Одержимость

 Единственное, чего хотелось Ксандеру в воскресное утро, — это спать, спать и спать. В пятницу его дважды вытаскивали из постели в связи со срочным ремонтом, а после субботнего выступления — весьма удачного во всех отношениях — он и вовсе лег в два ночи.

 Неудивительно, что пятичасовую побудку Тэга он встретил недовольным ворчанием.

 — Я займусь собакой, — сказала Наоми.

 Признательно буркнув что-то в ответ, Ксандер вновь погрузился в сон.

 Проснулся он в полном одиночестве, тремя часами позже. Машинально провел рукой по лицу. Да уж, ему явно не помешает побриться! Впрочем, он тут же вспомнил, что сегодня воскресенье. А что толку бриться в выходной?

 Больше всего на свете ему хотелось кофе. Встав, он надел джинсы. Тут же, на стуле, лежала рубашка — выстиранная и выглаженная. Он признательно натянул ее, радуясь тому, что не придется таскать пропахшую потом одежду.

 Прикрыв за собой дверь спальни, он направился к лестнице, но в следующее мгновение до него донесся голос Наоми. Оставив на время мысли о кухне, Ксандер повернул к комнате, которая служила временным кабинетом.

 Окна здесь были широко распахнуты, а у стола, довольно растянувшись, лежал пес.

 Под солнечными лучами волосы Наоми переливались сотнями оттенков. Казалось, будто они сотканы из золота, бронзы и нежной карамели. Тихонько бормоча себе под нос, она что-то вырезала с помощью длинного инструмента. Из большого принтера выполз и упал в лоток лист размером с постер.

 Ксандеру потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это снимок его собственных рук, сжимающих книгу Джейн Остин.

 Здесь же, у стены, стояли другие распечатки — фотографии его книг, снимки восхода над заливом. По соседству лежала целая стопка маленьких картинок.

 Пес, приветственно стукнув хвостом, вскочил и приволок Ксандеру мячик.

 Ксандер, рассеянно погладив пса по голове, вновь взглянул на Наоми.

 Та подняла голову, и глаза их встретились. Буря чувств пронеслась в душе. На мгновение у него даже перехватило дыхание. И как только люди живут с этим?

 Его собственная жизнь никогда уже не будет прежней. Любовь изменила все.

 — Ты в порядке? — спросила Наоми.

 Какой уж там порядок! Похоже, его надолго выбило из колеи.

 Чтобы немного успокоиться, Ксандер повернулся к распечаткам.

 — Похоже, ты провозилась тут все утро.

 — У меня много заказов. Галерея, Интернет, Криста. Ты вчера поздно вернулся, — добавила она, доставая из принтера новый постер.

 — Около двух, я думаю. Разбудил пса.

 — Я слышала. Что ты думаешь об этих снимках? — кивнула она в сторону небольшой стопки.

 Ксандер хотел было сказать, что шел за кофе, но тут вдруг заметил фото собственной группы. Взяв в руки пачку, он начал перебирать снимки.

 — Господи, Наоми, это же здорово! Дейв и так места себе не находит — все думает, что ему выбрать для сайта. Смотрю, ты сделала кое-что в черно-белом цвете.

 — Да, это создает особое настроение.

 Ксандер положил снимки на место.

 — Я хочу кофе.

 — Приготовь сам. Мне надо кое-что доделать, потом я тоже спущусь вниз. И выпусти пса — не стоит ему сидеть дома в такой замечательный день.

 Как только Ксандер повернулся к двери, Тэг тут же устремился вперед. Сбежав до середины лестницы, он внезапно замер и грозно зарычал.

 — Иду, иду, — со вздохом сказал Ксандер. — И почему только я сразу не пошел за кофе?

 Распахнув входную дверь, он увидел, что рядом с машиной Наоми припарковался чужой автомобиль. Водитель — высокий мужчина со светло-каштановыми волосами — выбрался наружу.

 Мужчина бросил взгляд на пса, который стоял рядом с Ксандером, затем взглянул на самого Ксандера.

 — И кто ты такой, позволь узнать?

 — То же самое я хотел спросить у тебя, — ответил Ксандер в той же манере.

 — Агент особого назначения Мейсон Карсон, ФБР. — Мейсон достал свое удостоверение. — Ну а теперь позволь узнать, кто ты такой.

 — Все в порядке. — Ксандер положил руку на голову пса. — Я — Ксандер Китон.

 Мейсон прищурился:

 — Механик.

 — Верно. Наоми наверху, заканчивает работу. Я бы тоже хотел вернуться в дом — за чашкой кофе.

 Тэг обнюхал ботинки Мейсона, и тот потрепал его по голове.

 — И часто ты пьешь здесь кофе?

 — Случается.

 — Я бы тоже не отказался от чашечки.

 Тэг снова подбежал к Мейсону и бросил у его ног мячик. Тот улыбнулся, и в этой улыбке Ксандер увидел Наоми.

 Он подождал, пока Мейсон кинет игрушку, после чего повел его в дом.

 — Я могла бы приготовить… — начала Наоми, спускаясь по лестнице. — Мейсон! Господи, Мейсон.

 Она не сошла, а буквально слетела вниз. Мейсон обнял ее, закружил. Наоми рассмеялась, на глазах у нее заблестели слезы.

 — Что ты здесь делаешь? Почему не сказал, что приезжаешь? Господи, как же я по тебе соскучилась!

 — И я соскучился, — улыбнулся он в ответ. — Итак, ты обзавелась домом. И собакой.

 — Безумие с моей стороны, правда?

 — А еще у тебя есть… механик.

 Рассмеявшись, Наоми сжала его руку.

 — Ксандер, это мой брат Мейсон.

 — Да, мы уже пообщались. Пойду-ка я за кофе.

 — Я сама приготовлю. Я покажу тебе дом, — обратилась она к Мейсону, — и начнем мы с кухни. Надолго ты приехал?

 — М-м-м.

 — Ты уже поел?

 — Перехватил на пароме сэндвич.

 — На пароме? Откуда ты приехал? Я думала, ты в Нью-Йорке.

 Мейсон вновь пробормотал что-то неразборчивое, и Ксандер насторожился.

 — Мне пришлось заглянуть в Сиэтл, — Мейсон замер на пороге кухни. — Боже, Наоми, это же потрясающе!

 — Мне тоже нравится. Ксандер, проводи, пожалуйста, Мейсона на террасу, а я принесу нам кофе.

 — Хорошо.

 — Чудесный вид, — заметил Мейсон, когда Ксандер распахнул стеклянные двери. — Представляю, как это зацепило Наоми. И как давно ты спишь с моей сестрой?

