- Следствие ведет Ева Даллас, #37
10
В кабинете Бенни не оказалось, и Ева воспользовалась представившейся возможностью осмотреть его рабочее место. «Дверь открыта, — сказала она сама себе, — стены прозрачные — значит, хозяин не против». Как и у двух других, у него в кабинете был небольшой холодильник и автоповар, ассортимент компьютеров и коллекция игр и сувениров.
Ева отметила про себя, что папок и беспорядка у него больше, чем у Вара, но меньше, чем у Силлы. На столе стояли мемо-кубики, рядом — гора дисков. На полках — еще диски, пронумерованные, и, как и у Миры, несколько фотографий.
Ева подошла поближе и стала рассматривать старые фото Бенни с Силлой и Бартом — совсем еще детские лица, глуповатые ухмылки. Бенни, уже тогда длинный и тощий, с торчащими во все стороны рыжими волосами, на голову выше всех. Улыбающаяся Силла с озорным блеском в зеленых глазах. Между ними — бедный обреченный Барт. На другом снимке они уже подростки, стоят, судя по всему, на пляже в Нью-Джерси — солнечные очки, майки с рекламой электронных игр, взъерошенные волосы, строят рожи в камеру.
На еще одной фотографии они стоят в карнавальных костюмах, на Силле причудливый парик с косами, закрученными на висках в большие кольца, и белое свободное платье, в руке — что-то типа бластера. На Бенни костюм космического солдата, на лице самодовольная ухмылка, в руке — тоже бластер. У Барта белая туника и трубчатый меч со светящимся лезвием.
«Ах да, световая сабля, — вспомнила Ева. — Ну конечно, Джедай из этих, как их, «Звездных войн», как и Лея у Барта».
Она присмотрелась к сабле повнимательнее, покачала головой. Нет, это не орудие убийства.
На других фотографиях уже присутствовал Вар, там они старше, уже в колледже — косматые прически, мешковатая одежда, заспанные глаза. Потом все вчетвером на фоне товарного склада, который они превратили в офис компании, на земле местами — кучки снега. На каждом — футболка с логотипом «Играй», улыбки во весь рот, чокаются перед камерой бокалами с — надо полагать — шампанским.
Ева мысленно отметила про себя все любопытное, прежде чем выйти из кабинета. Огляделась вокруг — стеклянные кабинеты, открытые лестницы, прозрачные рабочие отсеки, столы. Не так много народу, как в прошлый раз, но все равно много беготни.
Нахмурившись, поглядела, как заходящее солнце заливает все светом, бросает ослепительные блики на стеклянные поверхности, а некоторые места оставляет в легкой тени.
«Интересно, — подумала Ева. — Перегородки-то, конечно, прозрачные, но в определенное время дня солнечные блики делают их непроницаемыми».
Она остановила парня с миллионом косичек на голове, пролетавшего мимо на аэроконьках.
— Мне нужен Бенни.
— Гм. В своем кабинете?
— Нет.
— Гм. Может, домой ушел? День сегодня хреновый. Слышь, Джесси! Бенни видал?
— Гм. Кажется, он собирался в Третью лабораторию. Вроде бы.
— В Третьей лаборатории, — радостно доложил Еве парень на коньках. — Вроде бы.
— И где это?
— Гм. На третьем этаже. — Он махнул рукой. — Туда.
— Спасибо, — поблагодарила Ева.
Сколько же «гм» здесь выпадает на день?
Она пошла в обход. Никто ее не останавливал, не спрашивал, кто она и что она тут делает. Люди занимались своим делом или сбивались в небольшие группки, траурные повязки на рукавах казались зияющими черными ранами.
Периодически тот или другой пускал в ход электронный пропуск, но по большей части, заметила Ева, двери были нараспашку.
Сквозь стеклянную стену лаборатории она увидела Бенни. У противоположной стены стояли ряды компьютеров и экранов. Он выполнял кату — последовательность упражнений какого-то из боевых искусств. Его губы были мрачно сжаты, на глазах — очки для виртуальной реальности.
«Неплохо движется, — оценила про себя Ева. — Плавно, умело, быстро, хотя тощ как щепка. Этот явно не просто целыми днями сидит в офисе, кого-то из себя изображая».
