• Квартет невест, #2

1

 Первая кружка кофе не помогла Эмме привести в порядок теснившиеся в голове мысли, поэтому пришлось свериться с ежедневником. Справедливости ради следовало признать, что перспектива нескольких консультаций подряд бодрила почти так же, как крепкий сладкий кофе. Наслаждаясь и тем и другим, Эмма откинулась на спинку стула в своем уютном кабинете и принялась читать пометки, отражающие ее впечатления о клиентах.

 По ее опыту, личность пары — или, точнее, невесты — помогала выбрать верный тон консультации и определиться с оформлением свадьбы. Эмма ни капельки не сомневалась в том, что цветы — душа свадебного торжества. Элегантные или забавные, изысканные или простенькие, цветы, по ее мнению, символизировали любовь. Ее работа, работа флориста, как раз и заключалась в том, чтобы клиенты получили наглядное воплощение любви и романтики, о которых они мечтали.

 Эмма со вздохом потянулась, улыбнулась крохотным розочкам, красовавшимся в вазе на письменном столе. Весна. Что может быть прекраснее?

 Свадебный сезон в самом разгаре. Полные хлопот дни и долгие чудесные ночи, когда можно дать волю фантазии и воплотить самые смелые идеи в проектах свадеб не только этой, но и следующей весны. Успех, радость творчества, удовлетворение, уверенность — все это подарили ей и трем ее лучшим подругам «Брачные обеты» — их собственная фирма по организации свадеб и других торжеств. А ей, Эмме, этот счастливый бизнес подарил возможность день за днем играть с цветами, жить с цветами, практически купаться в цветах.

 Эмма задумчиво осмотрела царапинки и крохотные порезы на пальцах и тыльной стороне ладоней. Иногда эти неизбежные спутники ее работы казались ей боевыми шрамами, а иногда — почетными медалями, но сегодня утром она просто сделала мысленную заметку вставить в свое плотное расписание маникюр.

 Взглянув на часы, Эмма поняла, что до консультаций успеет заглянуть в главный дом и подлизаться к миссис Грейди, и не придется самой возиться с завтраком. Она зашла в спальню, накинула прямо на пижаму алую фуфайку с капюшоном и вприпрыжку сбежала с лестницы.

 Нынешний образ жизни предоставлял кучу дополнительных преимуществ. Ее личная гостиная одновременно служила и демонстрационным залом, и местом встреч с клиентами. Сейчас, проходя через гостиную, Эмма подумала, что перед первой консультацией надо будет обязательно освежит выставленные цветы… не все, конечно. Изумительно раскрывшиеся восточные лилии «Старгейзер», ярко-розовые, в крапинку, с белой каймой, она точно не тронет!

 Эмма вышла в парк из бывшего гостевого дома поместья Браунов, ставшего ее жилищем и местом работы одновременно — в нем располагался офис ее «Цветочной фантазии», входящей в «Брачные обеты». Девушка глубоко вдохнула весенний воздух и поежилась. Черт побери, ну почему так холодно? Апрель ведь. Уже распустились высаженные в грунт веселые анютины глазки. Ну нет, ни утренний холод, ни заморосивший дождик настроения ей не испортят. Эмма съежилась, сунула одну руку — другая была занята кофейной кружкой — в карман и поспешила к главному дому.

 Все вокруг возвращается к жизни, думала она, оглядываясь по сторонам. Если хорошенько присмотреться, можно заметить, что кроны кизиловых и вишневых деревьев окутаны нежно-зеленой дымкой предвещающий скорое цветение. Вот-вот распустяться нарцисы, а крокусы уже радуют глаз. Вероятно, еще выпадет мимолетный весенний снег, но самое худшее позади, и очень скоро можно будет снова копаться в земле и переносить в парк прекрасных пленников оранжереи. Разумеется, без букетов, вазонов и гирлянд не обойтись, но нет лучшего фона для свадьбы, чем трогательная красота природы, и ни одному природному ландшафту ни сравниться с поместьем Браунов.

