у нас ничего не выйдет…

 Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.

 – Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы, что тоже меня любишь.

 – Мои чувства – это мое дело!

 – Хорошо. Тогда мои чувства – мое дело. И я заявляю тебе со всей ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.

 – Что значит «поступай»? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается твоего идиотского предложения…

 – Я не делал тебе никакого предложения, – холодно оборвал ее Байрон. – Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься. Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался тобой, а потом тебя же подставил?

 Кейт похолодела.

 – Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!

 Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.

 – Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование… В контакте с полицией.

 – Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! – ахнула Кейт. – И ты знал, что меня подставил Роджер!

 – Я вижу, ты тоже об этом знала…

 – Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже давно. Знал – и ничего мне не сказал?!

 – Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между вами, его осведомленность о твоих делах… Кроме того, он звонил в Нью-Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с твоим отцом.

 – Откуда ты знаешь, что он туда звонил?

 – Джош нанял частного детектива.

 – Ах, тут еще и Джош замешан?! – Кейт задохнулась от гнева. – А я ни о чем не знала!

 – Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила его своими руками, – Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал бы этого ублюдка по стене. – Нельзя было, чтобы он догадался раньше времени.

 – Зря старались! – крикнула Кейт. – Я сегодня уже приперла его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!

 – Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем благе, – холодно произнес Байрон. – Я делал так раньше и буду делать впредь.

 – Вне зависимости от моего мнения?

 – Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.

 – О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло. Так вот, заруби себе на носу: манипулировать мной тебе не удастся! Ничего из твоей затеи с женитьбой не получится!

 Кейт вознамерилась выбежать из кухни, но он преградил ей путь.

 – Минуточку, куда это ты?

 Байрон так крепко стиснул ее локоть, что она взвизгнула. Испугавшись, что сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал на синяки, которые явно не могли появиться так быстро. Глаза Байрона потемнели от ярости.

 – Это еще что такое?!

 – Не твое дело! – прошипела она.

 – Чьи это пальцы?

 Кейт упрямо вздернула подбородок.

 – Хватит изображать из себя благородного рыцаря, Байрон! Я не нуждаюсь в заступниках!

 Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

 – Кто тебя хватал за руки? – с тихой угрозой в голосе спросил он.

 – Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят «нет»! – огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.

 Но было поздно. Лицо Байрона стало непроницаемым, он посторонился, давая ей дорогу.

 – Ты ошибаешься, – холодно произнес он. – Отрицательный ответ меня тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.

 – Извини! – Кейт вспыхнула, ей было ужасно стыдно. – Я не знаю, что на меня нашло… Просто мне не нравится, когда ты вмешиваешься в мои дела и пытаешься дергать меня за ниточки.

 – Это я тоже понял, – внутри у него все сжалось от обиды. – Я же говорю, обсуждать больше нечего. Видимо, ты с самого начала была права. У нас разные цели в жизни, ничего путного из наших отношений не получится. – Он отошел к столу и выпил вина. – Можешь увезти свои вещи, когда тебе будет удобно.

 – Я… – Она хлопала глазами, не веря собственным ушам. – Но я не могу… Я не хочу… Хорошо, я уеду!

 Всхлипнув, она выбежала из комнаты. Байрон услышал, как хлопнула входная дверь, обессиленно опустился на стул, покачал головой и закрыл глаза. «Надо же, она считает меня ловким манипулятором! – подумал он. – А я повел себя как последний болван…»

 

 Кейт поехала домой. Куда еще податься человеку, когда ему плохо? «Домой» означало, естественно, не ее унылую квартиру, а Темплтон-хауз.

 Сцена, которую она там застала, была такой уютной, семейной, домашней, что Кейт чуть не разрыдалась.

 Джош сидел в плетеном кресле у камина, держа на руках спящего сына. Лора и ее младшая дочь разливали кофе в фарфоровые чашки, а Марго и Али вместе листали модный журнал.

 – Кейт! – обрадовалась Лора. – Ты как раз вовремя. Мы собираемся пить кофе. Видишь, даже Джош пришел! Я заманила его на домашнюю ветчину, фирменное блюдо миссис Вильямсон.

 – На твое счастье, все Джош съесть не сумел. Кое-что осталось, – сказала Марго.

 – Я только один раз попросил добавки! – возмутился он.

 – Нет, дядя Джош, ты просил добавку дважды, – поправила его Кейла и подошла полюбоваться малышом.

 – Ябеда! – укорил ее Джош.

 – Тетя Кейт, ты сердита, да? – с любопытством спросила Али. – У тебя лицо красное.

 – Верно, – пригляделась Марго. – Даже, по-моему, зубы скрипят.

 – Проваливай отсюда! – прорычала Кейт, обращаясь к Джошу. – С тобой я еще разберусь, но не сейчас. Просто вали отсюда со своими мужскими гормонами!

 – А чем тебе помешали мои гормоны? – переполошился он. – Между прочим, я очень уютно здесь устроился.

 – Ненавижу мужчин! Учти: если ты не исчезнешь, может произойти убийство.

 Джош хотел было обидеться, но передумал.

 – Ладно, я и мой сын оставляем дам и удаляемся в библиотеку. Там нас ждут портвейн и сигары. Будем разговаривать о спорте и бабах.

 – Можно я с вами, дядя Джош? – спросила Кейла.

 – Само собой. Я не какой-нибудь мужской шовинист.

 – Кейла, через полчаса в постель! – крикнула Лора вслед дочери. – А ты, Али, пойди тоже посиди с ними.

 – Нет, я хочу остаться! – старшая девочка обиженно выпятила нижнюю губу. – Тетя Кейт сейчас будет кричать и ругаться, а я хочу знать, на кого она так рассердилась. Я ведь уже не маленькая!

 – Пусть остается, – отчаянно махнула рукой Кейт. – Ей полезно с раннего возраста знать, какие сволочи мужчины.

 – Нет уж, чем позже, тем лучше, – решительно заявила Лора. – Алисон, выбирай: или идешь в библиотеку с дядей, или идешь чистить зубы и спать.

 – Почему я должна тебя слушаться?! Меня от этого тошнит! – выкрикнула Али и выбежала из комнаты.

 – Очень мило с ее стороны, – вздохнула Лора, пытаясь понять, что же все-таки творится в последнее время с ее дочерью. – Ну, а чем повеселишь нас ты, Кейт?

 – Все мужчины – свиньи!

 Кейт взяла чашку кофе и осушила ее до дна, словно стакан виски.