- Квартет невест, #3
17
Дел нашел ее в главной кухне.
— Я немножко отстаю от графика, — чуть запыхавшись, начала Лорел. — Конечно, это не график Паркер, но…
Дел заступил ей дорогу, обнял и жарко поцеловал, а когда почувствовал, как она расслабляется, отпустил.
— Привет.
— Ну, привет. Я о чем-то говорила перед тем, как у меня отшибло мозги?
— Что-то о графиках.
— Ах да. Ладно. Я охлаждаю отличный «Совиньон Блан». Можешь открыть бутылку, пока я заканчиваю с ужином.
— Обожаю, когда от меня требуется только открыть бутылку. Так что случилось на репетиции?
— Легче перечислить, что не случилось. — Лорел оглянулась, блеснув глазами, голубыми, как колокольчики. — Невеста только на этой неделе поняла, что беременна.
— Ой-ой.
— Они не расстроились. Эта неожиданность стала приятным сюрпризом, а не проблемой.
— Рад за них.
— Да, но добавились стресс, эмоции, усталость. И вот она плачет, дети пытаются убить друг друга, МЖ расклеилась на жаре. Добавь шафера, который начал отмечать раньше, чем предполагалось. В общем, обычный рабочий день.
Лорел поставила на огонь кастрюлю с водой, плеснула на сковородку оливкового масла и проскочила мимо Дела за подготовленными с помощью миссис Грейди овощами.
— Хорошо, что я большую часть сделала заранее. Я надеялась пораньше удрать с репетиции, но не вышло. — Дел протянул ей бокал. — Спасибо.
Пригубив вино, Лорел взялась за чеснок.
— Ты стряпаешь для меня после тяжелого рабочего дня. Я чувствую себя виноватым. Хочешь, настрогаю что-нибудь? У меня приличный опыт.
— Нет, все под контролем.
Радуясь возможности побездельничать, Дел смотрел, как Лорел добавляет чеснок и красный перец в оливковое масло.
— Что-то новенькое.
— Хм-м?
— Первый раз вижу, как ты готовишь не сладкое.
— О, иногда приходится. Кое-чему я научилась у миссис Грейди, кое-чему — работая в ресторанах. Интересная смена деятельности. Когда получается.
— Такое впечатление, что на кухне вся власть в твоих руках. Это был комплимент, — добавил он, заметив хмурый взгляд Лорел.
— Наверное, если он не ставит меня на одну доску с Джулио.
— Совершенно другой уровень. Совершенно другая история.
Лорел добавила в оливковое масло сливочное, достала креветки.
— Хорошо. Я нечасто приветствую компанию на своей кухне, хотя редко бросаюсь ножами. — Лорел опустила креветки в масло, пасту — в кипящую воду.
— Ты всегда помнишь, что и когда нужно добавить?
— Иногда. Хочешь поучиться?
— Ни в коем случае. Настоящие мужчины предпочитают гриль.
Лорел рассмеялась и, взяв в одну руку ложку, а в другую вилку для пасты, принялась одновременно мешать содержимое кастрюли и сковородки.
— Пожалуйста, передай мне вино.
Дел передал ей бутылку. Лорел отложила вилку, вылила в креветки не меньше чашки вина. Дел поморщился.
— По-моему, это излишество. Между прочим, очень хорошее вино.
— Значит, оно годится и для стряпни.
Какие у нее ловкие, стремительные руки. Замечал ли он это раньше?
— А? Понятно. Что у нас на ужин?
— Главное блюдо? Лингвини с морепродуктами. — Лорел глотнула вина из своего бокала. — Зеленый салат, хлеб из разных злаков с подливой. Ванильный крем-брюле на десерт.
Дел отставил свой бокал и изумленно вытаращил глаза. Лорел чуть пожала плечами:
— Если я готовлю, то с тем же успехом могу приготовить то, что ты любишь.
Он вдруг подумал, что надо было принести ей цветы или вино или… что-нибудь. И понял, что не думал об этом, так как привык приходить сюда, приходить домой и видеть ее в своем доме.
Уж в следующий раз он не забудет.
Когда вино начало закипать, Лорел быстро прикрутила огонь, накрыла сковородку крышкой, затем проверила пасту и слила воду. И достала из холодильника оливки.