 Сады, изумительные даже сейчас, скоро взорвутся буйством цвета и аромата, приглашая прогуляться по извилистым тропинкам, отдохнуть на скамье, затаившейся и тени деревьев или разогретой солнцем. Паркер передала сады под ее, Эммы, ответственность — насколько вообще Паркер способна поделиться ответственностью, — поэтому из года в год Эмма наслаждалась бесконечным шоу: либо сама подсаживала новые растения, либо руководила работой ландшафтной бригады.

 Укромные уголки парка и роскошные лужайки идеальны для проведения свадеб. Приемы у бассейна, брачные церемонии под увитой розами аркой, или в беседке, или даже у пруда под ивами — Эмма гордилась тем, что «Брачные обеты» могут удовлетворить любой, самый изысканный вкус.

 А главный дом? Есть ли на свете что-либо более изящное, более прекрасное? Этот изумительный нежно-голубой цвет, чуть тронутый легкими желтыми и кремовыми мазками. Все эти перетекающие друг в друга линии крыш, арочные окна, балкончики с кружевными решетками, подчеркивающие невыразимое обаяние и элегантность особняка. И величественный портик, словно созданный для окружающей его пышной зелени и многообразия великолепных цветов. Ребенком Эмма считала поместье сказочной страной с волшебным замком, а теперь здесь был ее дом.

 Когда Эмма свернула к домику у бассейна — жилищу и фотостудии ее подруги и партнера Макензи Эллиот, — распахнулась парадная дверь. Расплывшись в улыбке, Эмма помахала рукой появившемуся на крыльце долговязому, взлохмаченному парню в твидовом пиджаке:

 — С добрым утром, Картер!

 — О, Эмма! Привет!

 Их семьи дружили, сколько она себя помнила, а теперь Картер Магуайр, бывший профессор Йеля и нынешний преподаватель английской литературы в Академии, их родной средней школе, помолвлен с одной из ее лучших подруг.

 Жизнь не просто хороша, подумала Эмма, иногда она похожа на ложе из роз. Наслаждаясь пришедшим в голову сравнением, Эмма подбежала к Картеру, ухватила его за лацканы пиджака, привстала на цыпочки и звонко чмокнула в губы.

 — Блеск — слегка покраснев, пробормотал Картер

 — Эй! — сверкая рыжей шевелюрой, на крыльцо вышла заспанная Мак и оперлась о дверной косяк. — Пытаешься соблазнить моего парня?

 — Будь моя воля, я бы его украла, но — увы — ты уже ослепила и соблазнила его.

 — Чертовски верно,

 Картер застенчиво улыбнулся подругам.

 — Отличное начало дня. Хотел бы я получить хоть половину подобного удовольствия от утреннего совещания с коллегами.

 — Позвони им и скажи, что заболел, — вкрадчиво предложила Мак. — Я доставлю тебе удовольствие.

 — Ха-ха. Не получится, но спасибо за предложение. Пока.

 Картер поспешил к своей машине. Эмма ухмыльнулась ему вслед.

 — Боже какой он милый.

 — Не буду спорить, — согласилась Мак.

 — Только взгляни на себя, Счастливая Девчонка.

 — Счастливая Помолвленная Девчонка. — Мак помахала пальцами перед носом Эммы. — Хочешь еще раз полюбоваться моим колечком? — Эмма не стала разочаровывать подругу и покорно заохала и заахала. — Ты случайно не завтракать собралась? — спросила удовлетворенная Мак.

 — Так было задумано.

 — Подожди меня. — Мак схватила с вешалки куртку и захлопнула дверь. — Я только кофе пила, так что… — Не успели девушки сделать и пары шагов, как Мак нахмурилась. — Это моя кружка

 — Хочешь забрать ее прямо сейчас?

 — Да ладно. Я знаю, почему я счастлива в такое дерьмовое утро. Кстати, по той же причине я не успела позавтракать. Она называется: «Давай вместе примем душ».

 — Счастливая Девчонка еще и Хвастливая Ведьма.

 — И горжусь этим. А ты с чего такая бодренькая? У тебя дома мужчина?

 — К сожалению, нет. Зато у меня на сегодня назначено пять консультаций. Отличное начало недели плюс прекрасные впечатления от вчерашней свадьбы. Правда, дневной прием был очень мил?