 — Об этом тебе лучше спросить у нее. Я же пока хочу поговорить с тобой о другом. О том, зачем ты здесь. Очевидно, что ты не просто в гостях.

 — Через час я встречаюсь с начальником полиции.

 — Стало быть, ты приехал по поводу Марлы.

 — Марла Рот. Ты был с ней знаком.

 — Да.

 — Донну Ланьер ты тоже знаешь?

 В груди у Ксандера что-то сжалось.

 — Да. С ней что-то случилось?

 — Пока не знаю. Если не возражаешь, я сам сообщу обо всем сестре.

 Наоми вышла на террасу с подносом в руках.

 — Шампанского у меня, к сожалению, нет, но…

 — Кофе вполне достаточно, — обнял ее за плечи Мейсон. — Я думаю, ты сделала миллион снимков с этой террасы.

 — Не меньше двух. Городок тоже очарователен. Но ты так и не сказал, надолго ли к нам.

 — Пока не знаю.

 Что-то в его тоне насторожило Наоми.

 — Что-нибудь не так? — Она побледнела. — Сет или Гарри? Кто-то из них болен?

 — Да нет, с ними все в порядке.

 — Значит, что-то еще. Это Марла Рот, да? Ты приехал из-за этого убийства?

 — Не мог же я оставить без внимания убийство, произошедшее рядом с домом моей сестры.

 — Значит, ты приехал, чтобы поговорить с Сэмом Уинстоном.

 — Я приехал поговорить с ним и повидаться с тобой.

 — Не нужно ходить вокруг да около, Мейсон. Я же знаю, чем ты занимаешься.

 — Дело не только в этом. Пропала еще одна женщина. Тоже из местных.

 — Кто? Когда? Я… — Она повернулась к Ксандеру: — Ты знал об этом?

 — Нет, и хватит кипятиться. Давно пропала?

 — Донна Ланьер закрыла ресторан Ринальдо в пятницу вечером, в одиннадцать сорок пять. Двое других работников ушли примерно в это же время. Они же были последними, кто ее видел. Донна собиралась ехать в Олимпию, чтобы провести выходные с сестрой. Но ее автомобиль по-прежнему на стоянке. С сестрой она так и не встретилась. Даже не созвонилась.

 — Она могла передумать… — начала было Наоми.

 — Ее сумка все еще в машине. Она собиралась ехать в Олимпию сразу после работы. Тем не менее с вечера пятницы никто о ней не слышал. Она не звонила, не отправляла сообщений и не пользовалась карточкой.

 — Донна. Это та брюнетка? — повернулась к Ксандеру Наоми. — Около сорока, с приветливым лицом?

 — Да. Они с Лу дружат еще со школы. Ты думаешь тот, кто убил Марлу, не просто воспользовался возможностью? — обратился он к Мейсону. — Думаешь, что то же самое могло произойти с Донной?

 — Я не исключаю такой возможности. Но для начала мне нужно поговорить с вашим начальником полиции.

 — Откуда ты вообще узнал обо всем? — резко спросила Наоми.

 — Я связался с Уинстоном после истории с Марлой Рот. Неужели ты думала, что можно оставить это втайне от меня?

 — Я ничего не сказала, потому что не видела в этом смысла. Не хотела попусту тревожить ни тебя, ни Сета с Гарри.

 Мейсон пожал плечами:

 — Я пообщался с Уинстоном насчет Марлы Рот и оставил ему свой телефон. На случай, если появится что-то новое. Вот он и позвонил.

 — Надо было сказать мне, что ты общался с начальником полиции. Что ты приехал сюда по делу.

 — Надо было сказать мне, что ты нашла труп едва ли не у себя во дворе.

 — В следующий раз сообщу тебе первому.

 — Не шути так.

 — Я не шучу. — Наоми на мгновение прикрыла глаза. — Не понимаю, как у тебя хватает сил делать свою работу. Я знаю твои мотивы, горжусь тобой… и все же…

 — Давай поговорим об этом позже. Наедине.

 — Сэм Уинстон знает, кто мы такие. Он проверил меня сразу после того, как я обнаружила тело.

 — Я догадался.

 — Ксандер тоже знает. Я ему рассказала.

 — Ты… — Мейсон ошеломленно взглянул на сестру, затем на Ксандера. — Это правда?

 — Да. Так что можешь спокойно говорить в моем присутствии.

 — Пока что и говорить особо не о чем. Я должен повидаться с начальником полиции. — Он потрепал Наоми по плечу. — Я скоро вернусь, и тогда ты покажешь мне дом.

 — Хорошо.

 Он поцеловал ее в лоб и шагнул к двери.

 — До встречи, — кивнул он Ксандеру.

 Когда Мейсон вышел, Ксандер опустился на диван.

 — Давай отдохнем минутку, ладно?

 — Я хотела…

 — Мне это нужно. Мне придется позвонить Лу. Наверняка до нее уже дошли слухи. Мы бы тоже обо всем услышали, если бы не выступали в субботу за городом.

 Наоми подошла, села рядом.

 — Мы посидим, а потом ты поедешь к ней в бар. Будет лучше, если ты поговоришь с ней лично, а не по телефону.

 — Ты права. Но я не хочу оставлять тебя одну. До тех пор, по крайней мере, пока все не прояснится.

 Наоми решила не спорить.

 — Я поеду с тобой. Отправлю сообщение Мейсону и поеду с тобой.

 Мейсон, как и Наоми, нашел городок очаровательным. А уж то, что расположен он был у воды, добавляло еще больше привлекательности. Неплохо бы задержаться здесь на пару деньков — отдохнуть, взять в аренду каяк, который так любила фотографировать его сестра.

 Жить бы он здесь не стал — в отличие от Наоми, Мейсон любил шум и толчею крупных городов. Ему нравилось встречаться, общаться, быть частью команды. Наоми предпочитала покой и уединение.

 Мейсон пока не знал, что ему думать про Ксандера Китона и его связь с Наоми. То, что сестра с самого начала рассказала Китону про Боуза, позволяло предположить, что ей наконец-то удалось сформировать прочные отношения.

 Сам Китон произвел на него впечатление человека, не просто уверенного в себе, но способного при случае защитить сестру. Для первого раза этого было вполне достаточно.

 Свернув за угол, он увидел полицейский участок. Небольшая веранда у дома была недавно выкрашена и сияла чистотой.

 Первым, кого он увидел внутри, был помощник шерифа. Он лениво взглянул на Мейсона:

 — Могу я вам чем-нибудь помочь?

 «Ты уже знаешь, кто я такой, и знаешь, зачем я здесь, — просчитал Мейсон. И тебе не нравится, что чужак лезет в дела города».

 — Агент Мейсон Карсон. У меня встреча с шерифом Уинстоном.