— Не скучай, — сказала она и снова взялась за салат.
— Помнишь, я сказал, что на кухне вся власть в твоих руках?
— Угу.
— Эта власть делает тебя неотразимой.
Лорел подняла глаза, удивленно замигала, и Дел еще больше пожалел, что не принес ей цветы.
— Ты и без комплиментов получишь свой крем-брюле.
— Ты прекрасна. Ты всегда была красавицей. — «Неужели я никогда раньше не говорил ей этого?» — Кухонная рутина лишь подчеркивает твою красоту, как огни рампы — движения танцовщицы или как свет прожектора — мощь атлетов. Мне просто только сейчас пришло это в голову, наверное, я привык к тебе, принимал твою красоту как само собой разумеющееся. Я должен быть осторожнее с тобой.
— Мы не должны осторожничать друг с другом.
— Думаю, должны… еще больше, потому что привыкли друг к другу.
Может, не осторожничать, а заботиться, подумал он. Разве сейчас она не заботится о нем? Готовит его любимую еду и делает это потому, что у него был тяжелый день. Новизна их отношений не только в свиданиях и сексе, вернее, не должна к этому сводиться.
Дел не знал, не мог знать, куда они движутся, но он мог обращать больше внимания на то, как они туда доберутся.
— Хочешь, я накрою на стол? — спросил он.
— Уже накрыто. — На ее щеках вспыхнул нежный, восхитительный румянец. — В столовой. Я подумала, что раз уж…
— Хорошо. А Паркер?
— Как и положено хорошему другу, старается не попадаться на глаза.
— Отлично.
Лорел добавила в сковородку сливочное масло, морские гребешки, выжала лимон.
— Изумительный аромат, — похвалил Дел.
— Неплохой. — Лорел насыпала свежие травы, соль, перец, помешала. — Еще пара минут на огне, потом дадим настояться. Очень легкий рецепт.
— Не с моей точки зрения.
— А я не смогла бы составить записку по делу… я даже не совсем понимаю, что это такое. Думаю, мы оба выбрани очень надежные карьеры. — Смешивая салат, Лорел посмотрела Делу в глаза, заметила немой вопрос. — Людям всегда будут необходимы еда и адвокаты.
— Последнее вне зависимости от их желания.
Лорел рассмеялась.
— Я этого не говорила. — Она нашла в ящике зажигалку и протянула Делу. — Можешь отнести салат и зажечь свечи.
«Лорел постаралась, — подумал Дел, увидев красивую посуду, свечи в изящных подсвечниках, яркие подсолнухи в синей хрустальной вазе. — Похоже, у женщин в моей жизни талант и призвание создавать красоту и комфорт, предусматривать мельчайшие детали, сливающиеся в идеальную общую картину. Получается, я — счастливчик».
«Я редкий счастливчик», — думал он чуть погодя, когда они вдвоем при свечах ели салат с подогретым хлебом и пили вино.
— Когда приедем на побережье… — Он умолк, услышав ее стон. — Что такое?
— Прости, я всегда испытываю скромный оргазм, когда думаю об отпуске.
— Правда? — Дел с удовольствием смотрел в ее искрящиеся глаза. — Придется упоминать отпуск почаще. В общем, на побережье я сделаю тебе на гриле потрясающий стейк. Пожалуй, я заключу договор прямо сейчас: мы, только парни, готовим настоящую еду. А вы, девчонки, просто ее поглощаете.
— Согласна. Между прочим, у меня в кабинете висит календарь, и я каждый день отмечаю, сколько дней осталось. Как в детстве, когда ждала окончания учебного года. Я и чувствую себя так же. Как ребенок перед летними каникулами.
— У большинства детей не бывает оргазмов, когда они думают о летних каникулах. Насколько я знаю.
— Ты любил учиться больше, чем я. И не смейся. А я люблю свою работу больше, чем школу, но все же готова забыть о ней на пару недель. Я хочу просыпаться, когда солнце давно уже встало, нежиться в постели, читать книжку без чувства вины, поскольку должна быть в другом месте. Ни делового костюма, ни высоких каблуков, ни совещаний. А ты?
— Вполне согласен с заключительной частью, кроме каблуков. Самые важные решения — выбор между пивом и сном. Красота.