 — На седьмом десятке пара обменялась клятвами в кругу его детей, ее детей и целого выводка внуков. Не просто мило, но и обнадеживает. Второй брак для каждого, однако они готовы снова пройти весь путь, готовы делить радости и гoрести и учиться жить друг с другом. Несколько снимков получились просто потрясающими. Я уверена, у этой безумно влюбленной пары все получится.

 — К слову о безумно влюбленной паре, нам давно пора поговорить о цветах для твоей свадьбы. Пусть декабрь и кажется далеким, но, как ты прекрасно знаешь, — Эмма снова поежилась от холода — время пролетит незаметно.

 — Я еще даже не продумала предсвадебную фотосессию. И платья не смотрела, и цветовую гамму не выбрала.

 Эмма театрально захлопала ресницами.

 — Я прекрасно выгляжу в ярких платьях.

 — Ты прекрасно выглядишь и в мешковине, так что еще неизвестно, кто из нас хвастливая ведьма — Мак распахнула дверь в маленькую прихожую и, поскольку миссис Грейди вернулась с зимних каникул, прилежно вытерла ноги. — Как только я найду платье, мы проведем «мозговой штурм» и решим остальные вопросы.

 — Ты первой из нас выходишь замуж, и именно здесь.

 — Да. Интересно, как мы умудримся провести судьбу, будучи ее главными действующими лицами

 — Положись на Паркер. Если кто и справится с этой проблемой, то только она.

 

 Эмма и Мак вошли в кухню и попали прямо в эпицентр бури. Паркер и Лорел яростно спорили. Бущующие страсти, похоже, не задевали невозмутимо колдующую у плиты Морин Грейди, да и по внешнему виду Паркер невозможно было определить степень ее раздражения: темно-каштановые волосы стянуты в аккуратный «конский» хвост, на синем, под цвет глаз, деловом костюме ни морщинки. Зато Лорел — встрепанная, во фланелевых пижамных штанах и майке, — похоже, только что в гневе вскочила с постели.

 — Лорел, ты должна согласиться.

 — Бред, бред, бред собачий!

 — Лорел, это бизнес. В бизнесе главное клиенты.

 — Сейчас объясню, куда я хотела бы послать эту клиентку.

 — Помолчи и послушай. — Ярко-синие глаза Паркер вспыхнули нетерпением. — Я уже составила список: предпочтения невесты, количество гостей, цветовая гамма, выбранные цветы. Тебе даже не придется с ней общаться. Вся связь через меня.

 — Хочешь, скажу, куда ты можешь отправить свой список?

 — Невеста…

 — Невеста — наглая глупая стерва, которая год назад заявила, что не нуждается в моих услугах и не желает иметь со мной никаких дел. И теперь, когда она осознала свой идиотизм, не видать ей ни крошки моего торта как своих ушей. — Высказавшись, Лорел рухнула на стул.

 — Пожалуйста, успокойся. — Паркер наклонилась, подняла с пола папку и положила ее на стол. — Здесь все, что тебе нужно. Я заверила невесту, что мы все уладим, поэтому…

 — Вот сама до субботы придумай и испеки четырехъярусный свадебный торт, торт жениха и набор десертов на двести человек, причем без предварительной подготовки. Да, и не забудь, что в оставшиеся три дня у нас еще вечерний прием и три торжества в выходные

 С вызывающим видом Лорел схватила папку и снова швырнула ее на пол.

 — Теперь ты ведешь себя как капризный ребенок.

 — Прекрасно. Я — капризный ребенок.

 Миссис Грейди подмигнула вновь прибывшим и сладким голосом нараспев объявила:

 — Девочки, ваши маленькие подружки пришли поиграть.

 — Ой, меня мамочка зовет. — Эмма повернулась к двери сделав вид, что хочет уйти.

 Лорел вскочила.

 — Ну нет! Стойте. Вы должны это услышать. Представляете! Свадьба Фолк-Харриган. В субботу вечером! Вы наверняка помните, как фыркнула невеста, когда ей предложили торт и десерты от «Сладкой мечты» в «Брачных обетах». С каким презрением она отметала все мои предложения и расписывала свою кузину, шеф-кондитера из Нью-Йорка, которая училась в Париже и обеспечивает тортами самые пафосные торжества. Вы помните, что она мне сказала?

