• Остров ведьм, #3

19

 - Чего ты не сказала остальным?

 - Я сказала все, что должна была. - Майя сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы. Она знала, что Сэм не уедет ни за что, и поэтому не спорила.

 Спорить без толку - только даром тратить энергию. Майя решила приберечь ее для более подходящего случая.

 - Если бы ты знала, что ритуал изгнания может повернуть прилив вспять, то воспользовалась бы им раньше.

 - Тебя здесь раньше не было.

 - Я нахожусь здесь с мая. Ты когда-нибудь перестанешь меня попрекать?

 - Ты прав. - Она отложила щетку, встала, открыла балконную дверь и прислушалась к шуму дождя. - Я повторяюсь. Это раздражает. Тем более что я тебя давно простила.

 - Простила? Майя…

 Дождь был теплым и ласковым. А Майе хотелось грозы.

 - Я несколько раз заглядывала в прошлое и пыталась непредвзято представить себе двух молодых людей. Девочка была увлечена мальчиком, четко представляла себе их будущую совместную жизнь и не видела, что он не готов к этому. Нельзя сказать, что она была невнимательна или близорука… - Майя говорила искренне. - Просто ей не было дано это понять. Девочка была уверена, что мальчик любит ее так же, как она его, хочет того же, что и она. Она была виновата в случившемся не меньше, чем он.

 - Нет, меньше.

 - Ладно. Может быть, меньше. Потому что она была предельно честна, а он - нет. Но девочка тоже была не без греха. У нее была слишком крепкая хватка. Теперь я думаю, что она была готова к семейной жизни не больше, чем он. Ей просто хотелось этого. Она была очень одинока в своем доме на скалах и тосковала по любви.

 - Майя…

 - Не надо прерывать мою покаянную речь. У меня нет привычки обвинять родителей в собственных ошибках и неудачах, это банально и пошло. К тридцати годам женщина успевает наделать кучу собственных ошибок. И пережить несколько триумфов.

 Во время своего отъезда она думала и об этом. Долго и упорно.

 - Поэтому не будем осуждать бедную девочку за ее старые ошибки. У нее было время, чтобы совершить множество новых.

 Она вернулась к туалетному столику, рассеянно взяла кобальтовый флакончик, опустила в него пальцы и намазала кремом руки.

 - Родители никогда не любили меня. Это было грустно и больно. Но хуже всего было то, что они плевать хотели на мою любовь к ним. Что я должна была делать с любовью, которая горела внутри? Слава богу, рядом была Лулу. Но мне хотелось отдавать. И ты тоже был рядом. Бедный грустный Сэм. Я вылила на тебя столько любви, что ты чуть не захлебнулся.

 - Я хотел любить тебя. Нуждался в этом. И в тебе.

 - Но не так, чтобы жить в маленьком коттедже со мной, тремя детьми и верной собакой. - Майя говорила легко, хотя отказ от этого привлекательного образа дался ей дорогой ценой. - Я не могу осуждать тебя за это. Тебя можно осуждать только за то, как ты порвал со мной. Так резко, так внезапно… Но что с тебя взять? Ты был очень молод.

 - Я буду жалеть об этом до конца своей жизни. Тогда мне казалось, что я смогу спастись только одним способом: причинив тебе боль.

 - Юность часто бывает жестока.

 - Да, я был жесток. Говорил, что порываю с тобой и с этим островом. Что не хочу чувствовать себя в ловушке. Что не вернусь назад. Никогда. Ты смотрела на меня, и по твоему лицу текли слезы. Ты редко плакала. Это напугало меня, и я стал еще более жестоким. Мне очень жаль.

 - Верю. Мне хочется думать, что, в конце концов, эта часть нашей жизни забудется. Останется в прошлом.

 - Я должен рассказать тебе, почему так долго тянул с возвращением.

 Майя на мгновение закрыла глаза.

 - Это тоже прошлое.

 - Нет. Тебе следует знать, что мое решение никогда не возвращаться сюда было осознанным. Первые годы меня подстегивало желание подышать другим воздухом. Когда меня одолевали мысли о тебе, я их прогонял. Так продолжалось до тех пор, пока я не попал в ту пещеру на западном побережье Ирландии.

 Логан подошел к туалетному столику, взял щетку и стал крутить ее в руках.

