• Женщины Калхоун, #5

Глава 9

 «Б. ведет себя очень странно. После возвращения на остров на летний сезон постоянно витает в облаках. Опаздывает к чаю, забывает распорядиться насчет обеда. Невыносимо. Волнения в чертовой Мексике. Уволил камердинера. Перекрахмалил рубашки».

 Невероятно, возмущалась Меган, разбирая раздраженные заметки Фергуса рядом с курсом акций. Ворчал на жену, потенциальную войну и камердинера в одинаково брюзгливом тоне. Какую несчастливую жизнь, должно быть, вела Бьянка. Как ужасно попасть в ловушку управляемого деспотом брака и не иметь никакой власти распоряжаться собственной судьбой.

 Но было бы намного хуже, решила Мег, если бы Бьянка любила мужа.

 Частенько в тихие часы перед сном Меган просматривала страницы с колонками чисел, иногда жалея, что ни разу не поработала в библиотеке. Впрочем, Аманда могла оказаться лучшим источником информации, возможно, ей известно, имел ли Фергус счета за границей и не арендовал ли банковские ячейки. Изучая данные, Мег задавалась вопросом, не в этом ли разгадка. Мистер Калхоун владел особняками в штате Мэн и в Нью-Йорке. Может, это действительно номера разных банковских боксов. Даже комбинации к сейфам он хранил дома. Идея пришлась по душе — прямой ответ на маленькую, но неотвязную головоломку. Такой одержимый богатством и добыванием денег человек, как Фергус Калхоун, наверняка устроил несколько тайных хранилищ.

 Ну, разве не приключение, мечтала Меган, обнаружить какой-нибудь пыльный депозитный бокс в старом банковском подвале? Ни разу не открытый за все эти годы. Ключ от которого потеряли или выбросили. А что внутри? О… бесценные рубины или высокодоходные облигации. Единственная пожелтевшая фотография. Прядь волос, переплетенная золотой ленточкой.

 Фантазерка закатила глаза и усмехнулась над собой.

 — Включила воображение, Меган, — пробормотала она. — Слишком притянуто за уши.

 — Что именно?

 Мег подскочила, как перепуганный кролик, очки слетели с носа.

 — Проклятье! Натаниэль.

 Он усмехнулся, потом закрыл за собой и запер двери террасы.

 — А я-то надеялся, что будешь счастлива меня видеть.

 — Так и есть. Но больше так не подкрадывайся.

 — Когда мужчина ночью карабкается к женщине через окно, он и должен красться.

 Мег водрузила очки на место.

 — Вообще-то, это дверь.

 — Ты слишком буквально все воспринимаешь.

 Найт отклонил спинку стула, на котором она сидела, и жадно поцеловал любимую, словно смертельно изголодался.

 — Забавно, что ты разговариваешь сама с собой.

 — Ничего подобного.

 — Именно этим ты сейчас и занималась. Поэтому перестал любоваться тобой и вошел.

 Натаниэль прогулялся к входной двери и запер и ее тоже.

 — Выглядишь невероятно сексуально, восседая за маленьким аккуратным столом, волосы подняты вверх, очки спадают с носа. В таком симпатичном простом халатике.

 Мег от всей души пожалела, что практичная махровая ткань не может преобразиться в шелк и кружева. Но в ее гардеробе не было ничего соблазнительного, чтобы украсить себя, поэтому она облачилась в одежду Коко и побрызгалась ее же духами.

 — А я ведь перестала тебя ждать. Уже поздно.

 — Решил, что после вчерашнего здесь все еще царит суматоха и тебе надо уложить Кевина спать. Он ведь ничего не разведал, правда?

 — Нет.

 Меган очень тронуло, что Натаниэль спросил про сына, как будто для него это имело значение.

 — Никто из детей ничего не знает. Все остальные вели себя просто замечательно.

 Мег чувствовала себя так, словно приготовилась сражаться в одиночку и вдруг обнаружила целый отряд защитников.