 По лицу помощника скользнула тень усмешки.

 — Ваше удостоверение?

 Мейсон начал вытаскивать удостоверение, но в этот момент в комнату вошел еще один мужчина с кружкой кофе в руке.

 — Майк, — сказал он помощнику, — тот, кто карабкается слишком высоко, рискует разбить себе нос, — он протянул руку Мейсону: — Сэм Уинстон. Рад знакомству, агент Карсон.

 — Весьма признателен, что вы согласились встретиться со мной.

 Вместе они прошли в офис шерифа, откуда открывался вид на гавань. Сэм уселся за стол, кивнул Мейсону на свободный стул.

 — Сразу должен сказать, нам так и не удалось связаться с Донной Ланьер. Машина по-прежнему на стоянке, заперта. Ключи мы обнаружили под ней. Очевидно, что все произошло именно там.

 Мейсон кивнул:

 — Я хотел бы осмотреть стоянку и жилье миссис Ланьер.

 — Разумеется. Хочу сразу внести ясность, агент Карсон. Донна Ланьер не из тех, кто готов бросить все и сбежать на парочку дней. У нее есть дочь, которую она любит, и работа, которую она ценит. Я не верю, что она могла вот так вот сорваться и уехать неизвестно куда, не предупредив ни одного человека.

 — Понимаю. Но мне хотелось бы самому вникнуть в дело. Сторонний человек может увидеть порой то, на что местные просто не обратят внимания.

 Сэм мрачно кивнул.

 — Я не собираюсь навязывать вам своего мнения, но скажу вот что. Я знаю людей, которые живут в этом городе. И я уверен: ни один из них не мог сделать того, что сделали с Марлой. В Санрайз Ков хватает туристов. Они приезжают сюда на недельку, на пару деньков — отдохнуть на море, пожить в лесу. И вот их-то я как раз не знаю.

 — Вы считаете, Марлу Рот убил кто-то посторонний.

 — Не сомневаюсь в этом.

 — Я знаю, Марла была замужем за Чипом Питерсом. Почему они развелись?

 — Она так захотела. Ей всегда хотелось большего. Чего — один бог знает, но тем не менее. Не зря же она в тот вечер набросилась на вашу сестру.

 — Простите?

 Сэм откинулся на спинку стула.

 — А вы не знали? Видите ли, Марла редко отступалась от желаемого. А в последнее время она решила, что ей нужен Ксандер Китон.

 — Китон.

 — Именно. Ксандер, похоже, относился к ней без особого восторга. К тому же они друзья с Чипом, а для него это главное. Вдобавок — и это тоже было очевидно — он с самого начала положил глаз на вашу сестру.

 — И где произошла стычка? В баре?

 — Да. Марла пару раз пихнула Наоми, та попросила ее уняться. Но Марлу уже было не остановить. Тогда Наоми вывернула ей руку, так что Марла в буквальном смысле села на пол. Потом Наоми уехала, а Марла — на тот момент она была здорово пьяна — поцапалась с подружкой и выскочила из бара. С тех пор никто о ней не слышал… до того момента, как Наоми нашла под обрывом ее тело.

 Мейсон постарался говорить спокойно.

 — Наверняка вы проверили прошлое Наоми.

 — Конечно.

 — Стало быть, вы знаете, что Томас Боуз — наш отец.

 — Верно, но это ничего не значит. Я не так давно знаком с Наоми, но готов спорить, что она не имеет ничего общего с этими исчезновениями.

 — А как насчет Китона?

 — Его я тоже не подозреваю. Не нужно быть психологом, чтобы понять, что он за человек. Настоящий работяга, но с деловой хваткой. Читает запоем — ни у кого я не видел столько книг, сколько у Китона. Организовал собственную группу — они выступают в местных барах. Поверьте, их стоит послушать. Пару раз я видел его с вашей сестрой — ни на кого он не смотрит так, как на нее. — Сэм улыбнулся. — Похоже, это серьезно.

 Сэм встал, прошелся по комнате.

 — Ксандер с симпатией относился к Донне. Мы все ее любим. Меня мутит при одной мысли о том, что она может быть в руках у того типа. И если вы мне хоть в чем-то поможете, я буду очень признателен. В пятницу вместе с Донной работала молоденькая девушка, Макси Аптон. Обычно она уезжает с той же стоянки, но на этот раз ее машина была в ремонте — Ксандер взялся заменить все шины. Пообещал сделать все быстро при условии, что Макси не пойдет домой одна, а позвонит отцу. Из пиццерии она вышла за несколько минут до Донны, и ее практически сразу подхватил отец.

 — Того же типа, что Марла Рот?

 — Моложе, но внешне похожа. Хорошенькая блондинка. Вот я и думаю, не она ли была главной целью того типа?

 — Вполне возможно. Не исключено, что он из тех, кто пользуется подвернувшейся возможностью. Заметил на улице Марлу и пошел на дело. То же самое произошло с Донной Ланьер. Марлу Рот он держал у себя два дня, после чего бросил ее тело за городом. Это значит, его стоянка где-то недалеко, в пределах, скажем, двадцати миль. И без машины тут не обойтись. Но вы, я думаю, и так это просчитали.

 — В общем и целом, — кивнул Сэм. — Вокруг города много съемных домиков. Мы проверили те, что расположены достаточно близко.

 — Возможно, вам стоит расширить территорию. Присмотреться к тем, кто устраивается в зоне Национального парка. Там тихо — идеальное место, чтобы скрыться от посторонних глаз.

 Он умолк, пытаясь систематизировать свои мысли, после чего продолжил:

 — Очевидно, что мы имеем дело с сексуальным садистом. Ему нравится мучить свои жертвы. И хоть убийство — главная цель, он понимает, что со смертью жертвы удовольствию приходит конец. Марлу Рот он держал двое суток. И раз уж вы не нашли второе тело, Донна Ланьер все еще у него.

 — Видимо, так.

 — Этот человек знаком с городками вроде вашего. Здесь легко подобрать жертву, поскольку люди не привыкли остерегаться. Думаю также, это не первое его убийство.

 Сэм быстро наклонился вперед.

 — Я и сам подумал то же самое. Этому типу уже случалось убивать.

 — Его метод слишком эффективен для новичка. Полагаю, вы не нашли отпечатков пальцев — он достаточно умен, чтобы пользоваться перчатками и презервативом. Это свидетельствует об определенном самоконтроле. Что касается общения с местными, он скорее всего ведет себя достаточно дружелюбно, но держится в тени.

 Сэм энергично кивнул:

 — Один из тех, кто не ввязывается в неприятности.