Она засунула руки в задние карманы брюк и принялась за ним наблюдать. Наконец он выполнил традиционный поклон.
Ева постучала костяшками пальцев по стеклу, и Бенни от неожиданности подпрыгнул. Когда он стащил с головы очки, взгляд у него стал ошарашенный, глаза как будто остекленели. «Интересно, сколько же он тут проторчал?» — подумала Ева.
Бенни неловко завозился с кодовым замком, открывая ей дверь.
— Лейтенант Даллас. Извините, не знал, что вы тут ждете.
— Без проблем. А вы в хорошей форме. Какой у вас дан?
— Э-э-э, никакого. — Бенни пожал плечами — неловко, совсем не так, как двигался на тренировке. — Вообще никакого. В виртуале и в голограммах я крут, но в реальности не занимаюсь, в чемпионатах и всяком таком прочем не участвую.
— А стоило бы.
— Ну… — протянул он и снова дернул плечами. — Есть какие-нибудь новости о Барте? Нашли убийцу?
— Мы работаем над этим. Вы сейчас тестировали новую игру?
— Нет-нет. В общем-то нет. Мы постоянно добавляем к нашим обучающим виртуалкам новые функции и уровни. Но я сейчас больше… просто старался отвлечься. Надо было сегодня просто объявить выходной. — Бенни посмотрел мимо нее, вдаль. — Думаю, так было бы лучше. Но Вар сказал, нам всем будет легче, если мы чем-нибудь займемся, если будем держаться вместе. Наверно, он прав. Не знаю, что бы я делал дома. — Он опять пожал плечами. — Вероятно, то же, что и здесь. Простите. Хотите зайти? Или пойдемте куда-нибудь, в комнату отдыха, что ли.
— Здесь сойдет. — Ева протиснулась мимо него в лабораторию. — Вы тут тоже занимаетесь тестированием, разрабатываете игры?
— Конечно. В этой лаборатории — в основном для виртуалок и интерактивных экранов. Но у нас есть и другие лаборатории: для чисто компьютерных игр, для карманных, обучающих, голографических и так далее. И еще я здесь собираю материалы, сравниваю игры конкурентов с теми, что у нас в разработке.
— Звучит увлекательно.
— Да, в общем-то. Барт… он с самого начала ввел правило: играть должны все. Это часть должностных обязанностей. Все, кто тут работает, должны отчитываться, что играли определенное количество часов. Нельзя делать игры, если сам в них не играешь, — такое у него правило.
— Значит, всем, кто тут работает, дается право попробовать игры еще на стадии разработки?
— Нет, не совсем так. Это зависит от их уровня и того, чем именно они занимаются. Но у нас для всех сотрудников есть полный набор игр. Все, что мы уже выпустили, и многое от конкурентов. Хотите какую-нибудь попробовать? Могу загрузить.
— Может, в голографической? Хочу попробовать «Фантастику».
Бенни поморщился:
— Не могу, честное слово. Извините. Мы ее здесь не тестируем. Пока еще нет. Делаем ее сами, по выходным и после работы. Еще несколько недель, и мы уже будем готовы. Барт уже планирует, как ее запустить, и… Я хотел сказать… Ох! Вот черт!
Бенни оперся о рабочий стол, словно его длинные ноги отказались его держать.
— Не понимаю. У меня просто в голове не умещается, что его больше нет. Его нет.
— У Барта были большие планы насчет этой игры?
— Колоссальные. Он умел смотреть на все в перспективе, видеть, что из этого получится. И всегда имел про запас план «Б» и «В», на всякий случай.
— Вы давно друг друга знали. Я заходила в ваш кабинет, когда искала вас. Видела фотографии.
— А, да. Я даже и не помню уже, как жил когда-то без Силл и Барта. А потом еще Вара. — Бенни начертил в воздухе квадрат. — Мы четверо встретились, и все встало на свои места. Квадрат. О черт!
— Это тяжелая утрата. Друг, партнер. У вас было много общего. А эта фотография в костюмах — это по «Звездным войнам», да?
— Ага. «Новая надежда». Четвертый эпизод. — Бенни тяжело вздохнул, потер ладонями глаза, потом бессильно опустил руки. — Лея, Люк и Хан. Это было на «Игромире», летом прямо перед колледжем.