 Улыбнулась и склонила голову:

 — Прячешь что-то за спиной?

 Найт, будто изумившись необыкновенной проницательности, вздернул брови.

 — Угадала.

 И вытащил пион, близнец подаренного раньше.

 — Роза без шипов.[12]

 С этими словами Натаниэль направился к Меган, и на какое-то пугающее мгновение у нее в голове забилась единственная мысль: «Он хочет меня, этот невероятный мужчина хочет меня». Фери потянулся к увядшему цветку в вазе, чтобы заменить его новым.

 — Не надо.

 Меган почувствовала себя ужасно глупо, но остановила решительную руку.

 — Не выбрасывай.

 — А ты, оказывается, сентиментальна, Мег?

 Взволнованный тем, что возлюбленная так дорожит его подарком, Найт поместил свежий бутон рядом со старым.

 — Сидишь здесь, работая допоздна, смотришь на цветок и думаешь обо мне?

 — Может быть.

 Невозможно бороться с улыбкой в насмешливых глазах.

 — Да, думала о тебе. И не всегда доброжелательно.

 — Размышлений достаточно.

 Натаниэль поднял тонкую руку и поцеловал ладошку.

 — Почти.

 К удивлению Меган, сорвал ее со стула, плюхнулся на него сам и усадил ее себе на колени.

 — Так намного лучше.

 Глупо спорить, так что Мег положила голову на надежное плечо.

 — Все готовятся к грандиозному празднованию Четвертого июля, — лениво сообщила она. — Миссис Макпайк и мистер ван Хорн спорят о рецептах соуса для барбекю, а дети горько разочарованы, что им не позволят взорвать маленькие красочные бомбочки.

 — Коко с Голландцем закончат тем, что приготовят два вида соуса и начнут выспрашивать, чей лучше.

 Как здорово, решил Натаниэль, сидеть здесь вдвоем в тишине уходящего дня.

 — А ребятишки воспрянут духом, когда увидят, какой фейерверк организовал для них Трент.

 Кевин за весь вечер ни о чем другом и не говорил, вспомнила Мег.

 — Судя по всему, зрелище будет необыкновенным.

 — Даже не сомневайся. Эта компания ничего не делает спустя рукава. Любишь фейерверки, милая?

 — Почти так же, как дети.

 Мег засмеялась и прильнула к Найту.

 — Трудно поверить, что уже июль. Все, что осталось сделать — разобраться с парочкой дюжин бухгалтерских форм, поучаствовать в откровенном обмене мнениями на барбекю, не дать детям поджечь себя и насладиться шоу.

 — Как всегда, дела на первом месте, — пробормотал Натаниэль. — Копаешься в заметках Фергуса?

 — Хм… Я и не подозревала, какие богатства он накопил и как невысоко ценил людей. Посмотри сюда, — она ткнула пальцем в страницу. — Всякий раз, когда он пишет о Бьянке, можно подумать, что она прислуга или того хуже: его собственность. Ежедневно проверял домашние счета с точностью до пенни. Есть примечание о том, как он выявил у повара тридцать три цента несоответствия расходов по кухне.

 — Многие пекутся о деньгах гораздо больше, чем о душе.

 Найт небрежно пролистал тетрадь.

 — Уверен, ты сидишь у меня на коленях не из-за размера моего банковского счета… поскольку теперь контролируешь его до последнего цента.

 — Вы ведете дело с прибылью.

 — Еле-еле.

 — Поток наличных обычно невелик первые несколько лет в любом бизнесе… да еще расходы на приобретение оборудования, аренду помещения, страховки, получение лицензий…

 — Боже, обожаю, когда ты рассуждаешь о прибылях и убытках.

 Отодвинув книгу, Фери игриво прикусил лакомое ушко.

 — Поговори со мной о чеках, балансах или ежеквартальных декларациях. Вот они-то по-настоящему заводят меня.

 — Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом занизили федеральные платежи.