 — Именно. Почти уверен, что он ел в той самой пиццерии. К сожалению, это пока все. Больше я смогу сказать лишь после того, как мы обнаружим тело.

 Сэм вздохнул:

 — Получается, если нам не удастся найти преступника достаточно быстро, Донну ничто не спасет.

 — Если взять за основу похищение Марлы Рот, Донну он должен убить сегодня вечером. После этого он избавится от трупа — прятать не станет, а бросит там, где его можно легко обнаружить. Простите, но это так.

 — Похоже на правду. Почему бы вам не подождать несколько минут? Я проверю всех, кто арендует домики в окрестностях города и на территории парка. Охвачу кольцо в двадцать пять миль. Потом отвезу вас домой к Донне и на стоянку. Так вы лучше поймете, о чем идет речь.

 — Хорошо. — Мейсон встал. — Не найдется у вас пока чашечки кофе?

 — Кофе у нас достаточно, — улыбнулся Сэм, — в комнате отдыха. Там же есть зеленый чай.

 — Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь кофе.

* * *

 В доме над обрывом Наоми прочла текст сообщения.

 — Мейсон пишет, что задержится еще на пару часов. Ты точно хочешь, чтобы я поехала с тобой к Лу? Вдруг она почувствует себя неудобно?

 — Если это случится, я выставлю тебя за дверь.

 — Довольно жестко, но честно. — Она задумчиво взглянула на Ксандера: — А как насчет Тэга? Брать его с собой?

 — Лу любит собак.

 — Это хорошо, поскольку он умеет располагать к себе. Ладно, пойду приоденусь, и можем ехать.

 — Зачем? — Взяв Наоми за руку, он потянул ее из комнаты. — Мы же не на вечеринку.

 — Но я даже не накрашена.

 — Ты и так красивая.

 Поймав на себе ее удивленный взгляд, он добавил:

 — Очевидная вещь, правда? Ты же смотришься в зеркало.

 — Все равно приятно услышать это от тебя.

 Поскольку поездка с собакой исключала мотоцикл, Ксандер направился к машине Наоми.

 — Я поведу, — сказал он, забираясь на водительское сиденье. Наоми пристроилась рядом, щелкнула ремнем безопасности.

 — А где, собственно, живет Лу?

 — Над баром. У нее там квартира. Черт, я даже не знаю, что ей сказать.

 — Ничего, на месте поймешь. Ты же чувствуешь людей.

 Припарковавшись, он с минуту разглядывал здание.

 — Она в баре, — заметил он наконец. — Свет включен, а открытие не раньше четырех.

 Они выбрались из машины. Порывшись в карманах, Ксандер достал ключи и открыл дверь бара.

 Внутри гремела музыка. Какая-то рок-группа, распознать которую Наоми так и не смогла. Все стулья были убраны. Лу, в потертых джинсах и черной футболке, яростно натирала тряпкой пол.

 Ксандер, не сказав ни слова, зашел за стойку и выключил звук. Лу резко обернулась, сжимая тряпку, будто биту, но тут же расслабилась.

 — У тебя лопнут барабанные перепонки.

 — Рок и должен быть громким.

 — И с какой стати ты возишься тут с тряпкой?

 — Решила немного разнообразить свою работу. А ты с какой стати тут, а не у той блондинки? Помнится, ты все пытался залезть ей в штанишки.

 — Я привез ее с собой.

 Заметив Наоми, Лу чертыхнулась сквозь сжатые зубы. Не успела она, впрочем, ничего сказать, как Тэг выступил вперед, явно решив, что пришло время поздороваться.

 — Это и есть тот полудохлый пес, которого вы нашли?

 — Он самый.

 — Выглядит вполне здоровым. — Лу потрепала собаку по голове. — Ладно, очень мило, что вы сюда заглянули, но мне еще нужно закончить работу. По-хорошему, мне бы закрыться на недельку, вычистить здесь все как следует…

 Она отвернулась, продолжая сжимать мокрую тряпку.

 Ксандер, вздохнув, взъерошил волосы. Затем подошел к Лу и молча притянул ее к себе.

 — Мне нужно закончить! Черт возьми, я хочу домыть пол…

 — Ну же, Лу.

 Обмякнув, она взглянула ему в лицо.

 — Ксандер, мне так страшно. Донна. Где она? Что с ней? Как такое вообще могло случиться?

 Прижавшись головой к его плечу, она дала волю слезам.

 Не зная, чем еще заняться, Наоми принялась изучать машину для горячих напитков. В конце концов она остановила свой выбор на кофе. Достав кружки, она стала подбирать состав.

 Лу тем временем успела слегка успокоиться.

 — Просто не знаю, чем себя занять, — вздохнула она. — Мне все время нужно что-то делать.

 Ксандер подвел ее к кабинке, усадил за столик.

 — Я готовлю кофе, — сообщила Наоми.

 — По правде говоря, я бы предпочла виски, — пробормотала Лу.

 — Значит, ирландский кофе, — кивнула Наоми. — Ксандер?

 — Мне колу.

 Тэг тем временем забрался под стол, положил голову Лу на колени. У него был свой подход к людям.

 — Донна неделями твердила об этой поездке, — сказала Лу. — Уговаривала и меня ехать. Я бы и рада была составить ей компанию, но я на дух не переношу ее сестрицу. Если бы я все-таки согласилась… она бы не осталась в тот вечер совсем одна. Я бы за ней заехала.

 — Не исключено, что в этом случае искали бы не ее, а тебя.

 — Глупости! Я умею постоять за себя. А Донна… она другая.

 Наоми подошла к столику, поставила колу и чашку с кофе.

 — Давайте, я прогуляюсь с собакой, а вы пока тут поговорите.

 — Не надо его уводить. — Лу погладила Тэга по голове. — И ты присядь.

 Сделав глоток из своей кружки, она с удивлением взглянула на Наоми.

 — Замечательный кофе.

 — Я училась у мастера. Не знаю, поможет ли это, но мой брат сейчас здесь. Встречается с шерифом Уинстоном. Он работает на ФБР.

 — Донну похитили в пятницу вечером. Она до сих пор у этого ублюдка. В городе только и говорят о том, что он сделал с Марлой…

 — Не надо думать об этом, Лу, — Ксандер сжал ее руку, — иначе мы просто сойдем с ума.

 Пожав плечами, она снова взялась за кофе.

 — Тебе надо отвлечься, — заметил Ксандер. — Не хочешь пообедать с нами? Мы могли бы посидеть в каком-нибудь ресторане.

 — Уж лучше я продолжу чистку, — покачала головой Лу. — Ничто так не успокаивает, как интенсивная работа. А вы идите. И собаку заберите. А то как бы я не решила оставить ее у себя.

