• Кузены О'Двайер, #3

12

 Она пробыла у него до полудня. А когда собралась уезжать, обнаружила Катла вместе с Багсом на улице, где они затеяли возню. Брэнна решила не придавать значения тому факту, что, прибыв утром на работу, конюхи должны были видеть у дома Фина ее машину.

 Конечно, теперь поползут слухи, но с этим ничего не поделаешь. Она мимоходом потрепала по ушам Багса, пригласила вместе с Фином к себе в гости – поиграть с Катлом.

 Потом свистом кликнула своего пса в машину и покатила домой.

 Дома Брэнна сразу прошла к себе на второй этаж переодеться. Сняла нарядное платье и облачилась в теплые легинсы, уютный свитер и высокие теплые тапочки. Волосы забрала наверх. Теперь можно и к работе приступать.

 В своей мастерской она поставила чайник, развела огонь. И, ощутив движение воздуха, развернулась.

 Перед ней стояла старшая дочь Сорки – Брэнног, с колчаном на спине, со своим Катлом подле ноги.

 – Что-то изменилось, – произнесла гостья. – Ночью прошла буря. Громыхал гром, молнии сверкали так, что видно было сквозь падающий снег. Бурю поднял Кэвон, да такую сильную, что в замке стены дрожали.

 – Вы-то не пострадали? Все целы?

 – Он не может к нам близко подойти. И никогда не сможет. Но пропала еще одна девушка. И еще одна женщина, ее родственница. И я опасаюсь худшего. Что-то изменилось.

 Да уж, подумала Брэнна, изменилось. Но сперва надо задать свои вопросы.

 – Что тебе известно о демонах?

 Брэнног посмотрела на хозяйского Катла, который подошел к тезке и принялся обнюхивать его. Гость ответил тем же.

 – Демоны? Они могут передвигаться, они питаются кровью смертных, пьют ее. Они могут принимать разные формы, но истинная – только одна, все остальные – обман.

 – И они выискивают тех, кто готов их питать, утолять их жажду, да? – добавила Брэнна. – Мы стали свидетелями сотворения красного камня. И видели, как через него в Кэвона проник и вселился демон, с которым он заключил сделку. Они – одно целое. Сорке потому и не удалось прикончить Кэвона, что демон остался жив и исцелил его. Я думаю, у них это взаимный процесс.

 – А как вы это увидели?

 – Мы совершили путешествие во сне с помощью заклятия. Я и Финбар Бэрк.

 – А, тот, из рода Кэвона… И вы с ним летали к логову Кэвона, перенеслись в его время? Как ты можешь ему так доверять?

 – А как я могу ему не доверять? Вот же эти двое, – она показала кивком на собак, возившихся на полу и порыкивающих слюнявыми мордами, – доверяют друг другу? А Фина я знаю, понимаю его душу, и, не будь его, мы бы сейчас не знали всего того, что знаем.

 – Ты с ним была.

 – Была. – Хотя Брэнна чувствовала тревогу и даже неодобрение сестры, раскаиваться она не собиралась. – Значит, буря докатилась до вас. Я слышала ее, когда была с Фином, я еще подумала, что это судьба противится нашему решению. Но ты говоришь, бурю наслал Кэвон, ты чувствовала, что это его энергия или его бешенство сотрясает каменные стены. Может быть, его взбесило как раз наше соединение – это представляется мне резонным. А то, что бесит его, меня только радует.

 – Я знаю, что значит любить. Будь осторожна, сестра, ведь эта любовь связывает тебя с тем, кто носит знак.

 – Я осторожна с того самого момента, как этот знак появился. О своем долге я не забуду. Клянусь тебе. Я убеждена, что Фин и есть та перемена, о которой ты говоришь, столь необходимое нам оружие. Ни у одной прежней тройки его не было, а мы вместе с ним завершим нашу миссию. Мы покончим с Кэвоном и с той силой, что сделала его таким, каков он теперь. Уничтожить надо обоих, иначе это никогда не кончится, теперь мы это знаем. Так что тебе все-таки известно о демонах?

 Брэнног покачала головой.

 – Немного, но я узнаю больше. Демона надо звать по имени, это я слышала. Надо использовать его имя в заклинании.

 – Значит, мы узнаем его имя. Как много времени прошло у вас с тех пор, как мы в последний раз говорили?

 – Сегодня День хлеба с маслом, – ответила Брэнног по-гэльски.

 Первый день Нового года, сообразила Брэнна.

 – Как и у нас. Выходит, у нас с вами календарь совпал, это тоже что-то новое. Это будет наш год, сестра, год трех. Год Смуглой Ведьмы.

