• Остров ведьм, #3

12

 Майя закрыла и заперла дверь за последней группой покупателей, потом оперлась о нее спиной и посмотрела на Лулу.

 - Длинный был день.

 - Я думала, они разобьют здесь палатки. - Лулу закрыла кассу и застегнула «молнию» сумки с наличными. - Отвезешь деньги домой или отдашь на хранение?

 - Сколько там?

 Поскольку обеим это доставляло удовольствие, Лулу расстегнула сумку, достала пачку банкнот и провела по ней кончиком большого пальца.

 - Сегодня куча народу расплачивалась наличными.

 - Благослови их Господь. Всех вместе и каждого в отдельности… Пожалуй, отдам на хранение. А как с кредитными карточками?

 - Все здесь.

 Майя размяла плечи, подошла и осмотрела пачку квитанций.

 - Бизнес идет неплохо.

 - Их привлекает солнцестояние. Сегодня ко мне подошли две девчонки с материка и спросили, нельзя ли купить у здешней ведьмы приворотное зелье.

 Майя улыбнулась и оперлась на прилавок.

 - И что ты им ответила?

 - Ответила как положено. Сказала, что сама пользуюсь приворотным зельем, и продемонстрировала, как оно на меня действует. Удрали тут же.

 - Им нужно было объяснить, что искать такое зелье бессмысленно.

 - Во время солнцестояния ты могла бы наливать в красивые флакончики подкрашенную воду, и их тут же раскупили бы. «Волшебная смесь Майи», приносящая любовь, красоту и удачу в делах.

 - Отличная мысль. - Майя наклонила голову. - Лу, за все эти годы ты ни разу не попросила меня прочитать заклинание, которое могло бы принести тебе любовь, красоту и богатство. Почему?

 - Потому что все это у меня уже есть. - Лулу вынула из-под прилавка огромную сумку. - Ты и так заботишься обо мне. Лучше бы о себе подумала.

 - Странно… Я всегда забочусь о себе.

 - Конечно, у тебя есть дом и деньги. Ты живешь так, как считаешь нужным. Красивая, здоровая. И обуви у тебя столько, что хватило бы целому лас-вегасскому кордебалету.

 - Именно ношение обуви отличает нас от низших млекопитающих.

 - Пой, ласточка, пой. Просто ты любишь, когда мужчины смотрят на твои ноги.

 Майя провела рукой по волосам.

 - Это вполне естественно.

 - Не заговаривай мне зубы. - Лулу видела Майю насквозь и понимала, что ее пытаются отвлечь. - Ты многого достигла. Обзавелась хорошими друзьями. И превратила магазин в место, которым можно гордиться.

 - Мы превратили, - поправила Майя.

 - Ну, я тоже не сидела сложа руки, но магазин принадлежит тебе. - Лулу кивком показала на полки. - И он процветает.

 - Лу… - Тронутая Майя погладила Лулу по руке и обошла прилавок. - Мне очень приятно, что ты так думаешь.

 - С этим спорить не приходится. Но иногда по ночам меня волнует другое. Ты не чувствуешь себя счастливой.

 - Конечно, чувствую.

 - Неправда. Хуже того, в глубине души ты не веришь, что когда-нибудь будешь счастлива. Лучше бы занялась этим, чем предлагать позаботиться обо мне… Вот и все, что я хотела сказать. А теперь пойду домой, задеру ноги вверх и посмотрю фильм с Брюсом Уиллисом. Мне нравится видеть, как он расправляется с преступниками.

 Майя молча следила за тем, как Лулу выходит в заднюю дверь. Потом она взяла сумку с наличными и квитанциями и начала обходить помещение. «Магазин действительно процветает, - думала она. - Я недаром потратила на него много сил. Много денег, ума и вкуса».

 И почти семь лет жизни.

 «Он принес мне счастье, - твердила она, поднимаясь по лестнице в свой кабинет. - У меня есть любимое дело. Этого вполне достаточно. Во всяком случае, должно быть достаточно». Возможно, когда-то она считала, что будет жить по-другому. С любимым мужчиной и детьми, которых они произведут на свет.

 Но это были всего лишь девичьи фантазии, с которыми давно покончено.

 «Если они не сбылись, это еще не значит, что я потерпела неудачу, - думала Майя, заполняя документы, нужные для передачи выручки на хранение. - Это значит только то, что я выбрала другой путь. И другое место назначения».

 «Ты не чувствуешь себя счастливой…» - со вздохом вспомнила она. Если говорить начистоту, многие ли считают себя счастливыми? Неужели удовлетворения недостаточно для счастья? Разве нужно чувствовать себя счастливым, чтобы успешно управлять собственной жизнью?