 — Если что-то будет нужно, позвони мне.

 — Конечно. А пока я буду надеяться на то, что с Донной все в порядке. Что очень скоро она объявится сама, живая и невредимая.

 Ксандер с Наоми направились к выходу, а Лу вновь взялась за свою тряпку.

* * *

 Решив, что Мейсон останется хотя бы на ночь, Наоми затащила Ксандера на местный рынок, чтобы запастись продуктами. И почти сразу об этом пожалела — едва ли не каждый встречный спрашивал у Ксандера про Донну, интересовался новостями.

 — Может, Мейсон сумеет что-нибудь разузнать, — заметила она, усаживаясь в машину. — Я знаю, он мой брат, но он чертовски умен. Все замечает, ничего не забывает. Поначалу я ужасно злилась на него за то, что он решил пойти в ФБР, чтобы ловить серийных убийц. Почему бы не оставить былое прошлом? В конце концов, он мог бы стать обычным доктором.

 Когда Ксандер подъехал к дому, Наоми первой вышла из машины.

 — Я знаю, что Мейсон спасает чужие жизни, и горжусь этим. Остается лишь примириться с тем, что значительную часть своего времени он проводит во тьме, разыскивая таких, как мой отец.

 — Точнее, он рассеивает эту тьму.

 Наоми замерла с сумкой в руках.

 — Пожалуй. Твоя интерпретация нравится мне куда больше моей.

 На кухне они выгрузили покупки, и Наоми достала бутылку вина.

 — Тебе нравятся свиные отбивные, фаршированные помидорами и грибами?

 — Очень может быть.

 — Это очень хорошо, потому что именно их я буду готовить на ужин. Вместе с жареным картофелем, тушеным аспарагусом и ванильным крем-брюле.

 — Ни за что не пропущу этот ужин.

 — Прекрасно. Тогда я приступаю.

 — Дай и мне какую-нибудь работу.

 Тоже хочет заглушить беспокойство, подумала Наоми.

 — Я купила у Сесила стол и четыре стула. Хотела, чтобы Кевин отвез их прямо к Дженни. С другой стороны, если ты привезешь их сюда, мы сможем поужинать за настоящим столом.

 — Позвони Сесилу, скажи, что я подъеду. Это избавит меня от лишних объяснений.

 Оставшись в одиночестве, Наоми довольно потерла руки: «Что ж, приступим к готовке».

 Этот процесс отвлек ее, заставил на время забыть о Донне. Она терла и нарезала, поджаривала и кипятила.

 Прошло, должно быть, не меньше часа, прежде чем на террасе показался Ксандер со стульями в руках.

 — Сесилу пришлось поклясться, что это именно те стулья, которые ты купила, — заметил он, скептически разглядывая облупившееся дерево, протертые сиденья.

 — Это замечательные стулья. Просто сначала их нужно привести в порядок. Заново обить, покрасить.

 — И кто будет этим заниматься?

 — Дженни. Это по ее части. А как насчет стола?

 — Стол неплох.

 — Я не о том. Помочь тебе вытащить его из машины?

 — Это подождет.

 Ксандер вышел из комнаты, а когда вернулся, в руках у него был огромный букет сирени. Душистые ветки стояли в ярко-голубом кувшине.

 — Это тебе, — заявил он, опуская букет на стол. — Сразу с вазой. Сирень пришлось украсть, а вот кувшин я честно купил.

 Наоми ошеломленно смотрела на Ксандера.

 — Я… даже не знаю, что сказать. Чудесный букет, спасибо тебе большое.

 — Да не за что. Пойду почищу стулья, чтобы на них хоть сидеть можно было.

 Он вышел на веранду, а Наоми напомнила себе о том, что ее ждут свиные отбивные. Первым делом, впрочем, она достала телефон и сфотографировала букет под разными углами.

 К тому моменту, когда она взялась за начинку, с улицы раздался голос Мейсона. В следующее мгновение он поднялся по ступенькам на террасу.

 Ксандер заглянул на кухню.

 — Сейчас мы с Мейсоном притащим стол. Стулья я почистил, но красивее они от этого не стали.

 — Ничего, Дженни приведет их в порядок.

 Пока она заканчивала с начинкой, Ксандер и Мейсон внесли на кухню стол. Мейсон принюхался.

 — Да это же… свиные отбивные!

 — Все, как ты любишь. — Поставив блюдо в духовку, она повернулась к брату: — Мейсон, почему бы тебе не рассказать нам о своей встрече с шерифом Уинстоном? Потом мы могли бы спокойно поужинать.

 — Я бы не сказал, что мне удалось узнать много нового. Судя по всему, Донну Ланьер похитили прямо с парковки, после того как она вышла с работы. За несколько минут до нее из здания вышла еще одна девушка, Макси Аптон. Обычно она ставит машину в той же части парковки, но в пятницу ее автомобиль был в гараже. В твоем, — добавил он, обращаясь к Ксандеру.

 — Да, Макси собиралась идти домой пешком, но я настоял, чтобы она позвонила отцу.

 — Ей повезло, что ты проявил такую предусмотрительность.

 Выпрямившись, Ксандер внимательно взглянул на Мейсона.

 — Хочешь сказать, тот тип охотился на Макси? Ждал, пока она выйдет к машине?

 — Вполне возможно. Она моложе Донны, блондинка. Гораздо больше похожа на первую жертву.

 — А на Донну он напал только потому, что она была там? — спросила Наоми.

 — Скорее всего. Шериф Уинстон уже проверил схожие преступления, но я намерен сделать это снова, включив сюда тех женщин, которые числятся пропавшими. Уинстон — хороший коп. Умный, внимательный, не склонный отвергать чужое мнение. Он сделает все, что в его силах, а я тем временем попытаюсь помочь.

 Наоми подошла к брату, обняла его.

 — Как бы то ни было, я рада, что ты здесь. Поживешь у меня пару деньков?

 — Пожалуй. До завтра точно останусь. Ну а сейчас мне надо переодеться. В машине у меня сумка с одеждой, пойду заберу. Покажешь, где моя койка?

 — Пока что это и правда койка. Но к следующему визиту обещаю тебе настоящую кровать. — Она взглянула на Ксандера: — Я сейчас вернусь.

 Они вышли, а Ксандер подошел к окну, всмотрелся в вечерние сумерки. Ее брат согласился остаться на ночь, поскольку ждал, что наутро найдут тело Донны.

* * *

 После ужина Ксандер встал из-за стола.

 — Ладно, мне пора.

 — То есть как? — удивленно взглянула на него Наоми.

 — У тебя полно своих дел, у меня — своих. Спасибо за ужин. Еще увидимся, — кивнул он Мейсону и вышел.