 – Я стану об этом молиться. Мне пора, дитя просыпается.

 – Постой. – Брэнна опять закрыла глаза и мысленно представила себе коробку, которая лежала у нее на чердаке. Потом протянула гостье маленькую плюшевую собачку. – Это для малыша. Подарок от родни.

 – Собачка. – Брэнног погладила игрушку и улыбнулась. – Какая мягкая и сделана так искусно!

 – Это была моя игрушка, я ее очень любила. Всего самого лучшего тебе и твоей семье в этот день!

 – И тебе и твоей семье тоже. Мы еще увидимся. Когда понадобится, мы будем с вами, я буду в это верить и на это надеяться. – Гостья положила руку на голову своего пса, и они растворились в воздухе.

 Брэнна положила руку на голову своей собаки и погладила ее.

 – Когда-то я думала передать эту собачку своему ребенку. Но, поскольку этому не суждено сбыться, пусть будет подарком малышу моей сестры, как ты считаешь? – Катл прижался к ней теплым боком. – Ну что, нас работа ждет, да? Но сначала, я думаю, ты должен получить печеньице, ты его заслужил – за то, что проявил гостеприимство по отношению к псу нашей гостьи.

 Она достала печенье и улыбнулась, видя, как ее пес смиренно ждет угощения.

 – Какая я все-таки счастливая! Столько у меня в жизни любимых! – Она нагнулась, поцеловала пса в умный лоб и поднесла ему к морде печенье. Тот осторожно и деликатно взял его с ее раскрытой ладони.

 Наслаждаясь тишиной, она заварила себе чаю и засела за свои колдовские книги, выбирая все, что может иметь отношение к демонам.

 В ее распоряжении была вся вторая половина дня, что само по себе уже удача, и Брэнна перемежала чтение кое-какой стряпней для собственного удовольствия. Она поставила вариться курицу, решив, что куриный бульон неплохо будет заправить овощами и толстой яичной лапшой. Если народ сегодня не явится, можно будет большую часть супа сунуть в заморозку, пока не понадобится.

 С наступлением сумерек она перебралась с книгами на кухню, чтобы продолжать чтение, приглядывая за супом. Она как раз налила себе бокал вина, когда вошла Айона.

 – Ой, я бы тоже не отказалась. Отвезла бабулю, глаза на мокром месте – от сожаления, что ей надо уезжать, и от радости, что она приедет снова. И на сегодня дела для меня закончились, так я решила. – Айона налила себе вина. – Но тут Бойл возьми да напиши, что нагрянула группа туристов, аж двенадцать человек, которые встречали Новый год в Эшфорде, а теперь подумали, раз похмелье отпустило, почему бы не прокатиться верхом. Пришлось тащиться на работу.

 Она сделала глоток.

 – А рассказываю я тебе это все для того, чтобы только не спрашивать про вас с Фином, если тебе не хочется это обсуждать. Могу и еще о чем-нибудь рассказать.

 – Думаю, ты уже догадалась, что у нас был секс.

 – Мне кажется, мы все догадались, что это весьма вероятно. Ты рада, Брэнна?

 Брэнна подошла к плите и помешала суп.

 – Могу сказать, у меня такое чувство, как если бы мне наконец дали как следует почесать давно зудевший укус. И ни о чем не жалею. Да, я рада, – добавила она, видя, что Айона ждет прямого ответа на прямой вопрос. – На сегодняшний день я счастлива, и этого достаточно.

 – Тогда я тоже рада. – Она подошла и обняла сестру. – Чем я могу тебе помочь? В любом смысле.

 – Ужин почти готов. Можешь посидеть, почитать мои записи. Потом скажешь, что ты обо всем этом думаешь.

 – Ладно. Мы с Бойлом собирались сходить куда-нибудь поужинать, а заночевать у него. То же самое и Мира с Коннором. Мы подумали, у вас с Фином могут быть свои планы, и решили вам не мешать. Но у тебя, вижу, целый чан супу готовится, так что…

 – Ради меня вы своих планов можете не менять. Я уже решила, что большую часть этой кастрюли поставлю в заморозку. Просто пришла охота сварить суп. Кулинарные бдения освобождают голову, дают возможность подумать. – Брэнна не стала говорить, что никаких планов они с Фином не строили и что она не прочь провести вечер в одиночестве.

 – Собираешься и дальше с ним встречаться – ну, то есть быть с ним, я хотела сказать?

 – Давай, Айона, жить сегодняшним днем. Далеко загадывать я не хочу.