— Сон. — Лорел со вздохом закрыла глаза.
— Опять оргазм?
— Нет, легкая дрожь. Когда же, наконец! Все мы так удивились и обрадовались, когда Паркер сказала, что вы купили дом в Хэмптонсе. Разве не чудесно?
— Мне там понравилось. Паркер поверила моему слову… и фотографиям. И, учитывая нынешнее состояние экономики, это хорошая инвестиция и выгодная сделка.
— Ценное мнение юриста. Расскажи мне о доме.
— В спальнях, выходящих на океан, слышен шум прибоя — просторы. А с другой стороны — пруд, очень уединенно.
— Все, больше ни слова. Я вся дрожу. — Лорел вскочила, собрала грязные тарелки. — Сейчас вернусь.
— Я помогу…
— Нет. Я сама. Власть у меня, помнишь?
Дел подлил ей вина и откинулся на спинку стула со своим бокалом. Через пару минут Лорел внесла главное блюдо, украшенное веточками розмарина и базилика.
— Лорел, по-моему, ты отнеслась к ужину слишком серьезно.
— Никогда нельзя недооценивать значение презентации.
Лорел наполнила его тарелку, затем свою.
— Блеск! — восхитился Дел, попробовав. — Потрясающе. Я уже не чувствую себя виноватым. Разве что чуть-чуть, перед Паркер.
— Не переживай. Я оставила ей порцию на кухне. Она туда незаметно проскользнет.
— Ты меня успокоила. — Дел прожевал еще кусок. — Разумеется, теперь я захочу, чтобы ты делала это почаще.
— Если ты готов время от времени сражаться с грилем, мы договоримся.
— Отлично.
— Знаешь, я чуть не позвонила тебе вчера вечером. Захотелось приготовить тебе ужин, но потом я поцапалась с Линдой и…
— Что значит «поцапалась»?
— Ну, Паркер уехала на встречу, а я закончила дела и пошла к Эмме — хотела пригласить поплавать. И увидела Линду у двери Мак. Ужасная Линда собиралась ворваться в дом, хотя там никого не было. Я жутко разозлилась.
Дел прищурился.
— Паркер приказала ей держаться подальше.
— Да, Линда такая послушная. В общем, после безобразной сцены я ее все-таки выгнала.
— Какой сцены?
Лорел открыла было рот, но вовремя спохватилась и отделалась пожиманием плечами.
— Обычной для Линды сцены. Я победила, а это главное.
— Что она тебе наговорила?
— Мол, я не имею права ее прогонять и все такое. Я всегда удивлялась, как такая стерва сотворила нашу Мак. Вряд ли Линда в состоянии понять, что Мак никогда больше не станет жить по ее указке.
Она не столько меняет тему, сколько переставляет акценты, подумал Дел и накрыл ладонью ее пальцы.
— Линда тебя расстроила.
— Конечно. Она же Линда. Она расстраивает одним своим существованием. Послушай, а мы можем получить запретительный судебный приказ? На том основании, что она нас достала?
— Почему ты не позвонила мне?
— Зачем? Я заставила ее уехать.
— Но сначала она тебя расстроила.
— Дел, если бы я звонила тебе каждый раз, как кто-то меня расстраивает, мы не слезали бы с телефона. Линда уехала, мы с Эммой поплавали. Линда испортила мне настроение тогда. Не позволим ей испортить лингвини.
— Ни в коем случае. Но если она вернется, я хочу узнать сразу.
— Хорошо.
— Нет. Пообещай мне. Если она вернется, я с ней разберусь, но, чтобы разобраться, я должен знать.
— Ради бога. Я обещаю. Ты действительно не можешь получить запретительный судебный приказ только потому, что она нас достает?
— Есть и другие способы. Раньше Мак не хотела ничего предпринимать. Теперь обстоятельства изменились.
— Можно задать юридический вопрос? Если Линда нарушит границы частной собственности и я надеру ей задницу, она сможет обвинить меня в нападении?
Дел ухмыльнулся, ведь Лорел так старалась его рассмешить.
— Спорная ситуация. Но я тебя вытащу.