 — М-м…

 Фери замер и прищурился:

 — Что ты имеешь в виду?

 — Вы задолжали правительству двести тридцать долларов, которые можно добавить к следующему кварталу как погашение задолженности, или — что более мудро — я могу подать исправленную декларацию.

 Найт нехотя выругался.

 — То есть, по-любому мы должны заплатить им дополнительно, так?

 Меган утешающе чмокнула ворчуна.

 — Иначе, Натаниэль, налоговое управление превратит вашу жизнь в настоящий ад. Моя обязанность — спасти вас от демонов. Более того, если твой организм выдержит такую встряску, я собираюсь предложить вам открыть пенсионные счета… для работающих не по найму.

 — Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.

 — И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?

 — Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.

 — Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, — упорствовала зануда. — Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.

 Найт засунул ладонь под махровую ткань.

 — Предпочитаю получать дивиденды немедленно.

 У Меган зачастил пульс.

 — У меня уже готовы все необходимые формы.

 — Да уж, наверняка готовы.

 — Для пенсионного… все, что требуется… о…

 Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.

 — Как ты это делаешь?

 — Пойдем в постель, — подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. — Там и покажу.

 

 Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.

 Взглянули друг на друга и выругались.

 — Что ты здесь делаешь в такой час? — сурово спросил ван Хорн.

 — Могу задать тебе тот же вопрос.

 — Я живу здесь, помнишь?

 Натаниэль склонил голову:

 — Ты живешь там, — и махнул рукой в сторону кухни.

 — Вышел подышать воздухом, — чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.

 — Ага, прям, как я.

 Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.

 — Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.

 Натаниэль провел языком по зубам:

 — Совсем не прочь.

 — Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.

 Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.

 

 Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.

 Казалось, все уже на ногах, кроме нее.

 Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.

 — О, дорогая, — всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. — Что-то не так?

 — Все в порядке, извините. Просто опаздываю.

 — Деловая встреча?

 — Нет, — отдышалась Меган. — Имею в виду — опаздываю на работу.

 — О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.

 — Но…

 Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.

 Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.

 «Меган, дорогая, надеюсь, ты хорошо спала. В кофеварке свежий кофе, и я оставила для тебя симпатичную корзиночку со сдобой. Не дело пропускать завтрак. Кевин поел, словно молодой волк. Так приятно видеть, что мальчик наслаждается едой. Они с Найтом вернутся через несколько часов. Не перегружай себя работой.

 С любовью, Коко.

 P.S. Карты говорят, что тебе предстоит ответить на два очень важных вопроса. На один сердцем, на второй — разумом. Ну, разве не любопытно?»

 Меган выдохнула и еще раз перечитала послание. Тут без стука зашла Аманда:

 — Есть минутка?

 — Конечно.

 Мег протянула невестке бумагу:

 — Как считаешь, сумеешь растолковать, что это значит?

 — Ах, одно из замысловатых посланий тети Коко, — впилась в строки Аманда, поджав губы. — Ну, кофе и булочки — это легко.

 — В этой части я и сама разобралась.

 Собственно говоря, Меган уже поняла и все остальное.

 — Хочешь перекусить?

 — Нет, спасибо, Коко тоже принесла мне поесть. Кевин плотно позавтракал. Могу ручаться. Когда видела его, он приканчивал поджаренные в яйце с молоком гренки, сражаясь с Натаниэлем за последнюю порцию.

 Мег поперхнулась кофе:

 — Натаниэль завтракал здесь?

 — Ага, попутно очаровывая тетю Коко и развлекая Кевина байками о гигантском кальмаре. Они вернутся через несколько часов, — продолжила Аманда, изучая записку. — Кевин уговорил Найта снова взять его с собой на экскурсию. Долго просить не пришлось, — добавила она с улыбкой. — И мы решили, что ты не будешь возражать.

 — Нет, конечно, нет.

 — А вот постскриптум насчет карт бросает вызов интерпретациям. В этом вся тетя Коко.