 - Ко мне тут же вернулись прежние чувства. Радость и страх. Но я больше не был мальчиком, и эти чувства не были чувствами подростка.

 Он положил щетку и посмотрел на Майю.

 - И я понял, что вернусь. Это было пять лет назад.

 Потрясенной Майе пришлось собрать все свои силы, чтобы справиться со своими мыслями и голосом.

 - Ты выбирал время.

 - Я не мог вернуться к тебе и на этот остров таким, каким уехал. Сыном Таддеуса Логана. Мальчишкой Логанов. Это висело на моей шее как цепь, и я должен был порвать ее. Мне нужно было кем-то стать. Ради себя. И ради тебя… Нет, дай мне закончить, - сказал он, когда Майя открыла рот. - Ты всегда хорошо представляла себе будущее, определяла цели, ставила вопросы и находила ответы. А теперь и у меня появились собственные цели. Эта гостиница - не просто часть моего наследства.

 - Понимаю.

 - Может быть. - Сэм кивнул. - Может быть, действительно понимаешь. Она всегда была моей. Наполовину символ, наполовину страсть. Мне нужно было доказать, что я возвращаюсь на остров не только по праву имени и рождения. За последние пять лет я много раз начинал сборы, но меня всегда что-то останавливало. Я долго думал, что именно. То ли мои собственные поступки, то ли рука судьбы. Ясно одно: тогда было еще рано.

 - Тебя связывало с островом не только имя и право рождения. Просто раньше ты этого не понимал.

 - Вот мы и вернулись к настоящему.

 - Теперь уже я должна подумать, что мною руководит. То ли мой собственный разум, то ли судьба… Ты ложись, а я проведаю Лулу, потом поднимусь на башню и вернусь.

 Овладевшее Сэмом разочарование заставило его стиснуть кулаки.

 - Я хочу доказать, что достоин твоего доверия и любви. Хочу, чтобы ты жила со мной, зная, что я больше никогда не причиню тебе боли - во всяком случае, нарочно. Но ты не даешь мне такой возможности.

 - Обещаю тебе, что после полнолуния и ритуала все изменится. Я не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки. Мы не можем себе этого позволить. - Она пошла к двери.

 - Это не все. - Сэм успел поймать ее за руку. - Есть еще кое-что.

 - Большего обещать не могу. - Майе хотелось отстраниться, пока Сэм не заглянул к ней в душу и не увидел, что там творится. «Всему свое время», - поборов это желание, подумала она и спокойно встретила его взгляд. - Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе. Если так, то ты должен доверять мне.

 - Буду доверять, если ты дашь слово не подвергать себя опасности и ничего не предпринимать без ведома своего круга и меня.

 - Когда дойдет до дела, мне понадобится круг. В который входишь и ты.

 - Хорошо. - Что ж, и на том спасибо. Пока. - Можно воспользоваться твоей библиотекой?

 - Да, конечно.

 Не сомневаясь, что Лулу спит мертвым сном, Майя поднялась на смотровую площадку башни и остановилась под дождем. Отсюда были хорошо видны все ее владения. И тьма, скопившаяся за их пределами. Она дышала холодом на ее тепло, и в воздухе клубился пар.

 Майя рассеянно подняла руку к небесам, позволила энергии войти в себя и, как копье, метнула молнию в сгусток пара.

 Потом она повернулась и ушла в башню, где начертила круг и зажгла свечи и курения. Майе требовалось видение, но она не хотела, чтобы что-то просочилось за пределы круга. То, что было в ее уме и сердце, могли использовать против нее и тех, кого она любила.

 Она заварила нужные травы, выпила из чаши, опустилась на колени в центре пентаграммы, очистила разум и открыла третий глаз.

 Над островом бушевала гроза, приближение которой она ощущала. Но яростные порывы ветра не могли разогнать окутавшую землю плотную серую пелену. Волны дробились о скалы, а Майя плыла над ними сквозь дождь, удары молний и туман, который становился все гуще и поднимался все выше.

 Ее круг собрался на поляне в центре острова. Все - и она в том числе - стояли, держась за руки. Туман лизал края кольца, но двигаться дальше не осмеливался.

 «Спасение, - думала Майя, стоя на коленях в своей башне. - Спасение и сила».

 Она ощущала рокот, доносившийся снизу и сверху. И биение собственного сердца. Здесь и там, на поляне.