— Приятно слышать, потому что в следующий раз я вряд ли вспомню о вежливости. Давай поговорим о чем-нибудь веселом. Я встречалась с Шерри Магуайр и ее женихом. Мы выбирали торты. Отлично провели время.
О Линде они больше не говорили, обсуждали повседневные дела, вспоминали общих друзей, но Дела не отпускал вопрос: что же из сказанного Линдой так расстроило Лорел?
После ужина они решили прогуляться и от души посмеялись над запиской, которую Паркер оставила на кухонном столе.
Мои поздравления шефу. В благодарность за ужин я помою посуду, так что не утруждайтесь.
П.
Длинный летний день тихо угасал. Душный зной потихоньку отступал перед вечерней прохладой. Согретые за день цветы излучали головокружительные ароматы.
Когда Лорел повела Дела к пруду показать лягушку, в темнеющем небе замигали первые звезды. Дел присел на корточки, разглядывая зеленую толстушку, и Лорел изумленно покачала головой.
— Ты смотришь на нее так же зачарованно, как Кент… мальчик с репетиции свадьбы.
— Мужчина в любом возрасте не в силах устоять перед хорошей лягушкой. Какая огромная. Я мог бы поймать ее и погоняться за тобой. Как раньше.
— Попробуй, но теперь я бегаю быстрее. И ты обычно гонялся за Эммой.
— Она была не таким сорванцом, как вы, и визжала громче. Хорошие были денечки. — Дел откинулся на пятки, обвел взглядом зеленые прохладные тени. — Я любил приходить к пруду летом, когда смеркалось. Просто так. — Он уселся на землю. — Сидел со своим псом, думал, смотрел, как вспыхивает свет в окнах. Видишь, комната Паркер. Сейчас. А раньше была там.
— Я помню. Я много счастливых часов провела в той комнате. — Лорел опустилась на землю рядом с Делом. — Теперь это Апартаменты невесты. Значит, и сейчас счастливая комната. Полная женщин. Как и твоя. Я помню, как ты переехал на третий этаж. Обеспечивал неприкосновенность личной жизни.
— Я был потрясен, когда родители согласились. Они мне доверяли. А получив разрешение, я просто должен был переехать, хотя и страшновато было. И пришлось подкупить пса, чтобы он спал там со мной. Я скучаю по нему.
— Конечно. — Лорел положила голову на его плечо. — Он был чудесным псом.
— Да. Я иногда подумываю о собаке, но потом вспоминаю, что мало бываю дома, а это несправедливо.
— Заведи двух собак.
Дел опустил голову, чтобы заглянуть в ее глаза.
— Двух?
— Они подружатся и не будут скучать. И смогут сплетничать о тебе.
Идея ему понравилась.
— Хорошая мысль.
Дел обнял Лорел за плечи одной рукой, потерся губами о ее губы.
— Когда я стал постарше, то иногда водил сюда девчонок.
— Я знаю. Мы за тобой шпионили.
— Не может быть.
— Разумеется, шпионили. — Лорел рассмеялась, увидев его изумление и смущение. — Развлекались и набирались знаний. Знакомились с тем, что нас ждет, когда придет наша очередь.
— Боже милостивый.
— С Сереной Уилкотт ты добрался до второй базы.
— Все, достаточно. Дорога Воспоминаний перекрыта.
— Ты и тогда был ловкач. Держу пари, ты и со мной смог бы добежать до второй базы. — Она взяла его за руку, скользнула ею вверх по своему телу, слегка прижала к груди. — Чувствуешь? Ты и сейчас не промах.
— Со времен Серены Уилкотт я кое-чего поднабрался.
— Неужели? Не хочешь испытать на мне?
Дел снова наклонился, провел губами по ее шее.
— Хорошо. Да, хорошо.
— Если тебе понравилось, я могу попробовать так. — Дел скользнул кончиком пальца по ее горлу, расстегнул верхнюю пуговку блузки. — Не слишком быстро, — прошептал он, — не слишком медленно. — Он расстегнул вторую пуговку, затем третью, не спеша погладил обнажившуюся кожу.
— Да, пожалуй, ты усовершенствовался. — Ее сердце уже бешено билось, и она одобрительно вздохнула, когда за пальцами последовали его губы, когда он расстегнул застежку бюстгальтера.
— Неплохо, — с трудом выдавила она. — Мы могли бы перебраться в дом.