 Темнота, прижавшаяся к окнам, была слышна физически, как скрип пальцев по стеклу. Майя выглянула наружу. Стоял светлый летний вечер. И все же в нем присутствовала тьма, пытавшаяся найти щель. Брешь в стене ее воли.

 - Ты не воспользуешься мной для уничтожения, - сказала Майя так громко, что от стен отдалось эхо. - Что бы я ни делала, но использовать меня ты не сможешь. Тебе нечего здесь делать.

 Сидя за столом с аккуратно сложенными бумагами, она раскинула руки, повернула ладони вверх и призвала свет. Он засиял в ее ладонях, напоминавших золотые пруды, а потом потек наружу. Когда свет распространился, достигнув дальних углов комнаты, тьма уползла прочь.

 Успокоенная Майя собрала документы, требовавшиеся для передачи денег в банк.

 Решив перед уходом доставить себе маленькую радость, она отперла только сегодня установленную стеклянную дверь, отодвинула ее и вышла на террасу.

 Чугунная решетка получилась именно такой, как она хотела. Немного вычурной, но зато женственной. Майя слегка сжала прутья и убедилась в их прочности. «Красивое не может быть слабым», - подумала она.

 Отсюда были хорошо видны кусочек берега, раскинувшееся за ним море и световой меч ее маяка, разрезавший вечерние сумерки. Теперь темнота казалась благодатной и полной надежды.

 Однако на Хай-стрит было по-прежнему людно. Вернувшиеся в поселок туристы спешили в кафе-мороженое. Воздух был таким чистым, что она слышала обрывки разговоров и крики молодых людей, собравшихся на берегу.

 - Будь эта решетка донизу, я бы по ней поднялся. Майя опустила глаза и увидела Сэма. Смуглого, красивого и слегка опасного. То, что когда-то она смертельно влюбилась в Сэма Логана, было вполне естественно.

 - Вторжение в учреждение после его закрытия на этом острове не приветствуется.

 - С местной полицией у меня полный контакт, так что я рискнул бы. Но лучше спускайся ты. Вечер сегодня чудесный.

 Было время, когда она побежала бы к нему не задумываясь. Но Майя, помнившая, как легко ради него забыть обо всем на свете, только перегнулась через перила.

 - У меня еще есть дело. И завтра предстоит трудный день. Я еду в банк, а потом домой.

 - Красавицы не должны быть капризными… Эй! - Сэм схватил за руку одного из трех мужчин, проходивших мимо, и показал наверх. - Разве она не красавица? Я пытаюсь ухаживать за ней, но она не поддается.

 - Почему вы не хотите дать парню шанс? - крикнул ей один из мужчин, но приятель тут же ткнул его локтем в бок. Оба засмеялись.

 - Черт с ним. Дайте шанс мне. - Он театрально прижал руку к сердцу. - Кажется, я влюблен. Привет, рыжекудрая красавица.

 - Привет.

 - Давайте поженимся и уедем в свадебное путешествие на остров Тринидад.

 - А где кольцо? - Майя подхватила игру. - Я не поеду на Тринидад без огромного бриллианта на пальце.

 - Эй! - Мужчина подтолкнул локтем другого приятеля. - Дай мне взаймы десять тысяч баксов, чтобы я мог купить огромный бриллиант и отправиться с рыженькой на Тринидад.

 - Будь у меня десять тысяч, я бы сам отправился с ней на Тринидад.

 - Вот видишь, что ты наделала! - фыркнул Сэм. - Разрушила дружбу, вызвала междоусобицу. Спускайся скорее, пока мы с моими новыми приятелями не перерезали друг другу глотки.

 Майя засмеялась, вернулась в магазин и заперла за собой дверь.

 Сэм ждал ее. Когда Майя вышла на террасу, у него сжалось сердце. Она выглядела чудесно, но казалась грустной. Он сделал бы все на свете, чтобы развеять ее тихую печаль. И пробить тонкий щит, которым она продолжала прикрываться. Логану хотелось знать, что у нее на уме. И на душе.

 Возможно, для этого требовалось стать проще. Хотя бы на один вечер.

 Когда Майя вышла и заперла за собой дверь, он стоял на тротуаре. На ней было платье с широким подолом, украшенным маленькими бутонами желтых роз. Туфли представляли собой несколько перекрещивающихся полосок кожи на высокой платформе. Тонкая золотая цепочка на левой лодыжке казалась ему удивительно сексуальной.

 Она повернулась, набросила на плечо ремень сумочки и обвела взглядом тротуар.