 Они по очереди воззвали к своим стихиям - земле, воздуху, воде и огню. Пришла могучая сила, поднялась вверх и распространилась в стороны. Пелена разорвалась, но затем ее полотнища соединились снова. Из тумана вышел волк с ее отметиной.

 Когда он прыгнул, Майя оказалась на своих скалах одна. Она увидела горящие красные глаза, услышала свой крик - крик отчаяния и триумфа, - обхватила волка руками и вместе с ним упала с утеса.

 В полете она увидела луну, полную и белую. Ее лучи пробились сквозь тучи и вместе с лучами звезд озарили остров.

 В глазах Майи, стоявшей на коленях в башне, мелькали видения, сердце безудержно колотилось.

 - Ты больше ничего не можешь мне показать? Неужели такова плата за дар? Мать моей души, неужели ты позволишь страдать невинным? Неужели все кончится кровопролитием?

 Она сползла на пол, скорчилась на холодных камнях и в первый и в последний раз в жизни прокляла свой дар.

 - Она что-то скрывает. - Сэм расхаживал по кухне дома, в котором он вырос. - Я знаю.

 - Может быть. - Мак рылся в документах, разложенных на кухонном столе. До прихода Сэма эти документы были его единственными сотрапезниками. - Вчера вечером меня что-то кольнуло, но не могу сказать, что именно. Я снова просмотрел все свои материалы о Трех Сестрах: острове, женщинах и их потомстве. Перечитал дневник своей прапрабабки. У меня такое чувство, словно я что-то пропустил. Какой-то аспект. Какое слово вчера использовала Майя? Ах да. Интерпретация.

 Сэм поставил на стол принесенную с собой сумку.

 - Можешь пополнить свою коллекцию. До тех пор, пока Майя не поймет, что я позаимствовал эти документы из ее библиотеки.

 - Я собирался ознакомиться с ними. - Мак осторожно и бережно достал из сумки старинную книгу в потертом кожаном переплете. - Майя дала мне «добро».

 - Мы воспользуемся этим, когда она станет ругать меня за воровство. Мне нужно потолковать с Заком. - Сэм побренчал лежавшей в карманах мелочью и вновь начал расхаживать по кухне. - Тодды жили на острове с незапамятных времен и всегда держали руку на его пульсе. Если я сумею придумать правильные вопросы, то смогу получить правильные ответы.

 - До полнолуния еще неделя с лишним.

 - Завтракай, профессор. - Сэм посмотрел на часы. - Мне пора на работу. Если что-нибудь найдешь, сообщи.

 Мак, уже углубившийся в первую книгу, только промычал в ответ.

 Повинуясь внутреннему голосу, Сэм пошел не к машине, а к пещере на берегу.

 Его всегда тянуло туда. Еще до Майи. Даже в младенчестве он убегал от матери и няни и пробирался туда. Хотя бы для того, чтобы уснуть там. Он хорошо помнил, как его - в то время трехлетнего - приходила искать полиция. Отец Зака пробудил его ото сна, в котором Сэм спал в объятиях рыжеволосой и сероглазой красавицы.

 Она пела ему по-гэльски балладу о красивом морском котике, который полюбил ведьму, а потом бросил ее и уплыл в море.

 Он понял слова, и язык этой песни стал его собственным.

 Став старше, он играл в этой пещере с друзьями, превращая ее то в крепость, то в подводную лодку, то в воровской притон. Но по-прежнему часто приходил сюда один, тайком выбираясь из дома после отбоя, чтобы растянуться на полу, зажечь костер с помощью мысли и последить за игрой теней на стенах.

 Когда он вырос, женщина стала являться ему в снах не так часто и не так ясно. Но зато у него появилась Майя. Два образа слились в его сознании, и наконец осталась только одна Майя.

 Войдя в пещеру, Сэм ощутил ее запах. Нет, поправился он, запах их обеих. Нежный цветочный аромат женщины, которая ему пела, и более пряный и густой аромат женщины, которую он любил.

 В тот вечер, когда женщина вынесла из пещеры шкуру, Майя назвала ее матерью. Она обращалась к призраку с такой любовью и уважением, словно видела его много раз.

 Наверно, так оно и было. Хотя Майя никогда не рассказывала об этом. Даже тогда, когда рассказывала ему все.

 Логан нагнулся и стал изучать гладкий пол, на котором видел спавшего мужчину.

