Глава 11

 Путешествие скоро закончится.

 С самого начала августа эта мысль крутилась в голове у Брайан, не давая покоя. Было бы здорово подольше задерживаться на стоянках, заехать еще в несколько штатов. Какие там города? Как живут там люди? Столько всего прошло мимо и осталось за кадром! Но возможности исправить это Брайан не видела, время на исходе.

 Меньше чем через месяц пустая школа с ее фотографии снова заполнится детьми, сочные зеленые листья поблекнут и опадут, Брайан вернется в Лос-Анджелес, в свою студию, одна, и опять начнется привычная жизнь. Но в первый раз за долгие годы такая перспектива не казалась заманчивой. Теперь она боялась одиночества.

 Как это вышло? Шейд Колби стал ее партнером, любовником, другом. Как бы ни было страшно в этом признаться, стал самым важным человеком в ее жизни. Почему-то теперь Брайан не представляла себя без него. Она прислушивалась к его мнению, искала его компании, дорожила ночами, которые они проводили, растворившись друг в друге.

 Легко представить, как все будет, когда они вернутся в Лос-Анджелес. Брайан подумала о квартирах в разных частях города, о непересекающихся жизненных путях, о планах на будущее, в которых нет места для двоих.

 Близость, к которой они медленно шли через боль, растворится. Но разве не к этому результату они стремились изначально? Они заключили сделку друг с другом, когда обговаривали условия работы. И теперь Брайан должна сама разбираться со своими чувствами, раз уж они изменились. Одометр отмотал еще одну милю, остался позади еще один штат, а Брайан все не знала, что делать.

 Шейду тоже было над чем поразмыслить. Они въехали в Мэриленд, который относился уже к Восточному побережью, и неумолимое приближение Атлантики означало, что путешествие скоро завершится. Именно это волновало Шейда. Скоро все будет кончено, Колби понял, что пока не готов поставить точку. Он пытался как-то объяснить себе это, но не мог.

 Они многое упустили. Впрочем, все удастся наверстать, если отказаться от первоначального плана возвращаться в Лос-Анджелес по кратчайшему маршруту. Тогда появится возможность посетить те местечки, которые пришлось проехать во время путешествия. Да, звучит неплохо. После дня труда они должны задержаться в Новой Англии на неделю или даже две. Они ведь столько времени провели за работой и в дороге, что однозначно заслуживают небольшую передышку. Это вполне справедливо.

 Обратно следует возвращаться не спеша. Сколько кадров можно сделать, если не обращать внимания на время и километраж! И пусть в результате удачным останется только один, идея все равно стоящая. Это очень профессионально.

 Когда они вернутся в Лос-Анджелес, Брайан может переехать к нему. И они будут делить квартиру, как делили все лето фургон. Или это невозможно?

 Брайан обмолвилась, что не хочет усложнять отношения. А он дал четко понять, что не собирается связывать себя обязательствами. Сейчас, правда, он привык к ней и в какой-то степени даже нуждался в ее компании. Он научился ценить то, что эта женщина во всем видела красоту и радость. И все это не влекло за собой трудностей, обязательств и обещаний.

 Если они какое-то время поживут отдельно друг от друга, влечение утихнет. Но Шейду хотелось, чтобы это случилось как можно позже.

 Впереди показался красный кабриолет. Сидевший за рулем мужчина положил одну руку на спинку белого кожаного сиденья и приобнял за плечи свою спутницу. Ее короткие светлые волосы трепал ветер. Как только Брайан увидела это, тут же встала на колени, высунулась в открытое окно и, согнувшись, стала настраивать фотоаппарат.

 Ей хотелось сфотографировать парочку со спины, чтобы было видно небрежно лежащую на спинке сиденья руку водителя и развевающиеся волосы пассажирки. Еще настраивая камеру, Брайан решила, что при проявке вырежет из кадра шоссе и другие машины. На снимке должен остаться только смазанный корпус красного кабриолета.

 — Постарайся какое-то время ехать за ними с этой же скоростью, — сказала она Шейду, сделала кадр и, недовольная результатом, высунулась больше. Шейд выругался, но прежде чем успел что-то сделать, Брайан еще раз спустила затвор и со смехом плюхнулась на сиденье.