 Лорел ткнула пальцем в грудь Эммы.

 — Ой! — вскрикнула Эмма, отпрянув. — Не дословно.

 — А я прекрасно помню. Она сказала, что, может, я и гожусь для других, но для своей свадьбы она хочет самое лучшее. И сказала она это, нагло глядя мне в лицо.

 — Не спорю, она вела себя по-хамски, — согласилась Паркер.

 — Я не закончила, — процедила Лорел. — Вдруг в последний момент выясняется, что выдающаяся кузина сбежала с одним из своих клиентов. Скандал, скандал, поскольку вышеупомянутый клиент познакомился с выдающейся кузиной, заказывая торт для своей помолвки с совсем другой девушкой. В общем, беглецы исчезли в неизвестном направлении, и невеста требует, чтобы я спасла ее свадьбу.

 — Для этого мы и существуем. Лорел…

 — Я спрашиваю не тебя. — Лорел отмахнулась от Паркер и ткнула рукой в сторону Мак и Эммы. — Я спрашиваю их.

 — Что? Ты что-то сказала? — Мак улыбнулась во весь рот. — Прошу прощения, наверное, я после душа воду из ушей не вытряхнула. Ничегошеньки не слышу.

 — Трусиха. Эм?

 — А?

 — Завтрак! — проворковала миссис Грейди. Все к столу. Белковые омлеты на ржаных тостах. Садитесь, садитесь. Приятного аппетита.

 — Я не дотронусь до еды, пока…

 — Давайте присядем. — Эмма постаралась прервать тираду Лорел как можно более

 мягким тоном. — Мне нужно подумать. Просто присядем и… О, миссис Грейди, какая красота. — Эмма схватила две тарелки и, выставив их перед собой, как щит, направилась к столу. — Не забывайте, что мы — команда.

 — Не тебя оскорбляли и не ты завалена работой!

 — Между прочим, со мной было то же самое, — возразила Эмма. — Мы еще не видели невесты хуже Уитни Фолк. У меня с ней связаны личные кошмары, но о них в другой день.

 — Я тоже могла бы кое-что порассказать, — заметила Мак.

 — Значит слух к тебе вернулся, — пробормотала Лорел

 — Она грубая, требовательная, капризная и наглая — продолжила Эмма. — Но, даже когда мы планируем свадьбу для проблемных или странных пар, мне приятнее думать, что мы помогаем им начать долгую и счастливую совместную жизнь. Что касается Уитни, я удивлюсь, если ее брак продержится хотя бы пару лет. Лорел, она грубила тебе, но вряд ли от презрения, скорее от раздутого самомнения. И да, мне она тоже не нравиться.

 Воодушевленная поддержкой, Лорел дерзко улыбнулась Паркер и приступила к завтраку. Только рано она обрадовалась. Оказалось, что Эмма еще не закончила.

 — При всем вышесказанном нельзя забывать, что мы — команда. И мы должны возиться даже с наглыми и самодовольными клиентами. Это серьезные причины. — Эмма не дрогнула под хмурым взглядом Лорел. — Но есть причина и получше. Ты демонстрируешь грубой, глупой, самодовольной, костлявой заднице, на что способен действиями выдающийся шеф-кондитер, причем в сжатые сроки и в предельно стесненных обстоятельствах.

 — Паркер уже пробовала зайти с этой стороны

 — О! — Эмма сунула в рот крохотный ломтик омлета. — Ну, это правда.

 — Я легко втоптала бы в грязь ее кузину, ворующую чужих женихов.

 — Без сомнений. Но сначала пусть Уитни поунижается хоть немножко.

 — Мне нравится, когда передо мной унижаются, — задумчиво сказала Лорел. — И умоляют.

 — Я могла бы организовать и то и другое — пообещала Паркер, поднося к губам чашку с кофе. — И я уже предупредила, что срочность обойдется ей в лишних двадцать пять процентов. Уитни ухватилась за мое предложение, как за спасительную соломинку.

 Голубые глаза Лорел удовлетворенно вспыхнули.

 — Она плакала?

 Паркер кивнула и вопросительно посмотрела на Лорел.

 — Ну, так как?