 - У тебя было мое лицо, - вслух сказал он. - А у нее - лицо Майи. Когда-то я позволил себе поверить, будто это означает, что нам не суждено быть вместе. Это был один из многих предлогов оставить остров. Ты уплыл. И я уплыл тоже. Но я вернулся.

 Потом Сэм сделал шаг в сторону и начал перечитывать слова, которые давным-давно вырезал в камне. Он залез под рубашку и достал цепочку, которую носил на шее. Что-то попало ему под ногу и со звоном откатилось к стене.

 Логан нагнулся и поднял кольцо, парное тому, которое он носил на цепочке.

 Меньшее кольцо сильно потемнело, но он чувствовал окружавшую его резьбу. Те же самые крошечные кельтские узлы, которые украшали кольцо, когда-то найденное им в пещере на западном побережье Ирландии. Тот же самый узор, который Майя выжгла под его клятвой, вырезанной в камне.

 Он бережно сжал пальцы и пробормотал полузабытое заклинание домохозяек. Когда он раскрыл ладонь, колечко блеснуло серебром.

 Сэм долго изучал его, а потом повесил на цепочку рядом со своим кольцом, которое было ему парой.

 Сидя в своем кабинете, Майя распечатала заказы по электронной почте, отложила их в сторону для заполнения, а потом деловито занялась канцелярской работой, накопившейся за ее недолгое отсутствие. Она использовала завал как законный предлог для того, чтобы пораньше уйти из дома. Впрочем, насколько она успела заметить, Сэм не горел желанием ее останавливать.

 К девяти часам она добилась значительных успехов и прервалась, чтобы совершить телефонный звонок. Ей нужно было при первой же возможности встретиться со своим адвокатом и внести изменения в завещание.

 Майя твердила себе, что это не фатализм, а простая практичность.

 Она достала из папки документы, которые привезла с собой. Ее договор о партнерстве с Нелл в фирме по устройству банкетов был в полном порядке, но если что-то произойдет, она оставит свою долю Рипли.

 Майя знала, что Нелл оценит это по достоинству.

 Согласно последнему варианту завещания весь магазин должен был достаться Лулу, но Майя решила изменить свою волю и выделить долю Нелл. Она не сомневалась, что Лулу это одобрит.

 Кроме того, она собиралась основать небольшой доверительный фонд для детей ее сестер, включая документ о передаче права собственности на желтый коттедж. Это она просто обязана была сделать.

 Библиотеку она завещает Маку; тот сумеет ею распорядиться. А Заку - коллекцию и часы прадеда.

 Именно такие вещи оставляют братьям.

 Дом она оставит Сэму. Она знала, что Сэм сумеет сохранить его и позаботиться о саде. И о сердце острова.

 Майя положила документы в нижний ящик письменного стола и заперла его. Вряд ли они понадобятся в ближайшее время, но аккуратность не помешает.

 Она взяла бланки и пошла вниз оформлять заказы. Жизнь продолжалась.

 - Тут что-то не так.

 - Да, - подтвердила Рипли. - На пляже слишком много народу, и половина из них - идиоты.

 - Я серьезно, Рипли. Я действительно волнуюсь за Майю. До полнолуния осталось всего два дня.

 - Я знаю, какое сегодня число. Посмотри вон на того малого, который лежит на полотенце с Микки-Маусом. Жарится как рыба на сковородке. Держу пари, он откуда-нибудь из Индианы и никогда не видел моря. Подожди минутку.

 Она прошла по песку и толкнула ярко-розового парня носком ботинка. Нелл ждала, переминаясь с ноги на ногу, пока Рипли читала ему лекцию, показывала на небо, нагибалась и тыкала пальцем в его плечо, словно проверяя степень его готовности.

 Когда она вернулась, парень достал солнцезащитный крем и начал мазаться.

 - Мое лучшее достижение за последнюю неделю… Так что там с Майей?

 - Она слишком спокойна. Вчера вечером была на заседании книжного клуба. А сейчас проводит инвентаризацию. Через несколько дней нам предстоит совершить самое большое колдовство в моей жизни, а она только поглаживает меня по головке и говорит, что все будет хорошо.

 - У нее всегда была вместо крови холодная вода. Эка невидаль.

 - Рипли…

 - Ладно, ладно. - Рипли фыркнула и пошла вдоль мола, заканчивая обход. - Я тоже волнуюсь. Довольна? А Мак волнуется за нас обоих. Он закопался в своих исследованиях и часами делает выписки. Он думает, что Майя чего-то недоговаривает.