— Барт, надо думать, был фанатом «Звездных войн»? Наряд и этот его домашний робот…
— Вероятно, с них-то все вообще и началось. Спецэффекты Джорджа Лукаса… — Он едва заметно улыбнулся. — Знаете, я об этом могу говорить часами.
— Он, наверно, много в них играл? На компьютере. Может, и в вашей новой игре предпочитал сюжеты по мотивам «Звездных войн»?
— Да не то чтобы… Я имею в виду «Фантастику». У нас и без того была куча игр по «Звездным войнам». Реальная тема.
— Но световой саблей он наверняка умел махать.
— Просто зашибись. И любым кораблем в виртуалках или голографичках мог управлять. Если Барт за какую-то игрушку принимается, он в нее с головой уходит. Долбит, пока не выиграет.
— А в новой игре он предпочитал что-нибудь одно?
— Нет, мы в игре обычно пробуем все понемногу. Приходится, когда над ней работаешь. — Но вопрос заставил Бенни призадуматься, и это, да и сам вопрос, его немного успокоило, как показалось Еве. — Ему нравятся те, что со сражениями. Ну, где нужно спасать девушку, поселение или целую планету. Походы, магия, сразиться с Черным рыцарем, победить дракона. Фишка новой игры в том, что можно получить все это, и даже больше. Самому создать весь мир, всю мифологию, — в голосе Бенни зазвенело возбуждение, глаза заблестели. — Барт просто чемпион по выдумыванию миров. Он сам расписал все вводные и консультировал сценаристов киноверсий «Чарры» и «Третьей звезды». Пишет он здорово, и добавьте к этому, какой он программер — специалист экстра-класса.
Бенни постепенно затих, вздохнул и, казалось, снова обессилел.
— В голове не укладывается, что его больше нет. Вообще нет. У меня это просто в мозгу не задерживается: секунда — и опять забываю. Не знаю, что мы дальше будем делать. Когда вы поймаете и посадите того, кто его убил, может, нам полегчает? Как вы думаете?
— Я не знаю. Когда я их поймаю, вы поймете, кто это сделал и почему, будете знать, что справедливость восторжествовала.
— Да, это важно, — энергично кивнул Бенни. — Барт всегда был за справедливость. Наверно, потому он и любил играть героев. Но дело-то в том, что восторжествует она или нет, его это не вернет.
— Нет, не вернет.
Ева вышла, оставив его в лаборатории одного, и направилась к лестнице. Спускаясь по ступенькам, она оглянулась — Бенни снова стоял, надев очки и сжав кулаки у пояса, делал традиционный поклон перед поединком.
«Решил еще немного отвлечься», — подумала Ева.
Казалось, улицы Вашингтона сами собой источали жар в лицо каждому, кому пришлось выйти за порог кондиционированного помещения. После этой неподвижной, раскаленной атмосферы прохладный воздух вестибюля в отеле казался абсолютным блаженством. А у Пибоди был, помимо этого, дополнительный повод для радости: она чувствовала, что темно-фиолетовые брючки с кучей застежек смотрятся на ней просто шикарно. Такой покрой и расположение «молний», считала она, удачно скрадывают ее мегазад. К брючкам она надела блестящие сапожки до колена и безрукавку — естественно, с глубоким вырезом, — отлично приподнимающую грудь.
На одну из своих отлично приподнятых грудей она добавила смывающуюся татуировочку с крылатым дракончиком, вписанным в сердечко, щедро накрасилась, волосы завила в кучу беспорядочных кудряшек и обильно полила сверху лаком с блестками.
В таком виде ее уж точно никто не примет за копа.
Наряд сработал, потому что Макнаб, едва ее увидев, издал это свое довольное «м-м-м…» и ухватил ее за попку.
Работать под прикрытием — значит сливаться с толпой, и, решила Пибоди, с этим у них все было в порядке: она, в темно-фиолетовом и персиковом и блестящих сапожках на шпильках, и Макнаб, в ярко-зеленых брюках с футболкой «Я — сын Зарка!» навыпуск и высоких кроссовках, рука об руку двинулись в направлении стола регистрации участников.