 — Хотя ее слезы греют мне душу, она должна без претензий и с глубочайшей благодарностью принять все, что я для нее сделаю.

 — Даже не сомневайся.

 — Как только определишься с тортом и десертами, обязательно дай мне знать. Я подберу цветы для украшения столов. — Эмма с сочувствием улыбнулась Паркер. — Когда Уитни тебе позвонила?

 — В три двадцать ночи.

 Лорел потянулась к Паркер и погладила ее руку.

 — Прости меня

 — Это моя часть бизнеса. Мы справимся. Мы всегда справляемся.

 

 До сих пор мы прекрасно справлялись, размышляла Эмма, освежая цветы в своей гостиной. И дай бог, так будет всегда. Эмма перевела взгляд на фотографию в простой белой рамке: три маленькие девочки, играющие в свадебную церемонию в летнем саду. В тот день она, Эмма, была невестой — в кружевной фате, с букетиком из одуванчиков и лесных фиалок — и не меньше подруг изумилась и восхитилась, когда голубая бабочка опустилась на одуванчик в ее букете. Разумеется, и Мак была с ними. За кадром. Ловила мгновение.

 И чеpeз столько лет они все еще вместе. Эмма никогда не принимала это как нечто само собой разумеещееся. Просто чудо, настоящее чудо, что удалось превратить детскую игру в процветающий бизнес, который позволяет каждой из них заниматься любимым делом.

 Хотя одуванчики остались в далеком детстве, невозможно сосчитать, сколько раз те же восхищение и изумление вспыхивали в глазах очередной невесты при виде созданного специально для ее уникального свадебного букета. Хорошо бы, чтобы уже первая из сегодняшних консультаций стала Началом событий, которые приведут к свадьбе, на которой собранные Эммой цветочные композиции удостоятся такого восхищенного взгляда

 Девушка взбила диванные подушки, разложила альбомы и папки, проверила перед зеркалом в порядке ли деловой костюм; прическа и макияж. В «Брачных обетах» безупречный внешний вид партнеров был одним из главных приоритетов.

 Затрезвонил телефон. Эмма сняла трубку.

 — «Цветочная фантазия», «Брачные обеты». Да, здравствуйте, Розанн. Конечно, я вас помню. Октябрьская свадьба, верно? Нет, не слишком рано — Разговаривая, Эмма вытащила из ящика стола блокнот. — Можем назначить консультацию на следующую неделю, если вам удобно. У вас есть фотография свадебного платья? Отлично. И если вы

 уже выбрали платья для подружек или хотя бы их цвет… Понятно. Я вам помогу. Вас устроит слудующий понедельник в два часа?

 Эмма отметила время консультации и оглянулась к окну на шум подъехавшего автомобиля.

 Один клиент на проводе, другой стучится в дверь. Господи, как же прекрасна весна!

 Эмма подвела последнюю на сегодня клиентку к витринам с шелковыми цветочными композициями.

 — Это я сделала, когда вы прислали фотографию свадебного платья и. сообщили, какой видите свою цветовую гамму и какие цветы любите. Я помню, что мы говорили о большом каскадном букете, однако….. — Эмма взяла с полки аккуратный букет из лилий и роз, перевязанный белой лентой усыпанной жемчужинами. — Просто посмотрите

 перед тем, как принять окончательное решение.

 — Прекрасный букет, и мои любимые цветы. Но по-моему, он маловат. Мне хотелось букет побольше

 — Учитывая силуэт вашего платья — прямая юбка, жесткий корсаж с прекрасной бисерной вышивкой, — лучше смотрится более современный вариант, но я хочу максимально удовлетворить ваше желание. Смотрите, Миранда, этот образец ближе к тому, что вы задумали.

 Эмма взяла в руки большой каскадный букет.

 — Он похож на сад!

 — Да вы правы. Позвольте, я кое-что покажу вам. Эмма открыла папку и достала две фотографии.

 — Ой, мое платье! И с обоими букетами.

 — Мой партнер Макензи — богиня фотошопа. Эти снимки позволят вам понять, как каждый из букетов смотрится с вашим платьем. О неверном решении и речи нет. Это ваш праздник, и любая его деталь должна быть точно такой, какой вы ее видите.