— Нет. — Целуя и лаская ее, он опустил ее на спину. — Прямо здесь.
— Но…
— Вряд ли за нами шпионят четыре любопытные девчонки. И я хочу тебя. Я хочу тебя здесь, у воды, под звездами, на траве.
Она чувствовала себя желанной, одновременно сильной и слабой, готовой безраздельно отдаваться и утолять собственные разгорающиеся желания. Теплая трава, теплый воздух, бездумная игра его рук, его губ заставляли забыть обо всем, кроме того, что было здесь и сейчас. И она доверилась себе и ему под мерцающими звездами, в сгущающихся сумерках, окутавших их невесомым покрывалом из лунного света и ночных звуков.
Ее аромат был соблазнительным, как летний вечер. Ее вкус — возбуждающим, умопомрачительным. Дел раздел ее, а когда она протянула руки, чтобы расстегнуть его рубашку, снова прижал ее к земле.
— Нет, пока нет. — Она видела желание в его взгляде, скользившем по ее обнаженному телу, и дрожала. — Ты не представляешь, как ты прекрасна. Ты не можешь этого знать.
Если бы у него сейчас отняли ее вкус, ее аромат, наверное, он умер бы. Ее тихие вскрики и стоны разжигали его желание. Ее ногти впивались в его кожу, ее тело извивалось под ним, но он не останавливался и вел ее все дальше.
Звезды взорвались, ослепив ее, лишив возможности дышать. Обнаженная, беспомощная, почти обезумевшая от его ласк, она чувствовала себя порочной и безмерно счастливой. Его рубашка терлась о ее грудь. И хотя она отчаянно хотела почувствовать его тело, осознание того, что он одет, а она обнажена, почему-то доводило наслаждение до исступления.
— Скорее. Немедленно. О боже! Дел.
Она тянула его рубашку, ремень, пока вместе им не удалось освободить его от одежды, затем перекатилась и оседлала его.
И разразившийся шторм подхватил и закружил их.
Лорел собиралась лишь поддразнить его, самую чуточку — безобидная прелюдия к тому, что последует в ее спальне. И вот пожалуйста, она лежит у пруда голая, обалдевшая и обессиленная под одобрительное — во всяком случае, так кажется — кваканье толстой лягушки.
Господи, она только что занималась безумным сексом с Делом там, где они так часто играли в детстве. Осталось только понять, это глупо или изумительно.
— Вторая база? — Дел провел ладонью по ее спине, пониже… и обратно. — Детка, ты отправила меня в нокаут.
Лорел с трудом, поскольку не хватало воздуха, выдавила смешок.
— Господи, Дел, мы голые и потные. А что, если Мак с Картером или Эмма с Джеком решили бы прогуляться до пруда?
— Но ведь не решили.
— А если бы?
— Не решили, — повторил Дел, лениво поглаживая ее спину. — А если бы решили, то услышали бы твои сексуальные стоны задолго до того, как смогли бы хоть что-нибудь увидеть… и вежливо сменили бы направление… вздыхая от зависти.
— Я не издаю сексуальные стоны.
— Еще как издаешь. Сексуальные стоны, как в жестком порно. Ты смогла бы сделать потрясающую карьеру.
— И пробовать не стала бы.
Дел перекатился на нее, соскользнул чуть ниже и впился в ее грудь губами. Естественно, она не смогла сдержать вздох и стон.
— Слышала? И стонал не я.
Поскольку Дел ее отпустил, она снова обрела дыхание.
— Ладно, спасибо за совет. Если «Брачные обеты» вдруг пойдут ко дну, я смогу зарабатывать на жизнь озвучиванием порнофильмов.
— Ты станешь звездой.
— Может, следовало заткнуть мне рот кляпом. — Дел поднял голову, и от его ухмылки Лорел бросило в жар. — Нет, нет, я пошутила.
— Запомним на всякий случай. — Он снова опустил голову, но чуть приподнялся на локтях. — Если бы мы разбили палатку, то смогли бы остаться здесь на всю ночь.
Лорел только фыркнула.
— Когда ты в последний раз ночевал под открытым небом?
— Лет в двенадцать.
— Это не твой стиль. И не мой. Думаю, пора одеться и вернуться в дом.