В карманах его штанов — и ее брючек — были спрятаны полицейские жетоны, наручники, телефоны и коммуникаторы, а также табельное оружие, так что им пришлось заглянуть в службу безопасности и, пожертвовав прикрытием, пройти проверку документов.
Ни Пибоди, ни Макнаб не предполагали, что на «коне» им это все пригодится, но каждый втайне на это надеялся.
Они получили свои пропуска, проспекты и сувениры — закрывающиеся крышками пластиковые стаканчики с изображением героев одной из новых игр, коды для бесплатных скачивании, купоны со скидками, диск с картой конвента и тому подобное.
— Это просто праздник души! Супер и мегасупер! — воскликнул Макнаб, едва только они вошли в первую демонстрационную зону. — Балдежно! Видала, они тут целыми днями крутят демки своих виртуалок… Ах ты, черт, гляди, у них тут новая система 3-Z! Это же переносная голография. Это, конечно, еще только первое поколение, но можно играть без голографической комнаты.
Пибоди притормозила, чтобы посмотреть демоверсию.
— Да ну… Персонажи смахивают на привидения. Плоские и мерцают.
— Да говорю же, это всего лишь первое поколение. Погоди пару лет. Технология рулит, детка!
Они слонялись среди пришельцев и воинов, злодеев, героев и психов-электронщиков, а в воздухе гремели взрывы и шипели разряды бластеров.
Толпы выстраивались посмотреть на очередную демоверсию, встретиться с персонажами игры по мотивам фильмов или фильмов по мотивам игры. На экранах бушевали сражения, космические баталии, погони на земле и в воздухе, волшебные приключения.
— Вон стенд «Играй», — показала пальцем Пибоди. — Надо пойти потусоваться там, послушать, о чем трепятся.
— А? Да. — Макнаб вытянул шею, не в силах оторвать взгляд от дисплея, мимо которого она его тащила. — А я могу набрать больше очков! Да, я точно набирал больше. Надо пойти тоже сыграть. Это же вписывается в легенду.
— Потом. Вдруг Даллас позвонит, а ты где-то там сачкуешь? Она нам потом обоим задницу надерет. Сначала освоимся, найдем кого нужно, напустим слюней про оружие, поглядим, что будет. А потом уже поимеем всех в ближнем космосе.
— Пибоди, — он слегка приобнял ее одной рукой, — ты у меня такая деловая. Там этажом ниже есть игры только для взрослых.
Пибоди искоса посмотрела на него из-под приопущенных лиловых ресниц.
— Да-а?
— Я по карте посмотрел.
— Ну-у, это впишется в легенду. Все ради дела.
— Точняк! Если сами здесь ни во что не поиграем, это будет смотреться неконспиративно.
— Спустимся туда, — Пибоди наклонилась к его уху и слегка куснула, — и тогда уж я тебя уделаю.
— Ну-ну, мечтать не вредно! — подзадорил ее Макнаб.
Вокруг стенда «Играй» толпились зрители, разноцветной массой выделяясь на фоне черных траурных драпировок. Посреди сцены была установлена фотография Барта Миннока, а на экране показывали один из его семинаров для разработчиков игр.
Некоторые из присутствующих в открытую плакали, другие стояли в очереди за памятными безделушками, играми и игровыми системами, пластиковыми фигурками героев. Все с десятипроцентной скидкой в память о Барте.
Они протиснулись в первые ряды, и Пибоди, сделав круглые глаза, спросила женщину, ответственную за эту часть стенда:
— Он что, правда умер? Я слыхала, это был просто рекламный трюк для раскрутки новой игры.
— Его больше нет, — ответила женщина, и ее и без того заплаканные глаза наполнились слезами. — Мы все просто в шоке.
— Вы его знали? — спросил Макнаб. — Ну, типа лично?
— Да не то чтобы. Я работаю тут, в Вашингтоне, занимаюсь в основном сбытом. Но я с ним встречалась. Он был отличным парнем.
— Но послушайте, — поднажала Пибоди, — не может же это быть правдой. Отрубили голову прямо в голографической. Это прямо как сюжет игры.
Лицо женщины стало суровым.
— Его убили, и это не игра.