 – Хорошо, но могу тебе только сказать, что сегодня Фин заходил к Бойлу обсудить кое-какие дела и вид у него был… счастливый. Умиротворенный.

 – После секса всегда расслабляешься. Мы с Фином понимаем друг друга. И этого нам обоим достаточно. Мы довольны.

 – Если так, я тоже довольна. – И Айона углубилась в чтение набросков Брэнны.

 Брэнна сняла пробу с супа, подумала и чуть добавила розмарина.

 Уткнувшаяся в ее записи Айона воскликнула:

 – Врата! Ну конечно! Этот камень – олицетворение зла, он результат человеческого жертвоприношения, ради него он убил отца и мать. Лучшего пути для вселения демона и не придумать! Все очень логично. Сорка испепелила его дотла. Мы его почти добили, он ведь на наших глазах истек кровью. А потом словно воскрес. Это потому, что демоном мы не занимались. Слушай, а как мы к нему подберемся?

 – Читай дальше, – ответила Брэнна. Она решила, что поест своего вожделенного супа перед самым укладыванием в постель, когда уже облачится в пижаму. Возможно, и вовсе отнесет на подносе к себе в комнату и поужинает с книжкой в руке, только с такой, которая не будет иметь никакого отношения ни к магии, ни к мировому злу, ни к демонам.

 – Второе зелье, – прошептала Айона. – То есть атака с двух фронтов. И заклинание, которое запечатает врата. Но как мы закроем врата, если они были открыты с применением человеческой крови? Придется поломать голову. И… демона надо призывать по имени. – Она подняла глаза на Брэнну: – А ты знаешь его имя?

 – Нет, пока не знаю. Но такой совет мне дала Брэнног из первой тройки. Она сегодня у меня побывала. Я это тоже записала. Но самое важное, на мой взгляд, это то, что мы с ней оказались в одном и том же дне. У них сегодня тоже первый день нового года. Думаю, если мы найдем способ сохранить этот баланс, их энергия станет доступна нам гораздо больше.

 – А ты никого не знаешь из демонологов?

 – Навскидку – нет, но… подозреваю, при необходимости мы могли бы кого-то найти. Правда, мне кажется, все может оказаться легко и просто.

 – Как можно легко и просто узнать имя демона?

 – А мы его спросим.

 Айона откинулась к спинку стула и хмыкнула.

 – Действительно, просто. Слушай, если у тебя есть желание поделиться этим с ребятами, мы могли бы собраться здесь или в пабе.

 – Я думаю, ты и без меня им прекрасно все расскажешь.

 – Договорились. А когда Фин ожидается? Не хочу вам здесь помешать.

 – Мы… – Брэнна отвернулась к плите. – Мы конкретного времени не назначали. Лучше, если все будет происходить спонтанно.

 – Ясно. Тогда я сейчас поднимусь, быстренько приму душ и переоденусь. Попрошу Бойла заехать и забрать меня. Мы можем пока вчетвером все обмозговать, а в деталях обсудим потом, уже с тобой и Фином.

 – Меня вполне устраивает.

 Недомолвки, подумала Брэнна, когда снова осталась одна. Лучше уж недомолвки, чем обман. Она ведь не сказала, что ждет Фина. И сейчас ей лучше ничего ни с кем не обсуждать, а дать голове отдохнуть день-другой, пока мысли не улягутся.

 Может быть, лучше дать голове отдых не за книгой, а у телевизора? Посмотреть что-нибудь смешное и легкомысленное? Уж и не припомнить, когда она смотрела телевизор в последний раз.

 – Я поехала! – прокричала Айона. – Если понадоблюсь – гудни.

 – Счастливо!

 Брэнна дождалась, пока захлопнется входная дверь, потом, улыбаясь своим мыслям, достала контейнер, в котором она поставит замораживаться суп, когда нальет себе тарелку.

 Горячий суп, бокал вина, а потом – испеченный еще днем яблочный пирог с посыпкой. Тишина в доме, старенькая пижама и что-нибудь веселое по телику.

 Не успела она домечтать, как дверь распахнулась.

 С букетом сирени невероятных размеров ввалился Фин, за ним – Багс. Аромат сирени мгновенно наполнил воздух запахом весны и надежды. Удивляясь, где он ее раздобыл, Брэнна вздернула брови.

 – Насколько я понимаю, ты решил, что охапка цветов даст тебе шанс на ужин и секс?

 – Сирень ты всегда обожала. А Бойл с Коннором обмолвились, что идут сегодня в кабак, чтобы нам не мешать. Не стану же я друзей подводить!