 — А ведь вы правы, не так ли? — спросила Миранда сравнивая оба снимка. — Большой букет подавляет платье, а маленький выглядит так, словно создан именно для него. Элегантный и в то же время романтичный. Правда, романтичный?

 — Согласна. Розоватые лилии на фоне белых роз и бледной зелени, вьющаяся белая лента с мерцающими жемчужинами — очень романтично. Если вы его выберете, я предложила бы для ваших подружек только лилии, перевитые розовой лентой.

 — Я думаю… — Миранда взяла букет и подошла к большому старомодному зеркалу в подвижной раме, стоящему в углу. Ее улыбка расцвела как цветы, которые она держала в руках. — Кажется, что этот букет создали очень талантливые феи. Я в него влюбилась.

 Эмма сделала пометку в своем блокноте.

 — Замечательно. Поддержим впечатления спирально закрученными лентами. На главный стол я поставлю прозрачные вазы, и букеты не только останутся свежими но и послужат дополнитель-ным украшениями. Теперь обсудим букет, который вы будете 6pocaть. Я предлагаю не очень крупные белые розы, вроде этих. — Эмма достала еще один образец. — С розовыми и белыми лентами.

 — Идеально. Все оказалось гораздо легче, чем я думала.

 Довольная Эмма сделала еще одну пометку.

 — Выбор цветов очень важен, но кто сказал, что его нельзя совместить с удовольствием? Главное — помнить, что ваш выбор всегда правиль-ный. Из наших разговоров я поняла, что вы представляете свою свадьбу в стиле современной ро-мантики.

 — Да, да, совершенно верно.

 — Вашей племяннице пять лет?

 — Исполнилось в прошлом месяце. Она только-ко и думает о том, как будет разбрасывать по проход-ходху розовые лепестки.

 — Не сомневаюсь. — Эмма вычеркнула помандер из своего мысленного списка. — Можно взять вот такую корзинку, обшитую белым атласом, с каймой из мелких кустовых роз и с развевающимися белыми и розовыми лентами. Лепестки — розовые и белые. Можно сплести для девочки венок опять же из розовых и белых мелких розочек. В зависимости от ее платьица и ваших предпочтений, венок может быть лаконичным или со струящимися по спине лентами

 — Ленты, обязательно ленты. Она обожает наряжаться и будет в восторге. — Миранда примерила венок — О, Эмма. Он похож на корону. Как у принцессы

 Эмма рассмеялась

 — Совершенно верно. Пятилетняя девочка будет на седьмом небе от счастья, а вы на всю жизнь станете ее любимой тетей.

 — Она будет очаровательная. Да, да, я согласна на все, что вы предложили. Корзинка, венок, ленты, розы, цветовая гамма.

 — Отлично. С вами очень легко работать. Теперь перейдем к мамам и бабушкам. Можно сделать букетики на корсаж, на запястье, или в виде броши. Из одних роз, или одних лилий, или из роз с лилиями. Однако…

 Миранда заулыбалась и отложила венок.

 — За ваши «однако» каждый раз следует что-то фантастическое. Итак, однако?

 — Я подумала, что мы могли бы усовершенствовать классический тусси-мусси.

 — Понятие не имею что это такое

 — Вот такой букетик в салфетке, перевязанный лентой с бантиком. Кончики стеблей заключены в капсулу, чтобы цветы оставались свежими. Рядом с приборами мам и бабушек можно поставить крохотные вазочки, которые украсят и выделят их столы. Можно взять и лилии и розы, но миниатюрные и поменять цвета — розовые розы и белые лилии, и опять же чуть-чуть бледной зелени, а если такой вариант не подойдет к их платьям, то букетики могут быть просто белыми. Маленькие изящные с серебряным бантиком. На бантике можно выгравировать дату свадьбу или ваши имена, или их имена.

 — Какая прелесть! У них будут миниатюрные копии моего букета. О, моя мама просто… — В глазах Миранды засверкали слезы, и Эмма протянула ей салфетку из коробки, которую всегда держала под рукой. — Спасибо. Чудесная мысль. Я подумаю о монограммах. И мне хотелось бы посоветоваться с Брайаном.

 — У вас полно времени.