 - Я тоже.

 - Значит, нас трое. Проклятие, но я не знаю, что нам с этим делать.

 - Мы с Заком думали над этим. Мы могли бы надавить на нее. Общими усилиями.

 - Как? С помощью убеждения? Брось. Эту женщину кувалдой не расколешь. Тем-то она мне и нравится. К сожалению.

 - Есть другой способ. Я думаю, мы с тобой могли бы… ну, если бы мы наладили связь, то могли бы пробить щит, который она выставила, и увидеть, о чем она думает.

 - Ты говоришь о вторжении в сознание без согласия его владельца?

 - Да… Хорошо, забудь мои слова. Это грубо, нечестно и низко.

 - Да. Именно поэтому твоя идея мне по душе. Я могу выкроить часок… - Она посмотрела на часы. - Прямо сейчас. Твой дом ближе.

 Двадцать минут спустя Рипли лежала на полу гостиной Нелл, тяжело дыша и обливаясь потом.

 - Вот это да… Остается только руками развести.

 - С таким же успехом можно ковырять бетонную стену зубочисткой. - Нелл вытерла предплечьем вспотевший лоб. - Я не думала, что это будет так трудно.

 - Майя догадывалась, что мы можем сделать такую попытку, и подготовилась заранее. Проклятие, она знает свое дело. Выходит, ей действительно есть что скрывать. - Рипли вытерла влажные ладони о слаксы. - Теперь я действительно начала волноваться. Нужно привлечь Сэма.

 - Нельзя. Возможно, то, что она защищает, имеет отношение к нему. Это будет нечестно. Рипли, она любит его.

 Рипли смотрела в потолок и барабанила пальцами по животу.

 - Если таков ее выбор…

 - Она еще не сделала выбор. Или притворяется, что не сделала. Она любит его, но, насколько я знаю, это не делает ее счастливой.

 - С ней всегда было непросто. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что она собирается сделать этот выбор во время ритуала изгнания. Убить одним махом двух зайцев. Нелл, она уже приняла решение. Она ничего не делает по наитию.

 - Рипли, она сказала, что нашим детям ничто не будет грозить.

 - Верно.

 - Но про себя не сказала ни слова.

 Сэм ослабил галстук и начал следить за Маком, который обходил коттедж с одной из своих карманных штучек. При этом Мак то и дело петлял, нагибался и что-то бормотал себе под нос.

 - Настоящий цирк, правда? - Рипли, стоявшая рядом с Сэмом, присела на корточки. - Такую проверку он дважды в день проводит у нас и у Лулу.

 - К чему все это, Рип? - Сэм прибежал в коттедж в перерыве между двумя совещаниями. Зак и Нелл должны были прибыть с минуты на минуту. - Почему мы что-то делаем без Майи?

 - Спроси об этом Мака. Я знаю только часть. - Когда Мак подошел к ним, она наклонила голову набок. - О'кей, доктор Бук, что скажете?

 - Ты хорошо охраняешь это место, - сказал Мак Сэму. - Отличная работа.

 - Спасибо, док. Но все-таки, что здесь происходит?

 - Давай дождемся остальных. У меня в машине есть кое-что. Как скоро Майя ждет твоего возвращения?

 - Думаете, я у нее на коротком поводке? - Заметив, что остальные лукаво переглянулись, Сэм стиснул зубы. - Сейчас она собирается домой. Лулу добилась своего с помощью упрямства и переселилась к себе. Мне не нравится надолго оставлять Майю одну.

 - Мы скоро отпустим тебя играть в кукольный домик… - начала Рипли, но осеклась, увидев, что Сэм позеленел от злости. - Полегче, полегче. Ты забыл, что мы в одной команде?

 - Тут жарко. - Сэм повернулся и ушел в дом.

 - Переживает, - заметила Рипли, когда он отошел на порядочное расстояние.

 - Все переживают. А вот и Нелл с Заком. Давайте начнем.

 Через десять минут маленький коттедж Сэма был перевернут вверх дном. Нелл, наверняка догадывавшаяся о состоянии его холодильника, привезла с собой булочки и чай со льдом и сумела устроить видимость вечеринки несмотря на то, что Мак занял весь стол своими заметками и книгами.