 Аманда снова уставилась в бумагу:

 — Ее способности иногда внушают ужас, и тем не менее тетушка часто попадает в точку. В последнее время она задавала тебе какие-нибудь вопросы?

 — Нет, ничего особенного.

 Аманда вспомнила, что Слоан поведал о чувствах Натаниэля.

 — Уверена?

 — Хм? Да. Я разбирала записи Фергуса. Наверное, эту тетрадь легко можно счесть одним из вопросов. По крайней мере, именно об этом и я хотела расспросить тебя.

 Аманда заставила себя расслабиться:

 — Выкладывай.

 — Числа на последних страницах. Я уже упоминала о них.

 Меган открыла папку и вручила Аманде копию листа.

 — Прикидывала и так и эдак, что это может быть: номера вкладов, банковских ячеек или шифры к сейфам. А может, сделок с недвижимостью?

 Потом пожала плечами:

 — Наверное, глупо так зацикливаться на этих цифрах.

 — Совсем не глупо, — отмахнулась Аманда. — Прекрасно тебя понимаю. Я тоже ненавижу, когда что-то не встает на свои места. С начала года мы прошерстили большинство старых бумаг в поисках ключа к местонахождению ожерелья. Не припоминаю ничего такого, с чем можно соотнести эти числа, но могу еще раз все просмотреть.

 — Позволь мне самой заняться этим, — быстро предложила Меган. — У меня такое ощущение, словно это мое детище.

 — Отлично. У меня и так забот полон рот — и с грандиозным завтрашним праздником, и с последующей уборкой. Все, что тебе нужно, находится в кладовке под комнатой Бьянки в ее башне. Мы рассортировали документы по годам и содержанию, но тебе все равно предстоит противная кропотливая работа.

 — Я живу для противной кропотливой работы.

 — Значит, просто воспаришь в небеса. Мег, очень неловко просить, но у няни сегодня выходной, а Слоан по уши увяз в своей древесине или чем-то таком. Утром мы уже гуляли с малышами, но у меня дела в городке. Хотя можно и перенести.

 — Хочешь, чтобы я понянчилась с Делией?

 — Знаю, ты занята, но…

 — Мэнди, я уж и не мечтала, что ты когда-нибудь попросишь об этом.

 У Меган загорелись глаза.

 — Когда можно забрать кроху?

 

 Кевин решил, что это лучшее лето в его жизни. Он немного тосковал без бабушки и дедушки, и без лошадей, и без лучшего друга Джона Силверхорна, но был настолько увлечен происходящим вокруг, что не хватало времени по-настоящему скучать по дому. Каждый день он играл с Алексом и Дженни, владел собственным фортом и жил в замке. А еще катание на теплоходе и прогулки по скалам… и Коко или мистер Голландец всегда ждали на кухне, чтобы накормить до отвала. Макс рассказывал необыкновенные истории, Слоан с Трентом иногда позволяли помогать с ремонтом, а Холт допускал к рулю небольшой моторной лодки. Все новые тети играли с ним в разные игры и иногда, если он действовал крайне осторожно, разрешали подержать одного из младенцев. В общем, по мнению Кевина, переезд сюда был крайне удачной идеей.

 И еще Натаниэль. Мальчик покосился на сидящего рядом мужчину, уверенно управляющего большим автомобилем с откидным верхом на извилистой дороге к Башням. Кевин не сомневался, что Натаниэль знает все и обо всем. У него накачанные мускулы и татуировка, и он почти всегда пахнет морем.

 Когда Фери стоял у штурвала большого экскурсионного судна, сузив глаза против солнца и положив разлапистые руки на руль, то любому маленькому мальчику показался бы идеалом настоящего героя.

 — А можно…

 Кевин затих, и Найт взглянул на спутника:

 — Можно что, помощник?

 — А можно еще раз когда-нибудь отправиться с вами, — выпалил Кевин. — Обещаю не путаться под ногами и не задавать слишком много вопросов.