— Мы голые и потные. Но, пожалуй, я могу кое-что исправить.
Дел обхватил ее и покатился по земле.
Лорел включила мозги слишком поздно, чтобы что-то предпринять, хотя успела понять его задумку.
— Дел, нет! Ты не…
Их сплетенные тела упали в прохладную воду. Лорел не сильно наглоталась и, лягаясь, рванула к поверхности. И отплевывалась, пока Дел хохотал как чокнутый.
— Черт! Черт! Ты маньяк! Здесь же лягушки. И рыбы. Рыбы! — Она завизжала, почувствовав, как что-то проскользнуло по ее ноге, и бросилась к берегу, но Дел перехватил ее.
— Здесь классно.
— Рыбы. — Лорел попыталась отпихнуть его. — Лягушки.
— Я в пруду. Голый. С Лорел Макбейн. С жутко скользкой Лорел Макбейн. Упс. — Он протянул руку и ухватил ее между ног.
— Дел, — задохнулась она. — Мы утонем.
— Давай выясним.
Они не утонули, но у нее едва хватило сил выползти на траву, и она свалилась, жадно глотая воздух.
— Мы никогда, никогда ничего подобного не видели в бинокли.
Дел отшатнулся, вытаращив глаза.
— У вас были бинокли?
— Естественно. Мы же не могли подобраться близко. А Мистер Жаб? Он и без бинокля видел слишком много.
— Он никому не проболтается, если не хочет потерять лапки.
Лорел с трудом повернула голову и посмотрела Делу в глаза.
— Теперь мы голые и мокрые.
— Зато счастливые.
— Не спорю, — улыбнулась она. — Только как мы попадем в дом?
— Я же Браун. У меня есть план.
В конце концов Дел натянул джинсы, уступив Лорел свою рубашку. Остальное они свернули в узелок, мокрые, еле сдерживая смех, проскользнули в дом через боковой вход и бегом поднялись в ее комнату.
— Кажется, никто нас не заметил. Но теперь я замерзаю. Мне необходим горячий душ.
— Да, наверное. Похоже, ты только что занималась сексом в пруду.
Он притянул ее к себе, обнял, согревая, и так, обнявшись, они направились в душ.
— Дел? Напомни, чтобы я потренировалась перед тем, как приготовить тебе следующий ужин.
Казалось, она провалилась не в сон, а в кому, и очнулась из-за трезвона будильника, совершенно одурманенная и дезориентированная.
— Нет! Это ошибка! Еще не утро! — Лорел приоткрыла один глаз, посмотрела на цифры дисплея часов и решительно шлепнула по кнопке.
Дел что-то пробормотал и потянул ее к себе.
— Мне пора. Ты не вставай, спи дальше.
— Отличная мысль. — Не открывая глаз, Дел перевернулся на другой бок.
Лорел хмуро посмотрела на него, неохотно поднялась и оделась в темноте.
Спустившись в свою кухню, она заварила кофе и выпила первую кружку без молока и сахара, пытаясь разобраться в дневном расписании. С тем же успехом оно могло быть написано по-гречески.
Чтобы разогнать окутавший мозги туман, Лорел налила себе вторую кружку, щедро сдобрила кофе сахаром, достала из банки сдобную булочку и вышла из дома на свежий воздух, наслаждаясь паузой, которая, несмотря на ранний час, была ее любимым временем.
Затишье перед самой зарей, перед тем, как свет разгонит тьму, перед тем, как проснется кто-либо и что-либо в этом мире — в этом самом ее любимом месте в мире, — когда все принадлежит ей одной.
Может, она не успела отдохнуть, может, еще пара часов сна была бы блаженством, но невозможно бороться с восхищением перед прекрасной картиной замершего перед пробуждением дня.
Лорел жевала булочку, цедила кофе, физически ощущая, как вместе с розовеющим на востоке небом просыпаются ее мозги.
Ее взгляд скользил по горизонту, по зелени садов, по верандам и перголе, которую Эмма с помощницами скоро начнут украшать, по пруду, мерцающему в первых солнечных лучах, по плывущей по его поверхности легкой тени ивы. Она вспомнила о Деле, спящем в ее постели, и улыбнулась, предвкушая прекрасный день.