 Она достала самую большую свою вазу и пошла заполнить ее водой, а Багс с Катлом затеяли очередную свою возню.

 – Как тебе моя идея поесть супу у телевизора? Поддерживаешь?

 – Всецело. Идея редкая в своей гениальности.

 – То-то же… Ты мой человек.

 – А ты сомневалась?

 – Да нет, просто лишнее подтверждение…

 Она улыбнулась, взяла сирень и вдохнула ее аромат – и вспомнила, как когда-то давно, по весне, она сделала то же самое, когда он принес ей такой же огромный букет.

 – А еще в программе пирог. С яблоками.

 – Ммм! Обожаю!

 – Пирог или меня?

 – И пирог и тебя. То есть тебя и твой пирог.

 – Вот! Вот потому-то мне и захотелось его испечь. У меня были прекрасные планы на этот вечер. – Брэнна на минуту отложила цветы и повернулась к нему: – А теперь эти планы стали еще лучше. Можно сказать, они стали совсем идеальными по завершенности.

 – И что же придает им такую идеальную завершенность?

 – Не догадываешься?

 – Ну, есть некоторые предположения… Не хочу быть самонадеянным…

 – Но можешь смело быть таковым. Это ты… Ты придаешь моим планам блеск.

 Она подошла и упала в его объятия, прижалась щекой к его плечу.

 – Ты здесь, – прошептала она.

 

 Брэнна воспринимала это как переключение. Смену направления. Многие недели занятий, планирования и расчетов ни на йоту не приблизили ее к определению эпохи и даты третьей – и, как она молилась, последней – схватки с Кэвоном. Она хронически не высыпалась, и недосыпание уже начинало сказываться, что она видела собственными глазами.

 Хотя бы из чистого самолюбия и то уже требовалось изменить направление поиска.

 Теперь, когда она спала с Фином – или он спал с ней, – что ж, это было чудесно, большое спасибо, только сна от этого не прибавлялось. Зато это был куда более глубокий сон и соответственно более полноценный отдых.

 Тем не менее вперед она пока не продвинулась – ни в вопросе времени нападения, ни в определении точного способа, каким это надо будет сделать. Значит, придется искать в другом месте.

 Что ей всегда помогало, так это монотонная домашняя суета. Работа, дом, семья – все шло по кругу одно за другим, подчиняясь единому циклу. С приходом нового года встал вопрос изготовления новых партий товара для лавки, подготовки семян и их посева на грядки в парнике. Всю дурную энергетику надо вымести прочь, защитные заклинания обновить.

 Плюс ко всему от нее ждали помощи в подготовке двух свадеб.

 Утро Брэнна посвятила пополнению запасов товара. Довольная тем, какими вышли новые ароматы, с подачи Миры получившие название «Голубой лед», она заполнила флаконы и баночки новой продукцией, наклеила этикетки и упаковала в коробки для отправки в деревню. Вместе со свечками, запас которых Айона изрядно пощипала ради новогодней вечеринки у Фина.

 Пробежавшись по списку необходимого, Брэнна смешала новую порцию лошадиной мази в конюшню – для Бойла. Если день задастся, она потом сама ее и доставит. Подумав так, она сделала и вторую банку – для большой конюшни.

 Еще надо бы съездить на рынок. Правда, очередь делать покупки – за Айоной. Однако, подумала Брэнна, нелишне было бы ей самой съездить в деревню и подкупить продуктов на свой взыскательный вкус – ее супу пробыть в морозилке долго не удалось: компания смолотила его на следующий же день, так что на рынок заехать было совершенно необходимо.

 Взглянув на часы, Брэнна прикинула, что вернется не позднее чем через два часа. Тогда и начнет колдовать над «антидемонским» ядом. Закутавшись в пальто, обмотав шею ярким, красным с синим, шарфом и натянув кашемировые перчатки с обрезанными пальцами – такой подарок она себе сделала на Йоль, – Брэнна загрузила коробки в машину.

 Катла нигде не было видно. Мысленно связавшись с ним, она определила, что он прекрасно проводит время в компании Багса и лошадей. Послав ему разрешение оставаться там сколько его душе угодно, она двинулась в Конг.

 Половину отпущенного себе на поездку времени Брэнна провозилась с Эйлин в лавке. Потом побывала на рынке, закупила провизию и обменялась последними сплетнями с Минни О’Хара, которая знала все и обо всех – включая тот факт, что на Новый год Молодой Тим Макги (прозванный так, чтобы отличить его от отца, Большого Тима, и деда, Старого Тима) напился, как матрос. И в таком состоянии распевал, при этом страшно фальшивя, исполненные глубокого отчаяния серенады под окнами Ланы Керри – той самой, что расторгла их помолвку после трехлетнего бездействия со стороны жениха.