 - Нелл, ради бога, сядь! - Зак подтолкнул ее к стулу. - Дай ребенку отдохнуть хотя бы пять минут.

 - А у меня двое. - Рипли взгромоздилась на кухонную стойку и схватила булочку. - Начну я. Вчера мы с Нелл решили немного пошпионить…

 - Это не было шпионством.

 - Было бы, - возразила Рипли, - если бы нам удалось что-нибудь выведать. Но мы не сумели этого сделать. Майя закрылась намертво. Заперлась, как банковский сейф.

 - По-твоему, это новость? - спросил Сэм.

 - В ее ханжеском мозгу есть нечто такое, что она скрывает от всех нас, - продолжила Рипли. - Это было ужасно досадно. Мало того, это заставило нас занервничать.

 - В тот вечер, когда мы собрались, - сказал Мак Сэму, - Майя сказала, что знает все аспекты и интерпретации. Это заставило меня задуматься. С виду все очень просто. Задача Майи - назовем ее так - связана с любовью. С любовью без границ. Можно толковать это двояко: она должна либо полюбить всей душой, либо добровольно отказаться от привязанности, которая ее сковывает. Извини… - добавил он.

 - Мы об этом уже говорили.

 - Да, но то, что кажется простым, редко бывает таковым. Первая сестра, являющаяся прототипом Майи, заманила любимого в ловушку. Забрав шкуру котика, привязала его к земле и себе. Они жили вместе и создали семью. Но его любовь к ней была результатом магии, а не доброй воли. Найдя свою шкуру, он вернулся в прежнее состояние и бросил ее.

 - Он не мог остаться, - вставил Сэм.

 - Не спорю. Это можно интерпретировать следующим образом: Майе требуется найти любовь без границ. То есть без предварительных условий. И без магии. Ту, которая придет к ней сама по себе.

 - Я люблю ее. И уже сказал об этом.

 - Она должна поверить тебе. - Зак положил ладонь на плечо Сэма. - И либо принять эту любовь, либо отпустить тебя.

 - Но это не единственная интерпретация. Вот послушай… - Мак взял одну из старых книг и раскрыл ее на странице, заложенной закладкой. - Это история острова, написанная в начале восемнадцатого века. Тут есть ссылки на документы, которых я никогда не видел. Может быть, в библиотеке Майи они и есть, но ты их не принес.

 - Майя не стала бы держать их там. - Взгляд Сэма стал тревожным. - Возможно, они хранятся в башне.

 - Я хотел бы на них взглянуть, но для наших целей достаточно и ссылок. Здесь легенда об острове излагается немного по-другому, - продолжил Мак. - Я прочитаю только самое главное.

 Он поправил очки и скользнул взглядом по пожелтевшей странице.

 - «Магией он был создан, магия же его спасет или погубит. Его жизнь или смерть зависят от выбора, который круг сделает трижды. Кровь от их крови, плоть от их плоти. Три живых должны будут встретиться с тьмой, каждая по очереди. Воздух должна будет найти смелость. Отвернуться от того, что уничтожило ее, или выстоять в борьбе с ним». Ты сделала и то и другое, - сказал Мак Нелл. - «Когда она поймет себя и отдаст себя тому, что любит, разорванный круг сомкнется. Земля должна будет найти справедливость без меча и копья. Защитить собственную сущность и всех, кого она любит, не пролив ни капли крови, кроме своей собственной».

 Рипли повернула руку ладонью вверх и посмотрела на пересекавший ее тонкий шрам.

 - Думаю, с этим мы справились.

 - У тебя был выбор, - повернувшись к ней, сказал Мак. - И он оказался труднее, чем мы думали. «И когда ее справедливость умерится состраданием, разорванный круг сомкнется. Огонь должна будет заглянуть в свое сердце, открыть его и оставить обнаженным. Понять любовь без границ и отдать жизнь за то, что ей дорого. Когда ее сердце станет свободным, разорванный круг сомкнется. Сила Трех соединится и выдержит. Поднимутся четыре стихии и покончат с Тьмой».

 - Отдать жизнь? Принести себя в жертву? - Сэм подался вперед. - Она должна пожертвовать своей жизнью?

 - Подожди. - Зак положил руки на плечи Сэма. - Мак, он прав?