 - А где же твои друзья?

 - Я подкупил их бесплатными напитками в «Шабаше». - Он кивнул в сторону гостиницы.

 - Ага. Из которых им подадут только холодное пиво.

 - Хочешь на Тринидад?

 - Нет.

 Сэм взял ее за руку.

 - А стаканчик мороженого?

 Она покачала головой.

 - Мне нужно сдать деньги в банк. Так что я не капризничаю, а проявляю чувство ответственности.

 - Угу. Я провожу тебя.

 - Что ты делаешь в поселке? - спросила Майя, когда они пошли к банку. - Работал допоздна?

 - Да нет. Я приехал домой час назад, но почувствовал себя неуютно. -Сэм пожал плечами. - Вот и вернулся. - «Точно рассчитав время, - мысленно добавил он. - Как раз к закрытию».

 Он поднял глаза и увидел на другой стороне улицы группу людей в просторных одеждах и подвесках на серебряных цепочках.

 - Любители, - проворчал Сэм.

 - Они безвредны.

 - Мы могли бы вызвать шторм или превратить улицу в заливной луг. Показать им, что такое настоящая магия.

 - Прекрати. - Майя достала ключи от несгораемой ячейки.

 - Все ясно. У нас плохое настроение. - Он тяжело вздохнул. - Не человек, а ходячая должностная инструкция.

 - Вот именно. - Майя получила квитанцию и сунула ее в сумку с наличностью. - Зато ты вряд ли когда-нибудь прочел хоть одну инструкцию.

 - Будь они похожи на тебя, я изучил бы их вдоль и поперек.

 «Настроение у него может измениться в любую минуту, - подумала Майя. - Пока что ему хочется подурачиться. Что ж, в разумных пределах это терпимо».

 Когда группа псевдоведьм и псевдоколдунов подошла к оконному ящику с увядшими далиями, Майя грациозно взмахнула рукой. Цветы тут же выпрямились и засверкали красками.

 - Публика рукоплещет, - констатировал Сэм, услышав восторженные ахи и охи. - Отличная работа.

 - Я передумала насчет угощения. Мое плохое настроение может исправить стаканчик мороженого.

 Логан купил ей апельсиновое со сливками и уговорил съесть его во время прогулки по берегу. Приближалось полнолуние. Абсолютно круглой луна должна была стать к концу недели, в солнцестояние.

 Полнолуние и солнцестояние означают щедрость. Недаром с ними связаны ритуалы плодородия и просьбы богатого урожая.

 - В прошлом году я праздновал солнцестояние в Ирландии, - сказал Сэм. - В графстве Корк есть кромлех. Намного более уютный, чем Стоунхендж. Небо остается светлым до десяти вечера. А когда в конце самого долгого дня года оно начинает темнеть, камни поют.

 Ничего не ответив, Майя остановилась и посмотрела на море. «В тысячах миль отсюда лежит другой остров, - подумала она. - И каменный круг, в котором Сэм был год назад».

 А она была там же, где всегда. Одинокая ведьма.

 - Ты никуда не ездила, - сказал он. - Никогда не была в Ирландии.

 - Да.

 - Там есть магия, Майя. И в земле, и в воздухе.

 Она пошла дальше.

 - Магия есть повсюду.

 - Я нашел там грот. В скалах на западном побережье.

 И понял, что именно туда он уплыл, оставив ее здесь.

 Когда Майя остановилась и снова повернулась к нему, Сэм продолжил:

 - Три тысячи миль через Атлантику. Его тянула туда собственная кровь. Я знаю, что это такое.

 - Ты отправился в Ирландию именно поэтому? Потому что тебя тянула туда кровь?

 - Голос крови позвал меня туда, а потом заставил вернуться к тебе. Когда ты сделаешь то, что должна сделать, я отвезу тебя туда и все покажу.

 Она изящно лизнула мороженое.

 - Я не нуждаюсь в том, чтобы меня куда-то везли.

 - Я был бы рад поехать с тобой.

 - Может быть, когда-нибудь и съезжу. - Она пожала плечами и подошла к полосе прибоя. - Посмотрим, понадобится ли мне компания. Но ты прав, по крайней мере, в одном. Вечер действительно чудесный.

 Она откинула голову, наслаждаясь зрелищем звезд и влажным морским воздухом.

 - Снимай платье.

 Она не изменила позу.

 - Извини, не поняла.

 - Давай поплаваем.

 Майя откусила верхушку конуса.

 - Я понимаю, что тебе, как гостю острова, на это наплевать, но у нас есть закон, запрещающий купаться в обнаженном виде на глазах у публики.