— Ой, елки, простите. Ну просто это как-то дико звучит. В смысле кто мог это сделать?
— Надеюсь, убийцу скоро найдут и он за все заплатит. Мир игр потерял великого человека. А мы в «Играй»… мы словно лишились брата.
— Это все ужасно, — сочувственно вздохнула Пибоди и погладила ее по руке. — Мой парень — большой фанат его игр. Как только услышал новость, слинял с работы и все такое, чтобы сюда приехать.
— Я же говорил, это взаправду! — Макнаб попытался изобразить одновременно горе и брюзжание. — Я просто хотел сказать, что Барт для меня был не чужим человеком. Знаете, он ведь был лицом нашего поколения геймеров. Я купил его самую первую игровую приставку и ни на секунду об этом не пожалел. А на прошлое Рождество мне подарили вашу пятую версию с сопроцессорной установкой. Она просто улет.
— Да, мы ею гордимся. Вы уже пробовали демо-версию «Экскурсии»?
— Не-а, нет еще.
— Давайте я вам дам бесплатный диск с пробной версией в память о Барте.
— Супер! В смысле спасибо. Я не хотел…
— Я понимаю. — Женщина протянула ему диск. — Сможете сыграть в нее до десяти раз, прежде чем она закончится. Надеюсь, вам понравится.
— Не вопрос. Знаете, какие у меня самые любимые? — Макнаб без запинки выдал пулеметную очередь названий: все больше военные и про оружие. — Мы у себя раз в пару месяцев устраиваем турнир по «Кромешной сечи».
— Он натурально хотел написать Барту, пригласить, — подхватила Пибоди.
— О, неплохая идея! Он и вправду мог согласиться.
— Я думаю устроить в следующем месяце большую сходку — с костюмами, оружием, всеми прибамбасами. Типа в память о Барте.
— Если соберетесь, скажите. — Женщина вытащила визитку. — Пожалуй, я могла бы вам помочь. Подкину новость журналистам, организую вам всякие сувениры…
— Эй, а это будет клево! Я читал, какая у Барта была коллекция. Мы и в этом тоже родственные души.
— Да уж. Он у меня любит оружие, особенно то, что подлиннее, — подмигнула Пибоди. — У нас игровая ими завалена. И мы все время ищем что-нибудь эдакое. Люблю преподносить ему сюрпризы.
— Этажом выше есть шикарная выставка оружия.
— Ага, мы туда и шли.
— Спросите там Бритву, покажите ему мою визитку. Я не очень разбираюсь в коллекционном оружии, зато он знает об этом все. Ищете оружие? Если такое существует в любом виде, он его вам найдет и продаст.
— Усек. Бритва. — Макнаб снова покосился на фотографию. — Ну, я конкретно надеюсь, они поймают того, кто это сделал.
— Мы тоже.
Они отошли от стенда, и Пибоди вытащила из кармана пищащий телефон. Глянув на номер абонента, она переключила аппарат в режим частного разговора.
— Привет, мам!
— Мило, — съязвила на экранчике Ева. — Что, черт возьми, у тебя на лице? И волосы как у овцы.
— Мы под прикрытием, забыла? — прошептала Пибоди. — Я стараюсь выглядеть, как все.
— А все — это кто? Делегаты Съезда чокнутых чувырл?
Пибоди презрительно сощурилась.
— А, так ты у нас специалист по чокнутым чувырлам? Что ж сама сюда не поехала?
— Намек поняла, забудь. Я возвращаюсь в управление. Детектив Чувырла, доложите обстановку!
— Ха-ха, — фыркнула Пибоди. — Мы только что пришли, так что пока еще осматриваемся. Но уже отменно поболтали с одной теткой из «Играй». Они тут по случаю его смерти весь стенд завесили черным, поставили большую фотку и дают скидку на все товары. Торговля идет оживленно.
— Траурная распродажа? Любопытно. Интересно, чья это была идея.
— Сейчас направляемся в секцию оружия. Та тетка дала наводку на торговца.
— Хорошо. Сообщи, если наткнешься на что-то интересное. И во сколько игр ты уже успела поиграть?
— Ни в одну. Честное слово.
— Ну так иди поиграй. Вы же должны были косить под игровых фанатов. Просто нарядившись чувырлой, за фаната не сойдешь.