 Паркуясь на семейной стоянке, Найт задумался, существует ли такой человек, способный устоять перед детской непосредственностью?

 — На моем корабле ты в любое время желанный гость.

 И щелкнул пальцем по козырьку капитанской фуражки, которую небрежно нахлобучил на голову Кевина.

 — И можешь задавать столько вопросов, сколько захочешь.

 — Правда?

 Кевин сдвинул головной убор назад, чтобы посмотреть на Найта.

 — Зуб даю.

 — Спасибо!

 Кевин так порывисто и искренне обнял Натаниэля, что у того замерло сердце от прилива любви к мальчику.

 — Надо рассказать маме. Зайдете в дом?

 — Да.

 Найт позволил себе еще мгновение задержать ребенка, прежде чем отпустить.

 — Пошли.

 Разрываясь от новостей, Кевин выбрался из автомобиля, взлетел по лестнице и рывком распахнул двери.

 — Мама! Я вернулся!

 — Какой тихий воспитанный ребенок, — прокомментировала Меган, выходя в коридор из гостиной. — Должно быть, это мой Кевин.

 Захихикав, Кевин бросился к маме и встал на цыпочки, чтобы разглядеть младенца у нее на руках.

 — Это Бьянка?

 — Делия.

 Кевин прищурился:

 — Как ты их различаешь? Они совершенно одинаковые.

 — Материнское чутье, — пробормотала Меган и нагнулась поцеловать сына. — Чем занимался, морячок?

 — Мы ходили в океан, два раза. Видели девять китов. Один похож на детеныша. Когда животные все вместе, их называют стаей. Они находились так близко друг к другу, словно горошины в стручке.

 — Вот как?

 — И Найт разрешил мне вести судно и дергать гудок, и еще я помогал прокладывать курс. А одного мужчину на второй палубе все время тошнило, а меня нет, потому что я приспособился к качке. И Найт сказал, что я могу снова пойти с ним, ты ведь разрешишь?

 Почти девятилетний материнский стаж позволил Меган легко разобраться в потоке информации.

 — Ну, пожалуй, разрешу.

 — А ты знаешь, что киты заводят семью на всю жизнь и что они на самом деле вообще не рыбы, хотя живут в воде? Они млекопитающие, точно такие же, как мы, или слоны и собаки, и они должны дышать. Вот потому они ныряют, выпрыгивают и выбрасывают струю из отверстия на спине.

 Посреди лекции вошел Натаниэль. И замер, очарованный увиденным: Меган, с ребенком на бедре, улыбалась сыну, держа мальчика за руку.

 «Хочу». Желание заструилось в Натаниэле, словно солнечный свет, теплый и яркий. И не только эту женщину. Полный комплект, как сказал Слоан. Женщину, мальчика, семью.

 Меган подняла глаза и улыбнулась уже лично Найту. У него едва не остановилось сердце.

 Она начала что-то говорить, но взгляд Натаниэля перехватил ей горло. Меган невольно отступила, однако Найт мгновенно оказался рядом, погладил по щеке и поцеловал с такой нежностью, что она растаяла.

 Малышка засмеялась от восторга и схватила прядь волос Натаниэля.

 — Вот значит как.

 Найт подхватил Делию и высоко подбросил, девчушка заверещала, болтая ножками в воздухе. Шутник усадил кроху себе на бедро, в то время как Меган и Кевин продолжали таращиться на него. Покачивая малютку, Фери повернул голову к мальчику:

 — Напрягает, когда я целую твою маму?

 Мег издала сдавленный звук. Кевин неохотно опустил глаза.

 — Не знаю, — прошептал он.

 — Она очень красивая, согласен?

 Паренек пожал плечами и вспыхнул:

 — Наверное.

 Кевин не понимал, что должен чувствовать. Многие мужчины целовали маму — дедушка и Слоан…и Холт, и Трент, и Макс. Но это совсем другое дело. Даже ему ясно. В конце концов он уже не ребенок. Кевин выстрелил взглядом, потом снова уставился в пол.