 - Законы - это те же должностные инструкции, верно? - Он пропустил ее слова мимо ушей и обвел взглядом берег. Конечно, они были не одни, но толпы вокруг не наблюдалось. - Только не говори, что ты стесняешься.

 - Я не стесняюсь. Просто соблюдаю осторожность, - поправила она.

 - Ладно, уважим твою стыдливость. - Сэм развел руки, и их окутал огромный мыльный пузырь. - Мы видим всех, а нас - никто.

 Логан шагнул к ней, обнял и медленно расстегнул «молнию» на спине платья. Майя задумчиво доедали мороженое.

 - Плавание в лунной дорожке может стать достойным завершением вечера. Ты еще не разучилась нырять?

 - Вряд ли. - Она сняла туфли и сбросила платье, под которым не было ничего, кроме янтарного ожерелья. Потом повернулась, шагнула в прибой и нырнула в темное море.

 Она плыла быстро, разрезая буруны и двигаясь легко, как русалка. Только когда душа запела от радости, Майя поняла, чего ей так не хватало.

 Свободы, веселья и желания подурачиться.

 Она обогнула буй, прислушалась к его гулкой пустоте, а потом перевернулась на спину и залюбовалась звездным небом. Вода нежно лизала ее грудь.

 - Тебе когда-нибудь удавалось опередить Рипли в заплыве?

 - Увы, нет. - Майя лениво провела ладонью по воде. - Она чувствует себя в море так же, как пуля в воздухе.

 - Я следил за вами в бухте Тоддов. Гулял там с Заком и делал вид, что не замечаю вас.

 - Серьезно? Я никогда тебя там не видела.

 Когда ее голова оказалась под водой, Майя ничуть не удивилась. Этого следовало ожидать. Она извернулась как угорь и дернула Сэма за лодыжки.

 Вынырнув, она повертела головой, откидывая с лица волосы.

 - Ты всегда был простофилей.

 - Зато ты до меня дотронулась. Так кто из нас простофиля? - Сэм плавал вокруг нее; его волосы были черными и блестящими, как у котика. - Я помню, как в первый раз заставил тебя бороться со мной. Мы были мокрыми, а твой синий купальник был вырезан так высоко, что я видел твои ноги до самых ушей. Эта сексуальная золотая родинка в виде пентаграммы свела меня с ума. Тогда тебе было пятнадцать.

 - Купальник я помню. А что меня заставили бороться, нет.

 - Вы с Рип прохлаждались в воде. А Зак возился со своей лодкой. Он просто бредил ею. Быстрой маленькой яхтой длиной четырнадцать футов.

 Она это прекрасно помнила. Помнила, как сердце колотилось в ребра, когда на причал вышел высокий и дочерна загорелый Сэм, на котором не было ничего, кроме обрезанных джинсов и самодовольной усмешки.

 - Я много раз плавала с Рипли в бухте, когда Зак возился со своей лодкой, а ты крутился рядом.

 - В тот день, - продолжил Сэм, - я плавал с Заком на яхте и пытался что-то придумать. Уговорил его сделать перерыв и подплыть к причалу. Предполагалось, что мы начнем обливать вас водой и что вы с Рипли разозлитесь. Так ты и попала в мои ловкие руки.

 Майя последовала примеру Логана и начала описывать круги. Ей нравилось, когда у Сэма было игривое настроение. В юности такое случалось редко. А сейчас, видимо, еще реже.

 - По-моему, это мания величия. Память тебя обманывает.

 - В этом моя память ясна как чистое стеклышко. Я уговорил Зака поплавать наперегонки с Рип, после чего мы остались одни. Было вполне естественно вызвать на соревнование тебя.

 - Да, смутно припоминаю.

 Смутно? Майя прекрасно помнила дрожь, сотрясавшую ее тело, когда Сэм плыл рядом, не сводя с нее глаз цвета моря. И желание, бушевавшее в ее крови, как летняя гроза.

 - Конечно, я сдерживался и поэтому опередил тебя только на один гребок.

 - Сдерживался? - Она запрокинула голову и начала изучать звезды. - Брось.

 - Нет. Я хорошо знал, что делаю. Ты сказала, что у нас ничья, а я - что победа осталась за мной. Когда ты начала дуться, я окунул тебя в воду.

 - Кажется, ты окунул меня, когда я заявила, что ты играл нечестно, - сказала Майя.

 - Как я и ожидал, ты отомстила мне, схватив за коленки и утянув под воду. После этого я навязал тебе сражение, которое позволило мне коснуться твоей обворожительной юной попки. А потом ты захихикала.