 Было широко известно, что Молодой Тим не может взять и одной ноты, чтобы не вызвать протестующий вой всех деревенских собак. Свои новогодние серенады он начал исполнять в половине четвертого утра и продолжал до тех пор, пока девушка французского происхождения, живущая этажом ниже, некая Виолет Босетт, ныне работающая в кафе, не распахнула окно и не запустила в него старым сапогом. Для француженки, по мнению Минни, ее бросок оказался поразительно меток, она угодила Молодому Тиму прямо по башке, отчего он шлепнулся на задницу и продолжил голосить в уже более устойчивом положении.

 И только тогда Лана вышла и втащила его в дом. Когда на другой день оба показались на свет божий, а это было ближе к ужину, на пальце у Ланы вновь красовалось кольцо и была объявлена дата свадьбы – первое мая.

 Занятная история, думала Брэнна, выезжая из деревни, тем более что все ее участники – за исключением меткой француженки – были ей хорошо знакомы.

 Такая история стоила того, чтобы потратить немного времени.

 Она поехала дальней, кружной дорогой, просто чтобы продлить удовольствие, и уже почти добралась до конюшен, как вдруг заметила на обочине старика. Он стоял на коленях и тяжело опирался на палку.

 Брэнна резко затормозила и выпрыгнула из машины.

 – Сэр, вам плохо? – Она подошла к старику, пытаясь определить, что у него болит.

 – Сэр, вы упали?

 – Кажется, сердце. Дышать не могу. Не поможете мне, юная леди?

 – Конечно, помогу. – Она протянула руку и выпустила в него энергетический заряд. Старик отлетел кубарем.

 – Думаешь провести меня таким дешевым трюком? – Она тряхнула волосами, старик поднял голову и вгляделся в нее. – Решил, что я под оболочкой нутро твое не разгляжу?

 – Ты остановилась за пределами своей защиты. – Старик поднялся и превратился в Кэвона. Он улыбался, а красный камень на его шее ритмично мерцал.

 – Так ты вообразил, что я без защиты! Что ж, иди сюда! – И она презрительно поманила его. – Давай напади на меня.

 По земле пополз туман, ледяными иглами пощипывая ей лодыжки; небо резко потемнело, спустились неурочные сумерки. Кэвон встал на четвереньки и оборотился волком. Зверь изготовился к прыжку – и напал.

 Одним мановением рук, повернув ладони вперед, Брэнна выставила энергетический блок, и волк, ударившись в невидимую стену, оказался отброшен назад.

 «Плохое решение», – подумала Брэнна, видя, как волк вновь подбирается к ней.

 Она попыталась определить его имя, но уловила лишь ярость и голод в волчьем чреве.

 Когда волк нанес ей удар справа, она уже была готова к тому, что за ним последует нападение человека слева, и ответила огнем на огонь, силой на силу.

 Как не разверзлась под ногами земля? Такая мощная из нее выплеснулась энергия, и такой силы удар ей пришлось отразить. Земля устояла, но воздух потрескивал и шипел. Она все сдерживала и сдерживала натиск, от усилия заныли мышцы и ее энергетическая «мускулатура». Она держалась, а туман, и без того холодный, делался все более лютым.

 И тут она вдруг почувствовала, как его пальцы, пальцы сидящей в нем черной твари, движутся вверх по ее ноге.

 От омерзения сила ее удвоилась. Она собрала всю свою мощь и нанесла короткий удар – так, как бьют кулаком. С губ Кэвона потекла кровь, но он рассмеялся. Она допустила просчет, поддалась вспышке гнева! А он резко приблизился и сжал в ладонях ее груди.

 Это продолжалось всего мгновение, но и этого было много. Теперь она сконцентрировала свой гнев, интеллект и мастерство и вызвала дождь. С неба хлынул теплый поток, рассеивая туман и оставляя на коже колдуна ожоги.

 Брэнна собралась для отражения нового удара – в глазах колдуна она прочла, что этот удар сейчас последует. И тут она услышала – как услышал и он – стук копыт, боевой клич сокола, бешеный собачий лай.

 – Мягкая, в самом соку… Созревшая для деторождения. Вот я тебя и оплодотворю, и ты родишь мне сына.