 — Но я обязательно закажу тусси-мусси, и, как вы предложили, поменяем цвета роз и лилий. Так букетики будут более индивидуальными. Можно я посижу минуточку?

 Эмма провела расчувствовавшуюся клиентку к дивану, поставила перед ней на журнальный столик коробку с салфетками и ласково сказала:

 — Не волнуйтесь, все будет прекрасно.

 — Я знаю. Я вижу свою свадьбу словно наяву, а ведь мы еще не приступили к оформлению и настольным композициям. Но я вижу… и я должна кое-что вам сказать.

 — Не стесняйтесь

 — Моя сестра… она будет моей лучшей подружкой. Она уговаривала-ружкойрр нас обратиться к Фелфу-там, поскольку их брачное агентство считается самым престижным в Гринвиче и там действительно очень красиво.

 — Там потрясающе красиво и их свадьбы всегда великолепны-гда великолепны.

 — Но мы с Брайаном влюбились в ваш дом, в его красоту, в чувства, которые он вызывает, в вашу дружную команду. Мы поняли, что хотим пожениться только здесь-ниться, и каждый раз, как я приезжаю сюда или встречаюсь с кем-то из вас четверых, я убеждаюсь, что мы не ошиблись. Простите — Миранда снова промокнула глаза салфеткой.

 — Не плачьте. — Правда, Эмма вытащила салфетку и для — себя. — Мне приятно это слышать и сидеть рядом с невестой, утирающей слезы счастья. Как насчет бокала шампанского? Успокоимся и займемся бутоньерками.

 — Вы не шутите? О, Эммелин, если бы я так безумно не любила Брайана, то сделала бы вам предложение.

 Эмма рассмеялась, вставая.

 — Не скучайте. Я сейчас вернусь.

 

 Позже, проводив довольную, хотя и слегка уставшую невесту, Эмма устроилась в кабинете с кружкой кофе. Миранда права, думала она в компьютер все детали. Получится изумительная свадьба. Изобилие цветов, мерцание свечей, переливы лент и — ливы лент вуали. Розовое и белое с дерзкими сине-зелеными вспышками для контраста. Акценты из серебра и хрусталя. Плавность линий и причудливость китайских фонариков. Современно и романтично.

 Составляя уточненный контракт, Эмма поздравила себя с очень продуктивным днем, и поскольку следующий день обещал быть не менее напряженным — подготовка к вечернему приему посреди недели, — решила, что заслужила спокойный вечер. Она не пойдет в главный дом, не станет выяснять, что миссис Грейди приготовила на ужин, а просто настрогает себе салат или сварит спагетти. А потом свернется клубочком перед телевизором, посмотрит кино или полистает журнал, позвонит маме. Расслабиться, и, как послушная девочка, ляжет спать в одиннадцать часов вечера.

 Телефон дважды звякнул, определяя персональную линию. Эмма взглянула на дисплей и улыбнулась.

 — Привет, Сэм.

 — Привет, красотка. Почему ты сидишь дома, а не веселишься со мной?

 — Я работаю.

 — Уже седьмой час. Собирайся, детка. У Адама и Вики вечеринка. Можем сначала где-нибудь поужинать. Я заеду за тобой через час.

 — Стоп. Погоди. Я говорила Вики, что сегодня мне не очень удобно. Я была занята весь день консультациями, и еще целый час…

 — Но ты же должна поесть, верно? И если ты целый день трудилась, то имеешь право поиграть. Поиграй со мной.

 — Очень мило, но…

 — Не заставляй меня идти на вечеринку в одиночестве. Пообщаемся немного, выпьем, повеселимся и уйдем, когда захочешь. Не разбивай мое сердце, Эмма.

 Эмма возвела глаза к потолку, мысленно провожая свой спокойный вечер и долгий ночной сон.

 — Поужинать не смогу, но встретимся на вечеринке около восьми.

 — Я могу заехать за тобой в восемь.

 «А когда привезешь меня домой, попытаешься войти и остаться. Ну уж нет».

 — Встретимся на вечеринке. Тогда если я захочу уехать, а ты еще не навеселишься, то сможешь остаться.

 — Если это лучшее, на что я могу рассчитывать, договорились. До встречи.