 Майя надменно фыркнула:

 - Я не хихикала ни разу в жизни!

 - Еще как хихикала. Хихикала, корчилась и извивалась так, что я чуть не кончил.

 Майя снова легла на спину.

 - Глупый мальчишка. Когда ты борешься с девушкой обнаженным, она прекрасно знает, каким местом ты соображаешь.

 - Тебе было пятнадцать. Что ты знала?

 Настала ее очередь самодовольно улыбаться.

 - Вполне достаточно. Я корчилась и извивалась, пока не добилась нужного результата.

 - Значит, ты делала это нарочно?

 - Конечно. А потом мы с Рипли обсуждали это во всех подробностях.

 - Врешь! - Сэм протянул руку и схватил ее за волосы.

 - Мы очень веселились. Но в завершение этого долгого воспоминания польщу твоему самолюбию и признаюсь, что после этого меня неделю мучили эротические сны.

 Сэм взял ее за шею и притянул к себе, так что их тела столкнулись. А потом положил ладонь на ее грудь.

 - Меня тоже. -Он скользнул пальцем по ее груди сначала вниз, а потом вверх. - Майя…

 - Гм-м?

 - Держу пари, что я еще могу заставить тебя хихикать.

 Не успела Майя сообразить, как он схватил ее за талию и повернул лицом вниз. Захваченная врасплох, она заколотила руками и ногами и перевернулась, когда пальцы Сэма безошибочно нашли ее ребра.

 - Прекрати! - Волосы упали на ее лицо, глаза залила морская вода.

 - Хихикай! - велел Логан, продолжая ее щекотать. - Корчись и извивайся!

 - Идиот! - С трудом сдерживающая хохот, Майя пыталась освободиться, но над водой все равно раздался ее звонкий беспомощный смех.

 Ей удалось схватить Сэма за волосы и как следует дернуть. Но он продолжал вертеть ее в воде. Вдруг Майя почувствовала головокружение, потеряла ориентировку в пространстве и ощутила жгучее возбуждение.

 - Осьминог несчастный! - Его руки были повсюду.

 - Ты корчилась как следует. И это все еще действует. Только на этот раз обойдемся без снов. - Он обхватил бедра Майи и вошел в нее.

 Они поехали в дом на скалах и жадно, как дети, съели по тарелке холодной пасты. Когда голод был утолен, они легли в постель и снова набросились друг на друга.

 Майя уснула в его объятиях и увидела сон. Она плыла в темном море так же безмятежно, как луна плыла по ночному небу, наслаждаясь прохладной водой и ароматным воздухом. Вдали был виден ее остров. Он спал, охраняемый от темноты лучом маяка.

 Шум волн убаюкивал ее, даря покой и умиротворение.

 А потом вдруг звезды взорвались и превратились в молнии, бившие в ее остров. Море забурлило и понесло ее прочь от дома.

 Она боролась и отчаянно гребла в сторону грязного тумана, начавшего воздвигать стену на берегу. Волны заливали ее, засасывали в темноту, били по спине и толкали в глубину.

 Раздался грохот. Последовавшие за ним крики надрывали ей душу. Собрав все оставшиеся силы, она потянулась к огню, горевшему внутри. Но его было недостаточно, чтобы рассеять тьму.

 Она следила за тем, как остров уходил в море. Когда Майя заплакала, он увлек ее с собой…

 Майя проснулась рядом с Сэмом, сжавшаяся в комок и вцепившаяся в простыню. Дрожа всем телом, она подошла к окну и успокоилась. Внизу раскинулся сад; луч маяка горел ясно, как всегда.

 Неужели кончится именно этим? Вдруг она сделает все, что в ее силах, но этого окажется недостаточно?

 В темноте послышался волчий вой, протяжный и ликующий. Зная, что ее хотят напугать, Майя вышла на балкон.

 - Я - огонь, - раздельно сказала она. - И этот огонь однажды очистит тебя.

 - Майя…

 Она повернулась и увидела Сэма, сидевшего на кровати.

 - Я здесь.

 - Что там?

 - Ничего. -Она вернулась, но оставила балконную дверь открытой. - Просто не спится.

 - Возвращайся в постель. -Он протянул руку. - Я помогу тебе уснуть.

 - Ладно. -Она легла и призывно повернулась к нему.

 Но Сэм только привлек ее к себе и погладил по голове.

 - Закрой глаза. И забудь, что отвечаешь за остров. Хотя бы на одну ночь.

 - Я не…

 - Забудь, - повторил он и гладил Майю по голове до тех пор, пока она не уснула глубоким и спокойным сном без всяких сновидений.