 – Только попробуй – и я подожгу тебя, а остатки скормлю воронам. Ой, куда же ты, Кэвон? – Она раскинула руки, остановила дождь, и у нее в руках оказались ослепительно блестящий жезл и огненный шар. – Тебя спешат поприветствовать мои друзья.

 – В другой раз, Сорка. Я предпочитаю общаться с тобой наедине.

 Фин, с объятым пламенем мечом в руке, на ходу соскочил с Бару. Кэвон закружился туманным вихрем и улетел.

 К ней подбежали Фин и Катл. Фин схватил ее за плечи.

 – Цела?

 – Я не пострадала. – Но при этих словах она почувствовала в груди пульсирующую боль, глубокую, черную, как гнилой зуб. – Во всяком случае, не настолько, чтобы обращать внимание…

 – Ты уверена?

 – Успокойтесь, – проговорила она, касаясь рукой груди Фина, где билось его сердце, и поглаживая собаку по голове. К месту событий, кто верхом, кто на машине, уже съезжались остальные. Ястребы, Ройбирд и Мерлин, одновременно опустились на крышу автомобиля Бойла. Вопросы посыпались пулеметной очередью, Брэнна едва успевала отвечать, как вдруг увидела бегущего по дороге во весь опор малыша Багса.

 – Ты мой храбрец! – проворковала она, подхватив песика на руки. – Здесь слишком открытое место, – повернулась она к ребятам. – А со мной все в порядке.

 – Коннор, не пригонишь ее машину? Брэнна поедет со мной. Ко мне ближе всего.

 – Я прекрасно сама поведу, – начала было Брэнна, но он молча подхватил ее и усадил в седло, а потом запрыгнул сам.

 – Какой безапелляционный! – сухо проворчала она.

 – А ты какая бледная…

 Бару пустился галопом, и Брэнна крепко прижала к себе Багса.

 «Ну и пусть бледная, – подумала Брэнна. – Румянец и душевное равновесие вернутся очень быстро».

 Прискакав к конюшне, Фин соскочил с жеребца, подхватил из седла Брэнну и крикнул разинувшему рот Шону:

 – Коня возьми!

 Сочтя сопротивление в данной ситуации неприличным, Брэнна позволила Фину отнести себя в дом.

 – Ты без всякого повода устроил тут целое представление. Теперь по всему графству языки чесать станут.

 – А то, что на тебя посреди бела дня и посреди дороги набрасывается Кэвон, – это уже не повод? Тебе надо выпить виски.

 – Виски не буду, а вот чаю я бы выпила, если не затруднит.

 Он хотел возразить, но молча развернулся и, усадив ее на диван в гостиной, широким шагом направился в кухню.

 Оставшись одна, Брэнна оттянула ворот свитера и заглянула туда. На коже отчетливо отпечатались пальцы Кэвона. Так… Эту проблему лучше решать без посторонних глаз. Она поднялась.

 Но тут в дом ввалились ребята.

 – Минуточку! Мне надо в туалет. – Она с мольбой посмотрела на Миру, потом на Айону.

 Те, смекнув, что их ждут, проследовали за ней в гостевой туалет под лестницей.

 – Что такое? – налетела на нее Айона. – Что ты прячешь?

 – Просто не очень хочется демонстрировать свои сиськи. – Брэнна сняла свитер, затем бюстгальтер. Мира присвистнула.

 – Ой, Брэнна… – прошептала Айона и с готовностью подняла руки. – Дай-ка.

 – Только давай так: твои руки поверх моих, ладно? – Брэнна прижала ладони к груди. – Я бы и сама могла, но с твоей помощью будет быстрее и проще.

 Брэнна внутренне сосредоточилась, вызвала целительное тепло и лишь вздохнула, когда к ней присоединилась Айона. И еще раз – когда Мира обняла ее за талию.

 – Повреждения поверхностные. Это продолжалось какую-то долю секунды…

 – Но болит-то глубоко!

 Брэнна кивнула.

 – Да. Точнее сказать – болело. Уже легчает. Я сама виновата, что оставила ему лазейку, хоть и крохотную.

 – Думаю, будет заживать быстрее и болеть меньше, если ты своей энергетикой усилишь то, что я сейчас делаю. Посмотри на меня, Брэнна. Смотри! Боль уходит – отпусти ее! Синяки бледнеют… – размеренно приговаривала она. – Ощути тепло…

 Брэнна подчинилась, раскрыла чакры и соединила свою целительную силу с силой Айоны.