 Наоми тоже встала и начала убирать посуду.

 — Присядь на минутку, — сказал Мейсон. — Я хочу кое-что спросить. Насколько у вас серьезно с этим механиком?

 — У механика есть имя.

 — Это верно, но мне еще нужно привыкнуть к мысли, что моя отшельница-сестра обзавелась внезапно домом в центре курорта, собакой и каким-то непонятным парнем.

 — Вообще-то Тэга я не собиралась заводить. Он тут сам прижился.

 — Ты уклоняешься от ответа.

 — Я не уклоняюсь. Просто я сама еще не успела разобраться в наших отношениях.

 — Ответь мне, по крайней мере, ты с ним счастлива?

 — Да. И для меня это полная неожиданность. Я не привыкла к подобным эмоциям.

 — Что ж, в этом случае мне и правда придется называть его Ксандером.

 Улыбнувшись, он встал из-за стола и принялся помогать Наоми с уборкой.

* * *

 В два ночи он сел в машину и поехал в тихий лесок возле обрыва. Труп он завернул в обычную пленку — так было надежней. Полиция, возможно, уже выставила патрули, но ему в это не особо верилось — слишком рано для экстренных мер.

 С некоторым трудом подняв тело, он вынес его из машины. Тяжеловата, что и говорить. Ему нравились женщины постройнее.

 Вообще она оказалась настоящим разочарованием. Никакой тебе дерзости, никакого вызова. Ему нравилось, когда жертвы сопротивлялись, а эта сдалась уже через пару часов. И убил ее он едва ли не со скуки.

 Местность он изучил заранее, пользуясь фотографиями с сайта Наоми, и теперь без труда обнаружил то, что искал, — поваленное дерево неподалеку от туристической тропы. Бросив на землю тело, он скатал пленку и убрал в сумку.

 Затем достал телефон и включил камеру. Еще один снимок на память. Пусть Донна Ланьер присоединится к его коллекции.

 Потом повернулся и зашагал прочь, даже не оглянувшись на убитую им женщину. Та уже принадлежала прошлому, а его мысли витали в будущем.

 Возвращаясь по окружной дороге, он бросил взгляд на дом, высившийся на обрыве.

 «Спи, Наоми, — подумал он. — Отдыхай в свое удовольствие. Скоро мы встретимся. Ждать уже недолго».

 Молодая пара из Спокана, отправившаяся в лес на прогулку, обнаружила тело в понедельник днем.

 В скором времени Сэм Уинстон стоял над мертвой женщиной, которую знал три десятилетия и о которой мог сказать только хорошее.

 Почти сразу к нему присоединился Мейсон.

 — Я все-таки надеялся, что до этого не дойдет.

 — Мне очень жаль, шериф. Искренне вам сочувствую.

 Осторожно, стараясь ни к чему не прикоснуться, Мейсон наклонился вперед и принялся разглядывать труп.

 — Не возражаете, если я сделаю несколько снимков?

 — Конечно нет. Мы и сами сейчас начнем работу. Мне просто хотелось… попрощаться с ней.

 Сэм всмотрелся в лесную чащу, которая с приближением лета становилась все зеленей.

 — Для начала нужно огородить место, провести необходимые процедуры. Потом мне предстоит встретиться с дочерью Донны и с ее сестрой.

 — Если хотите, я могу поехать с вами.

 — Признателен за предложение, но лучше я сделаю это один. Возможно, им будет немножко легче, если они узнают обо всем от знакомого.

* * *

 Наоми понимала, что с убийством процедура расследования принимала официальный характер. Но она не могла допустить, чтобы Ксандер узнал о случившемся от полицейских.

 Войдя в гараж, она окликнула одного из механиков:

 — Ксандер на месте?

 — Да, в дальнем боксе. Идите прямо, затем направо.

 Ксандер копался в моторе, руки по локоть были выпачканы в масле. Со всех сторон грохотали машины, громко звучала музыка.

 — Ксандер.

 Хватило лишь слова, чтобы он услышал ее. Глаза его заволокло печалью.

 — Мне так жаль…

 Быстро отвернувшись, он подошел к раковине, принялся счищать с рук пятна грязи.

 — Где ее нашли?

 — Точно не знаю. Где-то в лесу. Шериф позвонил Мейсону, и тот сразу уехал.

 Ксандер кивнул, продолжая начищать руки чем-то похожим на тальк.

 — Мне нужно ехать к Лу, — сказал он, открывая воду.

 — Конечно. Нельзя бросать ее в такую минуту. Только позвони мне, пожалуйста, если решишь переночевать в городе.

 — Я приеду, только не знаю пока, в какое время. Если останешься дома одна, обязательно запри двери.

 — Я так и сделаю. Не беспокойся обо мне.

 Вернувшись домой, Наоми закрылась в своем временном кабинете, чтобы не общаться ни с кем из рабочих. Время тянулось невыносимо медленно. В конце концов, не выдержав, она повела Тэга во двор.

 Пес счастливо бегал за мячиком, когда Наоми увидела выходящего из дома Кевина. По выражению лица сразу стало ясно, что он обо всем знает.

 — Ксандер позвонил мне. Сказал, что будет в течение часа. Как хочешь, Наоми, но я задержусь здесь до его приезда. Или до возвращения твоего брата.

 — Я понимаю. Давай тогда поднимемся наверх, посидим там.

 — Ксандер сказал, с Донной поступили так же, как с Марлой. — В сопровождении пса они зашагали к дому. — Только тело бросили не у обрыва, а в лесу. Наоми, тебе нельзя больше гулять в одиночку. До тех пор, во всяком случае, пока его не найдут.

 — Я и не собираюсь, не беспокойся за меня.

 В ее лесу, подумала она. Сначала у подножия ее обрыва, а теперь в лесу. Снова рядом с домом.

 Усадив Кевина, она присела рядом. Они заговорили про дом и про ремонт, стараясь избегать всего, что так или иначе было связано с Донной. В какой-то момент пес вскочил и бросился к выходу.

 — Ксандер, — сказала Кевину Наоми. — Пес как-то узнает, что это он, и больше не лает.

 Она поднялась, когда в комнату вслед за собакой вошел Ксандер.

 — Как там Лу?

 — Для нее это стало настоящим ударом. Но она все-таки взяла себя в руки. Лу сейчас дома у Донны, разговаривает с ее дочерью.

 — Мне тоже пора, — поднялся Кевин.

 Попрощавшись, он скрылся за дверью. Ксандер сел на его место.

 — Кевин сказал, Донну нашли в лесу.

 — Верно. И мне не нравится, что это снова в окрестностях твоего дома.