 - Это можно интерпретировать так, что каждая из них должна пожертвовать своей жизнью ради других. Ради нас. Ради смелости, ради справедливости, ради любви. Книга была в библиотеке Майи, поэтому можно предположить, что Майя ее читала. Отсюда возникает вопрос: не об этом ли она думает?

 - Да. - Нелл побледнела и посмотрела на Рипли. - Мы все об этом думаем.

 Рипли кивнула.

 - Она принесла бы себя в жертву, если бы считала, что другого выхода нет. Но Майя так не считает. - Она неловко слезла со стойки. - Майя противопоставит свою силу кому угодно и чему угодно.

 - Этого недостаточно. - Сэм стиснул кулаки, словно это могло помочь ему справиться с гневом и страхом. - Совсем недостаточно. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как она приносит себя в жертву ради нескольких квадратных миль суши. Мы должны положить этому конец.

 - Попробуй. - Раздосадованная Рипли сорвала с себя бейсболку. - Нельзя остановить то, что было запущено несколько веков назад. Я попробовала, и оно проехало прямо по мне.

 - Но твоя жизнь не стояла на кону, верно?

 Если бы Рипли видела только его гнев, она бы огрызнулась. Но она видела и его страх.

 - Давай вместе подумаем, как ее выручить.

 - Договорились. - Сэм сжал ее плечи, а потом опустил руки. - Спорить с ней не имеет смысла. Мы ее не переубедим. Если мы утащим ее с острова, это ничего не изменит. Последний шаг должен быть сделан, и лучше всего сделать его здесь. Его должны сделать здесь. Все мы.

 - В центре силы, - подтвердил Мак. - В ее центре. В ее круге. Здесь, где ее воля чище и крепче всего. Но это заставляет меня сделать один неприятный вывод. То, с чем ей придется столкнуться, тоже будет обладать максимальной силой.

 - Теперь нас больше, - напомнила Нелл. Она протянула руку мужу, а другую положила на свой живот. - Мы связаны, и наша энергия огромна.

 - Есть и другие источники силы, - кивнул Сэм. У него возникла идея. - Мы используем их. Все до единого.

 Когда Сэм вошел в дом на скалах, его разум был ясным и холодным. Майя была не единственной, кто умел закрываться.

 Она сидела в саду и спокойно пила вино. На ее вытянутой руке сидела бабочка.

 - Просто картинка. - Сэм поцеловал ее в макушку и сел напротив. - Как прошел день?

 Майя немного помолчала, посмотрела ему в лицо и пригубила вино. Стальная воля помогла ей справиться с внутренней тоской.

 - С пользой. А у тебя?

 - Тоже. Какой-то парнишка просунул голову между прутьями балконной решетки. Чувствовал он себя неплохо, но его мамаша подняла крик и потребовала распилить решетку. Поскольку допустить порчу антикварного изделия было нельзя, я хотел освободить его с помощью заклинания. Но экономка меня опередила. Смазала малышу голову детским шампунем и выдернула его, как пробку из бутылки.

 Он улыбнулся и в награду получил бокал Майи. Но ее взгляд был пристальным и осторожным.

 - Могу себе представить, какое удовольствие он получил от этой процедуры… Сэм, я заметила, что из моей библиотеки пропали некоторые книги.

 - Да? - Логан протянул палец, и бабочка изящно перелетела к нему. - Ты сказала, что я могу пользоваться библиотекой.

 - Где книги?

 Сэм вернул ей бокал и бабочку.

 - Какое-то время я читал их, надеясь найти новый угол зрения на эту проблему.

 - Ох… - У нее возник холодок под ложечкой. - И?…

 - Ученый из меня никудышный, - пожав плечами, ответил он. - Я сказал об этом Маку, и он попросил дать книги ему взаймы. Я не думал, что ты станешь возражать.

 - Я предпочитаю, чтобы книги оставались в доме.

 - Хорошо, я верну их. Знаешь, сидеть здесь с тобой очень… приятно. Стоит мне посмотреть на тебя, как сердце сжимается. Я люблю тебя, Майя.

 Она опустила ресницы.

 - Нужно что-то приготовить на обед.

 Когда Майя поднялась, Логан взял ее за руку.

 - Я помогу. - Когда Сэм встал, их пальцы переплелись. - Не стоит брать на себя всю работу.

 «Не прикасайся ко мне, - подумала она. - Только не сейчас. Потом».

 - Лучше я сама…

 - Придется потесниться, - ответил он. - Я никуда не уйду.