 – Все! Чисто. Никаких его следов ни на поверхности кожи, ни в глубине тела. Ты… – Айона, продолжая мысленно обследовать повреждения, осеклась. Глаза ее полезли на лоб.

 – Ой, Брэнна…

 – Так. Полагаю, это следующее. – Брэнна расстегнула и спустила брюки, обнажив красные полосы на внутренней поверхности бедер.

 – Мерзавец! – процедила Мира и крепко сжала подруге руку.

 – Это туман. Такой коварный вид нападения. Просто прополз по коже. Поэтому и следы не такие яркие и не такие болезненные. Подлечишь, Айона? Если ты не против, конечно.

 Она опять доверилась сестренке и отдалась теплой целительной волне, пока от боли не осталось и следа.

 – Он хотел меня напугать как женщину. Но меня не испугаешь! – Брэнна невозмутимо застегнула брюки, надела лифчик и свитер. – Ему удалось вывести меня из себя, а это дало ему шанс если не прорвать мою защиту, то отыскать в ней маленький зазорчик. Больше такого не повторится.

 Она повернулась к зеркалу над раковиной и пристально вгляделась в свое отражение – навела немного красоты.

 – Ну вот, теперь все. Спасибо вам, девочки! Надеюсь, Фин уже заварил нам хорошего чаю, вот выпьем, а потом я расскажу, как все произошло.

 Она вышла. Коннор, который все это время мерил шагами прихожую, при виде Брэнны остановился, быстро сграбастал ее в объятия и замер.

 – Я в порядке, честное слово! Я… Коннор, не вздумай лезть мне в голову, это меня раздражает.

 – Я имею право убедиться, что моя сестра не пострадала.

 – Я же сказала, все в порядке!

 – Он оставил следы своих лап на ее груди, – неожиданно доложила Мира. Брэнна дернулась всем телом, возмущенная таким вероломством.

 – Правды все равно не утаишь. – Мира напряглась. – Это нечестно и неправильно. Да и глупо скрывать. Случись такое со мной или Айоной, ты бы сама так говорила.

 Коннор начал задирать ей свитер, но Брэнна шлепнула его по рукам.

 – Веди себя прилично! Мы с Айоной уже все сделали. Можешь сам у нее спросить, если мне не веришь.

 – Да, теперь никаких его следов не осталось, – подтвердила Айона. – Но следы были – на бедрах, на груди.

 – Он тебя лапал. – Фин говорил спокойно, но за этим спокойствием угадывались раскаты грома.

 Брэнна на миг прикрыла глаза. Она даже не почувствовала, как Фин подошел cзади.

 – Я позволила ему себя разозлить, так что сама виновата.

 – Но ты же сказала, что не пострадала!

 – Да я сама не знала, пока не посмотрела. Ничего похожего на то, что было с Коннором, Бойлом и с тобой. Оставил на мне несколько синяков. Но это, пожалуй, можно назвать осквернением, на что он и рассчитывал.

 Фин отвернулся, отошел к камину и стал смотреть на огонь.

 К Брэнне подошел Бойл и обнял ее за талию.

 – Ну-ну, моя хорошая. Сейчас ты сядешь и выпьешь чайку. И лучше тебе плеснуть в него каплю виски.

 – В эмоциональном плане я не пострадала. Я не настолько чувствительна. Но все равно спасибо. Спасибо вам всем, что так быстро примчались!

 – Выходит, недостаточно быстро, – возразил Коннор и сел рядом.

 Она сжала ему руку.

 – Тут есть и моя вина, и я готова это признать, раз уж Мира меня устыдила – и правильно сделала! – и заставила говорить правду, как она есть. Просто, прежде чем вас вызвать, мне хотелось пару минут померяться с ним силами один на один. И не надо на меня набрасываться! Только пара минут и прошла. У меня на то были веские причины.

 – Веские причины? – развернулся Фин. – Чтобы не позвать товарищей?

 – Позвать, но чуть позже, – ответила она. – Я надежно защищена.

 Глаза Фина гневно сверкнули.

 – Надежно настолько, что ему удалось распустить поганые руки и отпечатать на тебе свои вонючие пятерни?

 – Я сама виновата. Я рассчитывала, что он превратится в волка. Так и вышло. А поскольку я умею понимать собак, а волк – это почти то же самое, я решила попробовать выудить из него прозвание демона. Мы же теперь знаем, что искать надо его. Но мне не хватило времени, я только успела ощутить нечто черное и жадное. Все произошло слишком быстро. Будь у меня времени чуть больше, уверяю вас, я бы докопалась до этого имени. Я в этом не сомневаюсь!