— Знаешь, а мне «чувырла» даже начинает нравиться. Ладно, следующим пунктом программы — игры.
— А вообще-то поторопись там и давай скорее назад. Финн уже жалуется, что я забрала у него Макнаба.
— Да мы… — Пибоди разочарованно вздохнула, поняв, что Ева отключила связь. — Как, по-твоему, я выгляжу: как психованная чувырла или как чувырлистая психопатка?
— Если это все, из чего выбирать, я воздержусь. Я считаю, что ты смотришься как моя единственная и лучшая на свете Пибоди.
— Очень правильный ответ. — Пибоди схватила его за руку и потянула на третий этаж. — В любом случае нам велено найти зацепку, поиграть и поскорее назад.
Но Макнаб ничего не ответил. Он застыл на месте, пораженный открывшимся видом.
Повсюду были бластеры, боевые секиры, револьверы, мечи, сабли, метательные диски и много, много еще чего. Одни блестели, другие светились, третьи искрились по краям, многие располагались за стеклом с сигнализацией.
Пибоди щелкнула пальцами у него под носом.
— Земля вызывает Макнаба.
Он моргнул и ухмыльнулся.
— Просто вживаюсь в роль.
— Ты и так уже вжился по самое «здрасте». Что ты находишь в этих штуках? Ими ведь можно только рубить, калечить и убивать.
— Конечно, бластеры мне нравятся куда больше, — ответил Макнаб и довольно правдоподобно изобразил звук выстрела. — Но сегодня я интересуюсь только мечами. Пошли отыщем этого Бритву.
Это дело заняло у Макнаба чуть ли не час, но Пибоди не отважилась его подгонять. Кроме того, выглядел он натурально как зачарованный оружием псих-электронщик, что отчасти и было целью. Он говорил с посетителями, коллекционерами и менеджерами на их языке, ни на минуту не забывая о том, что он любитель мечей, а не бластеров.
Пибоди ненадолго оставила его, чтобы сходить купить пару банок шипучки, а когда вернулась, увидела, что он держит в руках устрашающего вида оружие с тремя клинками, при каждом движении шипящее и сверкающее пробегавшими по лезвиям красными всполохами.
— Эй, детка, зацени! Магистерский троемеч из «Края Тьмы». Это один из оригиналов прямо со съемок.
— Я думала, у тебя уже есть такой.
— Не-не-не, то был трезубец из «Гнева Посейдона».
— А-а, ну ладно, — Пибоди протянула ему шипучку.
— Это моя Бомбочка, — представил ее Макнаб, подмигнув, невысокому плотному мужчине с блестящим черепом и кучей татуировок. — А это Бритва.
— Точно. Тетка из «Играй» говорила, ты тут самый спец.
— Оружие рулит, а я рулю оружием. — Бритва махнул рукой в сторону троемеча, да так, что татуировка в виде змеи, наколотая у него от костяшек пальцев до локтя, как будто ожила и зашевелилась. — Таких есть всего четыре штуки, и в продаже осталось только две. Конечно, полно копий, но этот-то настоящий. Сертификат подлинности прилагается.
— Больно дорого, — покачал головой Макнаб, вставая с мечом в боевую стойку. — Дорого, — повторил он. — Но я буду иметь его в виду. На самом деле я ищу конкретный меч с одним лезвием. Электрический. Самый что ни на есть настоящий. — Он отставил троемеч в сторону. — У меня есть разрешение, я собираю коллекцию клинков, разные уровни, сечешь? Игрушки, реквизит и боевое. Сейчас я нацелился на боевое.
— Да я-то секу, но электрический — это все равно игрушечный или бутафорский. Я могу достать как в «Конце света», «Геццо» или «Рыцаре-волке», типа таких, но прямо со съемок — и смотреться будет отлично. Или могу свести с теми, кто делает копии. Но боевых не найти.
— А знающие люди говорят другое.
— Знающие люди? — Бритва презрительно усмехнулся, и серебряное кольцо у него в носу сверкнуло. — Нужно сперва перелопатить гору левого дерьма, только чтобы добраться до знающих людей.