 — Ну, это понятно. Местность не самая оживленная, машин на дороге мало…

 Пес громко тявкнул и снова устремился к двери. В следующее мгновение из-за угла показался Мейсон.

 — Мне нужно сделать пару звонков, потом я присоединюсь к вам, — сказал он.

 — А я пока посмотрю, что можно приготовить на ужин, — кивнула Наоми.

 — Если хочешь, я закажу пиццу, — пожал плечами Ксандер. — Тогда тебе не придется возиться у плиты.

 — Нет уж, лучше готовка. Это всегда успокаивает.

 Проверив содержимое шкафчиков и холодильника, она остановила выбор на куриной грудке с рисом и овощами.

 — Умеешь чистить морковку? — спросила она у Ксандера.

 — Пожалуй, — нахмурился он.

 Наоми вынула из холодильника овощи, достала специальный нож и вручила все Ксандеру.

 — Приступай.

 Сама она занялась разделкой курицы.

 Вернувшийся на кухню Мейсон застал Ксандера с морковкой в руках, которую тот старательно очищал от шкурки. Наоми тем временем взялась за специи.

 — Не забыл, как резать цветную капусту? — спросила она у Мейсона.

 — М-м-м.

 — Тогда за дело.

 Какое-то время они работали молча. Затем Мейсон отложил свой нож.

 — Ладно, расскажу, что успел узнать. По всем признакам, Марлу Рот и Донну Ланьер убил один и тот же тип. Как и шериф Уинстон, я уверен в том, что Донна не была для него главной целью. Он похитил ее только потому, что другая добыча от него ускользнула.

 — У него есть определенный тип, и Наоми прекрасно в него вписывается.

 — Верно. Вот почему я надеюсь, что она примет все необходимые меры предосторожности.

 — Я же сказала, что буду осторожна.

 — Ты могла бы пожить пару неделек в Сиэтле, — предложил Ксандер. — Походи по магазинам, поработай над снимками. За это время, я думаю, что-то прояснится.

 — Вот еще, — пожала плечами Наоми.

 — Она не поедет, — сказал Ксандеру Мейсон. — Я и сам хотел предложить это, но быстро понял, что бесполезно.

 Улыбнувшись, Наоми принялась нарезать кубиками очищенную морковь.

 — Вы двое можете быть свободны, — заявила она. — Выгуляйте пса, прогуляйтесь сами. Ужин через полчаса.

 — Ты приехал на мотоцикле? — спросил у Ксандера Мейсон.

 — Да.

 — Не возражаешь, если я взгляну на него?

 — Да ради бога. — Ксандер первым вышел во двор.

 — Никогда не катался на такой штуке. — Мейсон принялся внимательно осматривать мотоцикл. — Выглядит внушительно.

 Он обошел байк с другой стороны.

 — Не возражаешь, если я прокачусь?

 — А ты уверен, что справишься?

 — Как-никак я — агент ФБР. А любой уважающий себя агент должен водить мотоцикл.

 Рассмеявшись, Ксандер протянул ему шлем.

 — Тогда вперед. Врежешься во что-нибудь, будешь сам платить за ремонт.

 Мейсон с довольным видом устроился на сиденье.

 — И что я должен делать теперь?

 В скором времени, привлеченная ревом мотора и воинственным криками Мейсона, во двор вышла Наоми.

 — Я только… это что, Мейсон на твоем мотоцикле?

 — Да. — Ксандер с собакой наблюдали за всем со ступеней веранды.

 — И когда он научился водить мотоцикл?

 — Как я понимаю, только что.

 — Господи. Останови его, а то он разобьется.

 — Не волнуйся, мамочка, с ним все будет в порядке.

 Наоми недовольно хмыкнула:

 — Скажи, пусть слезает, а то ужин остынет.

 — Это другое дело.

 Поднявшись, Ксандер направился к Мейсону, который выписывал очередную петлю. Ее брат и правда схватывал все на лету.

 С приездом Лело к шуму и грохоту в доме прибавились шум и грохот во дворе.

 Наоми принесла фотоаппарат и стала снимать, как трактор выкорчевывает старые кусты и уродливые пни, которые так портили картину.

 Продержавшись в этом аду пару часов, она сбежала наконец в дом и тут же схватила плеер с наушниками. Сделав музыку погромче, она принялась работать.

 И едва не подскочила на стуле, когда кто-то хлопнул ее по плечу.

 — Мейсон! Я и не знала, что ты вернулся.

 — Завтра я собираюсь в Сиэтл, а пока что хочу поработать немного на террасе.

 — На террасе? Среди этого грохота?

 — Я могу работать где угодно. — Он наклонился к экрану компьютера, по которому проплывали снимки. — Симпатичные фото. Делала здесь же, в лесу?

 — Да. Хочу обработать их, обрезать до формата открыток.

 — Постой-ка, а это что?

 — Просто бревно, а вокруг него молоденькая поросль.

 — Симпатично, — повторил Мейсон. — Давно этот снимок висит у тебя на сайте?

 — Недели две, я думаю.

 — Ясно. Ну что ж, я на террасу.

 Только она возобновила работу, как кто-то вновь хлопнул по плечу.

 — Прости, — сказал Кевин, — но я хотел сказать, что ты можешь перебираться в свою студию.

 — Неужели все готово?

 — Да, так что завтра мы начнем приводить в порядок эту комнату.

 Вместе они подошли к новому кабинету. Распахнув дверь, Наоми замерла на пороге.

 У одной стены стоял стол, который она выторговала у Сесила. Только теперь он выглядел как новенький. Прочее оборудование тоже находилось в комнате — расставлено все было именно так, как она указала на схеме. На стенах висели некоторые из ее работ.

 Посреди комнаты стояла Дженни, взволнованно прижимая к груди руки.

 — Скажи, что тебе это нравится! Пожалуйста…

 — Я… господи! Конечно, нравится! Разве может это не понравиться? Я и не знала, что ты привела в порядок стол.

 — Сюрприз! — улыбнулась Дженни.

 — Спасибо тебе огромное. Вам спасибо!

 — Теперь ты можешь устроиться в своем новом кресле и как следует поработать!

 — Знаешь, так я и сделаю.

 Дженни и Кевин ушли, а Наоми уселась за стол и снова принялась листать снимки. Удовольствие работать в новом, прекрасно организованном месте заставило ее забыть о времени.

 Когда она бросила наконец взгляд на часы, стало ясно, что пора приниматься за ужин.

 Сбежав по лестнице, она буквально впорхнула в кухню. И обнаружила тут Мейсона. На столе перед ним стоял открытый ноутбук, рядом дымилась кружка с горячим кофе. Вокруг были разложены какие-то карты.

 — Ты же собирался поработать на террасе.

 — Мне нужно больше места.