 — Вы собираетесь стать ее другом?

 — Ну…

 Натаниэль посмотрел на Меган, растерянный взгляд женщины явно объявлял, что ему придется разбираться самостоятельно.

 — Достаточно близким. Это беспокоит тебя?

 Внезапно ощутив, как в панике свело живот, Кевин снова пожал узенькими плечами:

 — Не знаю.

 Раз мальчик не собирался смотреть ему в глаза, Натаниэль решил, что лучше двинуться ему навстречу, и присел, все еще держа малышку.

 — У тебя есть куча времени, чтобы поразмыслить об этом и сообщить мне. Я никуда не собираюсь уезжать.

 — Хорошо.

 Кевин вскользь глянул на Меган, потом на Натаниэля, затем украдкой нагнулся и зашептал тому на ухо:

 — А мама не против?

 Найт задушил усмешку и на серьезный вопрос ответил очень серьезно:

 — Нет, не против.

 Глубоко вздохнув, Кевин кивнул:

 — Хорошо, пожалуй, можете целовать ее, если хотите.

 — Очень тебе благодарен.

 Найт протянул Кевину руку, как мужчина мужчине, и рукопожатие равных заставило раздуться грудь мальчика, словно воздушный шар.

 — Спасибо за то, что взяли меня с собой сегодня.

 Кевин снял капитанский головной убор.

 — И за то, что разрешили поносить.

 Натаниэль нахлобучил фуражку на голову Кевина, надвинув козырек.

 — Забирай.

 Детские глаза потрясенно распахнулись от удовольствия.

 — Правда?!

 — Угу.

 — Ничего себе. Спасибо. Большое спасибо. Посмотри, мама, я могу оставить фуражку себе. Надо показать тете Коко.

 И помчался наверх, топая ногами. Когда Найт выпрямился, Меган, прищурившись, воззрилась на хитреца:

 — Что он у тебя спрашивал?

 — Мужской разговор. Женщинам не понять.

 — Неужели?

 Пока Меган не успела съязвить, Натаниэль ухватил ее за пояс и дернул к себе.

 — Теперь у меня есть разрешение делать это.

 И крепко поцеловал Мег, Делия прекрасно чувствовала себя между ними.

 — Разрешение, — выдохнула Меган, когда снова обрела способность дышать. — От кого?

 — От твоих мужчин.

 Найт не спеша прогулялся в комнату и положил Делию на коврик для игр, где дитя счастливо взвизгнуло, схватив любимого мягкого медвежонка.

 — Кроме отца, но он далеко.

 — Мои мужчины? Имеешь в виду Кевина и Слоана.

 Понимание расцветало в Меган, заставив ухватиться за стул.

 — Ты говорил со Слоаном о… о нас?

 — Поначалу мы едва не подрались, но до мордобоя дело не дошло.

 Словно у себя дома, Натаниэль подошел к приставному столику и налил немного виски из графина.

 — Мы достигли взаимопонимания.

 — Вот как. Ты и мой брат. Догадываюсь, что ни одному из вас не пришло в голову спросить мое мнение по данному вопросу.

 — Не пришло. Слоану очень не понравилось, что ты провела со мной ночь.

 — Это вообще не его дело, — угрюмо отрезала Меган.

 — Может, да, а может, и нет. Все уже в прошлом. Незачем злиться.

 — А я и не злюсь. Меня раздражает, что ты взял на себя труд раскрыть наши отношения моим домашним, не обсудив предварительно со мной.

 И еще ее пугал — и очень — боготворящий взгляд, который Мег видела в глазах Кевина.

 «Женщины», — усмехнулся Натаниэль и отставил виски.

 — У меня был выбор: или объяснить все Слоану, или получить кулаком в лицо.

 — Смешно.

 — Тебя там не было, милая.

 — Точно.

 Мег вздернула подбородок.

 — Не люблю, когда меня обсуждают. Сыта по горло перемыванием моих костей все эти годы.