— Говорят, это меч из новой игры, она только-только готовится к выходу, и чтобы ее сделать, пришлось заказать боевые. — Макнаб чуть наклонился к уху Бритвы. — У меня типа есть друг, у которого есть друг — короче, мужик работает в «Играй», в проектно-конструкторском отделе. Так вот, он говорит, они готовят нечто мощное и там будет фигурировать этот меч.
Бритва быстро глянул по сторонам.
— Точно, готовят нечто мощное, — подтвердил он. — У меня тоже есть такие друзья друзей, может, и вправду выйдет новая линейка оружия. Но если бы тут был электрический меч, да притом боевой, я бы первый о нем услышал. Спроси любого в нашем деле — кто тут все знает? Тебе скажут — Бритва.
Макнаб скептически поджал губы, сунул руку в один из множества карманов.
— Не знаю, с чего бы им меня на этом деле прокатывать. Та новая игра, говорят, будет просто зверь — чистая фантастика.
Бритва властно вскинул руку ладонью вверх, потом опустил.
— Ты давай потише. Ну да, я тоже слыхал. Будет куча реквизита, игрушек, моделей и всего такого прочего, но ничего боевого. Это все трепотня, парень.
Макнаб состроил гримасу скепсиса и разочарования.
— И насколько эти модели будут похожи на настоящие?
— Настолько! Вот я тебе одну к носу поднесу, сам будешь присягать на горе Библий, что нарежешь ею противника аккуратными поджаристыми ломтиками.
Они еще минут двадцать рассматривали и пробовали разные мечи. Все мечи выглядели смертельно опасными, но ни одним из них нельзя было даже поцарапаться.
В итоге Макнаб купил игрушечную копию меча с тремя клинками. Как он сказал, для племянника.
— Он с него забалдеет. Слушай, если услышишь что-нибудь насчет того, о чем мы говорили, — Макнаб нацарапал на бумажке электронный адрес, — дай знать.
— Заметано. Но то, что ты ищешь, может оказаться пустышкой, приятель.
— Или не оказаться вообще, — шепнул Макнаб на ухо Пибоди, проталкиваясь в дрейфующую толпу. — Нутром чую, если кто и должен был знать об этом мече, так это Бритва.
— Мое нутро с твоим согласно. Ясно было, что ты хочешь этот меч и ты при деньгах. Если бы Бритва мог его найти, он бы с радостью нам его устроил. И если бы он о нем сам уже слыхал, мы бы заметили. Так и доложим. Даже если такой и существует, его нет ни на черном рынке, ни даже слухов о нем нет.
— А может, он засекречен? Может, армейская модель?
— Да ты сам подумай! На кой военным мечи вообще?
— Точно! Похоже, Пибоди, мы пустышку вытащили.
— Да, но задание-то мы выполнили. Думаю, незачем выходить из роли. Пойдем-ка на нижний этаж. — Пибоди сделала знак бровями. — Поиграем по-взрослому.
— Пибоди, ты лучше всех!
— Что я тебе сейчас и докажу.
А тем временем в Нью-Йорке Ева собиралась провести еще один вероятностный тест, но перед этим решила дополнить свой отчет. «Домыслы, — думала она, — предположения, флюиды, внутреннее чутье». Все это, на ее взгляд, было такой же частью ее работы, как и неопровержимые доказательства.
Она изучила результаты тестирования, хмыкнула, закинула ноги на стол, прикрыла глаза и стала размышлять.
— А кабинетная работенка, видать, непыльная!
— Ты сперва раздобудь себе такую, а уж потом говори.
Ева не потрудилась открыть глаза. Она уже узнала этот дробный стук каблуков, их ритм — в дверях ее кабинета стояла Надин Ферст, королева прямого репортажа и ведущая безумно популярной передачи «Сейчас» на «Канале-75».
— Не слышу запаха пончиков.
— Время уже послеобеденное. Я принесла печенье. — В доказательство Надин тряхнула содержимым коробочки, которую держала в руке. — Последние три приберегла для тебя. И это было непросто.
— Что за печенье?
— С шоколадной крошкой. Я твои вкусы знаю.
— А я — твои. Никакой информации по расследованию не получишь.