 — Я вижу. Ты сиди, а я займусь пока креветками…

 — Я попросил Ксандера купить пиццу. Он сейчас будет.

 Наоми, успевшая открыть холодильник, вновь закрыла дверцу.

 — Почему бы мне тогда не пойти на террасу и…

 — Почему бы тебе не сесть? Я хочу кое-что сказать.

 Пес, мирно лежавший на полу, вскочил и бросился к двери.

 — А вот и Ксандер с пиццей. — Наоми попыталась встать, но Мейсон сжал ее руку.

 Ксандер вошел на кухню, бросил на стойку коробку.

 — Что тебе удалось обнаружить?

 Мейсон застучал по клавишам ноутбука.

 — Начнем с этого снимка. Помнишь, то самое бревно, которое ты сфотографировала в лесу, неподалеку от дома.

 — И что с того? — нахмурилась Наоми.

 — А вот этот снимок я сделал вчера, когда нашли Донну. Видишь, они практически идентичны. Тело Донны бросили у этого бревна, в стороне от тропы. Меня еще вчера заинтересовал этот момент. Зачем тащить тело по лесу, если можно было спокойно оставить его на дорожке?

 — Может, он хотел, чтобы Донну нашли не сразу?

 — А смысл? Для него это явно не принципиально. Но это не все. Вот снимок с твоего сайта. — Мейсон вывел на экран фото обрыва. — Он висел там пару месяцев. И вот такой же. С места, где нашли Марлу Рот.

 Наоми почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.

 — С какой стати ему использовать мои снимки как указание на то, где оставлять тела? В этом нет никакого смысла.

 Ксандер подошел к ней сзади, сжал ее за плечи.

 — А в том, что он сделал с Марлой и Донной, есть какой-нибудь смысл?

 — Нет, конечно, но…

 — Это еще не все.

 — Что ты хочешь сказать?

 — Вот снимок, который ты сделала в феврале в Долине Смерти. И вот еще один — мне прислали его местные копы. Там тоже обнаружили тело. Жертва — двадцати с небольшим лет, блондинка. Жила и работала в Вегасе. Танцевала в стрип-баре, и все такое. В преступлении тогда обвинили ее сутенера.

 Мейсон вывел на экран новую пару снимков.

 — На Рождество ты прилетала домой.

 — Верно.

 — Слева — твое фото из Баттери-парка. Рядом — снимок с места преступления. Тоже девица легкого поведения. Двадцать лет, блондинка. Тут явно прослеживается схема.

 — Но Донна не была блондинкой.

 — Донна не была главной его целью, Наоми.

 Она почувствовала, как все сжалось в груди.

 — Получается, он использует мои фото. Скольких еще ты обнаружил?

 — Четверых. Не считая тех, которые числятся пропавшими. Наоми, мне нужны даты. Даты и места. Я хочу знать, где ты снимала на протяжении двух последних лет. Ты же отслеживаешь подобные вещи?

 — Да, я веду журнал. Там есть все с того момента, как я уехала из Нью-Йорка… все, за последние шесть лет. — Она покачала головой. — Выходит, он идет за мной по пятам.

 — Он не следует за тобой. Он тебя выслеживает, — поправил ее Ксандер. — Все эти блондинки… Для него каждая из них — это ты.

 — Почему же он ни разу не попытался напасть на меня? Если остальные — всего лишь суррогат, почему он предпочитает игнорировать меня?

 — Потому что тогда все будет кончено, — пожал плечами Ксандер. — И он прекрасно это понимает.

 — Я тоже так думаю, — кивнул Мейсон. — Я успел связаться с начальством. Они присылают сюда группу расследования. Этот тип умен, осторожен и умеет маскироваться. В то же время он очень высокого мнения о себе, и в этом его слабость. Мы остановим его, Наоми, обещаю тебе. Но для начала мне нужны даты. В них — залог нашего успеха.

 — Я отправлю тебе файлы на электронную почту. — Она встала и, не проронив больше ни слова, вышла из кухни.

* * *

 Наоми сидела за столом. За своим прекрасно отремонтированным столом, в прекрасно обставленной студии. Даже странно, что еще час назад она была здесь так счастлива.

 И как только она могла поверить в то, что с прошлым покончено? Есть призраки, которых невозможно изгнать.

 Услышав за дверью шаги, она открыла компьютер, начала просматривать файлы. В комнату вошел Ксандер.

 — Мне потребуется несколько минут, чтобы отправить все Мейсону, — произнесла она ровным тоном.

 — Я так и понял.

 — Тебе лучше спуститься вниз, а то пицца остынет.

 — Я люблю холодную пиццу. Почему бы тебе не выплеснуть хоть часть того, что кипит у тебя внутри? Тем более что о многом я и так догадываюсь?

 — Да что тут говорить? Не поселись я в этом доме, Донна была бы сейчас жива.

 — Чушь, и ты сама это понимаешь. Продолжай ты раскатывать по стране, этот тип следовал бы за тобой. И скольких еще он бы убил, пока кто-нибудь вроде твоего брата не связал вместе эти убийства?

 — Понятия не имею. Знаю только, что второй раз в жизни я оказываюсь напрямую замешана в историю с серийным убийцей.

 — Послушай, тебе и правда не повезло, что какой-то чокнутый преследует тебя, во всем подражая твоему отцу. Но дело-то не в тебе, а в его больной голове.

 — Да не важно это все. Я сделала глупость, когда поверила в то, что смогу жить как все нормальные люди. Купила дом, завела себе пса…

 — И что ты намерена делать? Собрать вещи, бросить собаку и сбежать куда глаза глядят? Даже не думай об этом.

 — Только я решаю, что мне делать и что нет. И хватит повышать голос.

 Ксандер лишь покачал головой:

 — Если хочешь, можешь тоже покричать. Даже лучше, когда ты злишься — приступ паники тебе точно не грозит.

 — Ты не понимаешь. — Ей и правда хотелось кричать, но она сдержала себя. — Я надеюсь, Мейсон прав и этого мерзавца действительно поймают. Но когда это случится… моя жизнь вновь пойдет прахом. Все узнают обо всем. А уж пресса…

 — Плевать на прессу. Ты справишься с этим.

 — Ты просто не представляешь, что это такое.

 — Ты справишься, Наоми. Не забывай, что ты не одна. Ты всегда можешь положиться на меня. — Он притянул ее к себе, обнял. — Я люблю тебя.

 Поймав ее удивленный взгляд, он только кивнул:

 — Я люблю тебя. И мы никуда не едем. Ты никуда не едешь. Ты справишься, Наоми.

 Она глубоко вздохнула:

 — Я попытаюсь.

 — Вот и хорошо.