 Она взяла чашку и отхлебнула чаю – он оказался такой крепости, что мог бы свалить нескольких колдунов разом. Но Брэнне сейчас было нужно именно это.

 – Он явился в образе старика. Сидел такой жалкенький – на обочине, как будто прихватило его, помощь ему требуется… Хотел меня провести, и это ему удалось. Но только на пару секунд! Ведь я импульсивно спешу на помощь – еще до того, как осознаю это… инстинкт целителя… срабатывает быстрее сознания…

 – О чем он прекрасно осведомлен, – не упустил вставить Коннор, видимо, тоже импульсивно, мельком подумала Брэнна но не заострила на том внимания.

 – Разумеется. Женщины для него – существа низшей пробы, слабые и скудоумные. И никакие магические способности не повышают их места в его иерархии живых тварей. И я ему подыграла. Прикинулась, что и в самом деле приняла его за убогого старика, – и практически тут же послала лететь вверх тормашками. Конечно, надо было сразу позвать вас, и, даю слово, впредь не промедлю!

 – А дальше? – нетерпеливо спросил Фин.

 – А дальше он, как водится, обернулся волком, я уже говорила….

 И она рассказала, что произошло дальше, в мельчайших подробностях. Потом отставила чашку.

 Коннор крепко обнял сестру.

 – Как ты сказала? Скормишь его воронам?

 – Брякнула первое, что на ум пришло. Но мысль-то хорошая?

 – Хорошая, хорошая… А камень как вел себя?

 – Вначале ярко сиял. И потом, когда он ко мне полез с домогательствами, тоже сиял. Но когда я обожгла его горячим дождем, помутнел.

 Она перевела дух.

 – А знаете, в глазах у него заметалось безумие. Назвал меня Соркой… Смотрел на меня, а видел ее – как было тогда в пещере при нас с Фином. Для него самая желанная женщина – по-прежнему Сорка.

 – Это же надо! – Бойл сокрушенно помотал головой. – Сама подумай: на протяжении столетий оставаться тем, кто он есть, испытывать все то же вожделение – и не получать удовлетворения. Поневоле съедешь с катушек! Конечно, она для него – корень всех бед.

 – А теперь на ее месте ты, Брэнна, – подвел черту Фин. – Ты на нее похожа. Я умею проникать в его мысли и знаю – в тебе ему видится она.

 – Да, она живет во мне. Но в его безумии было какое-то смятение. А смятение – это слабость. Любая его слабость дает нам преимущество.

 – А знаете, сегодня, когда я водила группу, я его мельком видела, – подала голос Мира.

 – И я тоже, – спохватилась Айона. – Просто сказать не успела. – Она шумно вздохнула. – Он опять окреп и делается все наглее.

 – Когда он не прячется, его легче найти, – резонно заметил Бойл. – Ну, ладно, мне пора на конюшню. Брэнна, если хочешь, я могу оставить с тобой Миру или Айону.

 – Теперь я в порядке, и я… О черт! – Она вскочила на ноги. – Я же на рынок ездила, а все, что купила, так и осталось в машине!

 – Я все сделаю, – успокоил ее Коннор.

 – Ага, и распихаешь все так, что я потом ничего не найду? Я купила прекрасный кусок говядины, собиралась запечь.

 – С такой меленькой картошечкой, морковкой и луковичками, да? – оживился Коннор.

 Мира закатила глаза.

 – Коннор, только ты способен думать о своем желудке, когда твоя сестра еле-еле пришла в себя.

 – Просто он знает, что со мной все в порядке. А даже если и нет, я бы у плиты постояла – мигом бы все встало на свои места.

 – Мы все выгрузим здесь, – объявил Фин тоном, не терпящим возражений. – Если собралась готовить, то можешь делать это в этом доме. Если тебе нужно что-то, чего у меня нет, мы привезем. Сейчас у меня кое-какие дела на конюшне, а потом я еще хотел поработать, но рядом с тобой все время кто-то побудет.

 Он вышел – наверное, чтобы принести из машины продукты, решила она.

 – Дай ему время прийти в себя, – тихонько проговорила Айона и поднялась следом. – Тебя от этого не убудет, и он не сочтет тебя слабачкой. Просто очухается и успокоится.

 – Мог бы хоть поинтересоваться, чем я хочу заняться.

 Коннор чмокнул ее в висок.

 – Ты то же самое могла спросить у него. Ну ладно, мы погнали, к ужину жди. Если что-то понадобится – дай знать.

 Когда все разъехались, Брэнна снова села и долго в задумчивости смотрела в огонь.