— Я так и знала. Но мне не помешала хотя бы порция информации. — Надин бросила коробку на стол. — Барт Миннок приходил ко мне пару раз на передачу. Милый был мальчик. Надеюсь, ты оторвешь и поджаришь яйца тому, кто его убил.
Ева открыла глаза и взглянула на Надин. Лицо теледивы было, как всегда, безупречно, хоть сейчас в эфир, а взгляд проницательных зеленых глаз говорил, что она не шутит.
— В процессе.
Надин кивнула в сторону доски с фотографиями:
— Сама вижу.
— Черт, — Ева спустила ноги со стола, — это не для огласки.
— Сколько времени мы с тобой подруги?
— Не так уж и давно, — ответила Ева, и Надин засмеялась.
— Боже, ну ты и фрукт. Наверно, за это я тебя и люблю. Я здесь, чтобы самолично напомнить, что тебя ждут завтра на вечеринке по случаю выхода в свет моей книги. — Ева нахмурилась, и Надин удивленно подняла брови. — И — нет, я вовсе не ожидала, что ты сама об этом вспомнишь. Другое дело — Рорк. Выход намечен на послезавтра. В смысле книги. Так что… — Она провела рукой по идеально уложенным светлым, мелированным золотыми прядками волосам. Это был верный признак паники. — Боже, как я волнуюсь. Нет, я просто в ужасе.
— Почему?
— Почему? Ты спрашиваешь — почему? А если она провалится?
— С чего бы ей проваливаться?
— Ну, господи, а вдруг она отстой?
— Она не отстой. Ты сама меня заставила ее прочитать. В смысле попросила, — уточнила Ева на случай, если подруге нельзя говорить «заставила». — Проверить, раз уж я расследовала дело Айконов. И я проверила. Все ты правильно написала, никакой это не отстой.
— Ну, спасибо, «никакой это не отстой». — Надин картинно взмахнула руками. — Великолепно. Может, поместить это как цитату на суперобложку? «Никакой это не отстой. Лейтенант Даллас».
— Дать тебе на это письменное согласие?
Надин плюхнулась на стул.
— О да, чувствуй себя, блин, как дома. Не видишь — я тут убийство расследую.
— Не видишь, у меня тут нервный срыв? — огрызнулась Надин.
Ева задумалась.
— Ладно. — Поскольку она и впрямь нечасто видела Надин в таком мандраже, Ева встала и подошла к автоповару. — Можешь глотнуть кофе, оклематься и потом уже выметываться.
— Ой, большое тебе спасибо!
— Слушай, когда ты меня заставила — ч-черт! — дала мне почитать, я тебе уже один раз сказала — книга хорошая. — Ева сунула под нос Надин кружку с кофе. — Критики тоже так считают.
— Ты что же, критические обзоры читала? — удивленно заморгала Надин.
— Ну, видала где-то один-два. Я это к тому, что ты отлично поработала. Даже больше того, если тебе интересно мое личное мнение. Ты все описала с уважением и по-человечески, но без лишних сантиментов, если это так называется. Все описала точно — а это немаловажно — и при этом реалистично. И это, наверно, еще важнее. Так что хватит вести себя как маленькая девочка.
— Я знала, что ты меня успокоишь, стерва ты эдакая. — Надин пожала Еве руку. — Я правда буду очень рада видеть тебя завтра вечером, даже если заскочишь ненадолго. Может статься, нужно будет меня еще раз пнуть под зад.
— Ну а для чего еще нужны друзья? Слушай, я попробую приехать. Я так и планирую, но если в деле возникнет что-то новое…
— Не забывай, с кем разговариваешь. Я знаю, что дело важнее. В любом случае, если вместо шампанского и пинков мне под зад ты будешь поджаривать яйца убийце Барта, я не в обиде. — Надин посидела еще минутку, допила кофе. — Ладно, я в норме. Еще пару часов продержусь.
— Понадобится еще доза самоуверенности — пристань к кому-нибудь еще.
— Знаешь, у меня ведь и другие друзья есть. — Надин снова покосилась на доску с фотографиями. — Сделай их всех, Даллас.
Ева опять уселась за стол. После недолгих раздумий она открыла коробку и достала печенье. Поизучала его некоторое время, потом откусила кусочек и вздохнула удовлетворенно.
И задумалась о дружбе.