 Очень осторожно Натаниэль отодвинул стакан.

 — Меган, если ты будешь постоянно вспоминать Дюмонта, то просто взбесишь меня.

 — Никого я не вспоминаю. Просто констатирую факт.

 — А я констатирую собственный факт. Сообщил твоему брату, что люблю тебя, на том и поладили.

 — У тебя, должно быть…

 Меган затихла, захотелось глубоко вдохнуть, словно кислород внезапно улетучился из легких.

 — Сообщил Слоану, что любишь меня?

 — Правильно. А теперь скажи то, что я признал первым.

 — Я… Не знаю, что сказать.

 Но радость уже нахлынула, немыслимая радость сбила с ног, вынудив опуститься на стул.

 — Самое лучшее: «Я тоже тебя люблю».

 Найт подождал, игнорируя болезненную паузу.

 — Язык не поворачивается?

 — Натаниэль.

 «Надо быть спокойной, — предупредила себя Меган. — Разумной. Логичной».

 — Все происходит слишком быстро. Несколько недель назад мы даже не были знакомы. Я никак не ожидала того, что случилось между нами. И произошедшее все еще сбивает с толку. У меня к тебе очень сильные, очень настоящие чувства, иначе ни за что не осталась бы у тебя той ночью.

 Эта женщина убивала его, бескровно.

 — Но?

 — Любовь — это совсем не то, к чему я когда-нибудь еще раз отнесусь как к легкомысленному пустячку. Не хочу травмировать тебя, снова страдать самой, рискуя допустить ошибку, которая ранит Кевина.

 — А ведь все это время ты размышляла о том, что сказать, да? Неважно, что происходит в душе, ты будешь ждать благоприятного момента, изучишь данные и сбалансируешь все цифры, чтобы нашелся правильный ответ.

 У Меган свело плечи.

 — Если имеешь в виду, что мне нужно время, то — да, так и есть.

 — Прекрасно, не торопись, но добавь в свои уравнения вот это.

 В два прыжка Найт подскочил к Мег, рванул к себе и напал на соблазнительный рот.

 — Ты чувствуешь то же, что и я.

 Так и было… и собственные эмоции ужасали.

 — Это не ответ.

 — Это единственный ответ, — впился в нее глазами Найт. — Я тоже не искал тебя, Меган. Меня прекрасно устраивал мой образ жизни. Но ты все изменила. Так что придется как-то потеснить свои чудненькие аккуратненькие колонки и столбики и выделить место для меня. Потому что я люблю тебя и твердо намерен заполучить. И ты, и Кевин станете моими.

 Потом внезапно отпустил жертву:

 — Подумай об этом.

 И вышел.

 

 Идиот. Натаниэль продолжал проклинать себя, крутя баранку по дороге вверх к «Турам». Очевидно, он нашел новый метод ухаживания за женщиной: орать и выдвигать ультиматумы. Вот уж действительно идеальный способ завоевать сердце.

 Вытащил Пса с заднего сиденья и не избежал сочувственного облизывания лица.

 — Хочешь напиться? — спросил Натаниэль у извивающегося мехового шара. — Нет, ты прав, плохой выбор.

 Вошел в здание, отпустил собаку и задался вопросом, чем заняться в качестве альтернативы.

 Работа, решил он, более мудрый выбор, чем бутылка.

 Найт возился с двигателем, когда услышал знакомый звук гудка. Это Холт возвращался из последнего дневного тура.

 Все еще в отвратительном настроении, Натаниэль вышел наружу и спустился к пирсу, чтобы помочь Брэдфорду пришвартоваться.

 — На праздники всегда наплыв туристов, — прокомментировал Холт, когда тросы были надежно закреплены. — Сегодня удачные рейсы.

 — Угу.

 Натаниэль нахмурился на группу людей, все еще болтающихся возле пристани.

 — Ненавижу толпу.

 Холт вздернул бровь:

 — Именно ты придумал экскурсии специально для Четвертого июля, чтобы привлечь клиентов.

 — Мы нуждаемся в деньгах.

 Натаниэль потопал назад в магазин.

 — Что не означает, что мне нравятся скопища людей.

 — И кто же это тебя так достал?

 — Никто.

 Натаниэль вытащил сигару и демонстративно раскурил.

 — Не привык болтаться на суше, вот и все.

 Холт очень сомневался, что дело в этом, но по-мужски солидарно кивнул и поднял гаечный ключ.

 — Копаешься с двигателем.

 — Могу собрать мотор и в любое время смотаться отсюда.

 Найт злобно зажал сигару зубами.

 — Здесь меня ничего не держит. Все, что надо сделать — упаковать вещи и запрыгнуть на любое грузовое судно.

 Холт вздохнул, смирившись с участью звукоотражателя.

 — Меган, да?

 — Я не просил ее падать на колени, ведь так?

 — Ну…

 — Потому что упал первым.

 Даже понимая, как нелепо это звучит, Натаниэль не мог остановиться:

 — У этой женщины в голове компьютерный чип. Она даже не мой тип, с этими своими деловыми костюмами и глянцевым портфелем. Кто решил, что я должен обосноваться здесь до конца жизни? С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, я ни разу не задерживался в одном месте дольше, чем на месяц.

 Холт усиленно изображал разборку двигателя:

 — Но ведь ты начал бизнес, взял кредит. И насколько я помню, живешь на острове уже полгода и прекрасно себя чувствуешь.

 — Это ничего не значит.

 — Меган пропускает намеки на свадебные колокола?

 — Нет.

 Натаниэль нахмурился, глядя на сигару, и рявкнул:

 — Улепетывает со всех ног.

 Холт отложил ключ:

 — Постой-ка. Странная неувязочка: подумываешь о женитьбе и тут же, притопывая ногой, бормочешь о прыжке на любое грузовое судно, потому что тебя здесь ничего не держит?

 — Никого не просил меня держать, просто так случилось.

 Найт нарочито неторопливо затянулся, затем выругался.

 — Черт побери, Холт, я выставил себя дураком.

 — Забавно, как часто мы становимся идиотами рядом с женщинами, правда? Вы поссорились?

 — Признался, что люблю ее. Она взвилась.

 Найт зашагал по мастерской и почти поддался порыву пнуть скамью с инструментами.

 — Куда исчезли те времена, когда женщины мечтали выйти замуж, когда свадьба являлась для них священной чашей Грааля, когда они прибегали ко всяческим уловкам, чтобы склонить мужчин к браку?

 — В какое ужасное столетье мы попали.

 То, что Натаниэль сумел засмеяться, обнадеживало.

 — Меган считает, что я двигаюсь слишком быстро.

 — Я бы посоветовал притормозить, но слишком хорошо тебя знаю.

 Немного успокоившись, Найт поднял рычаг, рассмотрел его, потом снова отложил.

 — Сюзанне тоже досталось от Дюмонта. Как ты покончил с этим?

 — Много орал, — вспомнил Холт.

 — Уже пробовал.

 — Дарил цветы. Она питает слабость к цветам.

 Что заставило подумать: неплохо бы остановиться по пути домой и нарвать Сюзанне букетик.

 — Приносил.

 — А не пробовал умолять?

 Натаниэль вздрогнул:

 — Никогда не пробовал.

 И с интересом прищурился:

 — А ты?

 Холта одолел внезапный интерес к двигателю.

 — Мы говорим о тебе. Дьявол, Найт, процитируй какую-нибудь строчку из этой чертовой так любимой тобой поэзии. Не знаю. Не знаток всех этих романтических штучек.

 — Но Сюзанну-то заполучил.

 — Угу, — расплылся Холт в широкой улыбке. — Так что — вперед, завоюй собственную женщину.

 Натаниэль кивнул и отбросил сигару:

 — Не сомневайся.