 Шейд тоже часто вел себя так. Когда у фотографа в руках камера, ему кажется, что он неуязвим и с ним ничего не случится. Шейд не мог избавиться от чувства защищенности, хотя еще в свою первую заграничную командировку уяснил, что оно обманчиво.

 — Ты думаешь головой или нет? Зачем высунулась из окна на ходу? — Он сердился на нее, но говорил довольно мягко, потому что понимал ее.

 — Я не смогла устоять. Что сравнится с кабриолетом, который мчится по шоссе августовским днем? Я давно хочу купить себе такую игрушку.

 — Так почему не купила?

 — Покупать машину — это тоже работа, причем тяжелая. — Мимо проносились бело-зеленые дорожные знаки, в последние два месяца Брайан видела много таких, проезжая по улицам городов, шоссе и трассам, о которых раньше не слышала. — Мне не верится, что это уже Мэриленд. Не понимаю, как мы успели столько проехать! Всего два месяца в пути, а кажется…

 — Будто прошло два года?

 Она рассмеялась:

 — Иногда кажется, что прошло всего несколько дней, иногда — два года.

 Брайан сделала паузу и сказала себе: «И все равно этого слишком мало».

 Не раздумывая, Шейд ухватился за эту фразу, как за спасательный круг.

 — Да, многое пришлось вычеркнуть из маршрута.

 — Ага.

 — В Канзасе были, а в Небраске, Миссисипи и Каролине — нет. Мичиган и Висконсин тоже обделили вниманием.

 — А Флорида, Вашингтон, Дакота? — Брайан пожала плечами, стараясь не думать о том, что осталось позади. «Существует только сегодня, — сказала она себе, только сегодня».

 — Я подумал, может, объедем их все на обратном пути?

 — На обратном пути? — Брайан повернулась к Шейду, он потянулся за сигаретой.

 — Командировка, конечно, закончится, — кончик прикуривателя светился красным, — но мы могли бы потратить еще месяц или около того, чтобы завершить работу.

 У них будет больше времени! Появилась надежда, но Брайан ее прогнала. Наверняка Шейд хочет завершить работу просто потому, что привык все делать основательно. Но разве сейчас это важно? У них ведь будет больше времени. Она уставилась в окно.

 Да, причина, по которой он хочет продолжить путешествие, важна. Очень важна.

 — Работа закончилась еще в Новой Англии, — сказала наконец Брайан мягко. — И лето тоже. Пора возвращаться к обычным делам. У меня в студии, наверное, месяц будет настоящий аврал. И все же, — она почувствовала слабость, Шейд молчал, не пытаясь навязать ей свою идею, — не откажусь заехать куда-нибудь на обратном пути.

 Стараясь не выдать волнения, он расслабил руки, лежавшие на руле, и сказал спокойно:

 — Мы еще обсудим это.

 И разговор, который был так важен обоим, угас.

 Устав от шоссе, они продолжили путь по менее шумным дорогам. Брайан сфотографировала детей, поливавших друг друга из садовых шлангов, сохнувшее на ветру белье и старичков в креслах-качалках. А Шейд — потных рабочих, промазывавших крыши гудроном, сборщиков персиков и, к удивлению Брайан, двух десятилетних бизнесменов, торговавших лимонадом у себя во дворе.

 Тронутая этим, она с благодарностью приняла бумажный стаканчик, который ей принес Шейд.

 — Это очень мило.

 — Ты еще не пробовала, — ответил он и сел на место пассажира. — Чтобы сократить расходы, эти ребята экономят на сахаре.

 — Вообще-то я говорила про тебя, — повинуясь внезапному желанию, она наклонилась и нежно поцеловала Шейда. — Ты можешь быть очень милым.

 Как всегда, Брайан задела его, и он не смог сдержаться.

 — Могу предоставить список людей, которые с тобой не согласились бы.

 — Да что они вообще понимают? — С улыбкой она подарила ему еще один поцелуй, потом завела машину и поехала по аккуратной тенистой улочке, ожидая увидеть ухоженные газоны, клумбы и лающих собак во дворах. — Мне нравятся пригороды, — мечтательно сказала Брайан. — На них всегда приятно посмотреть. Я, правда, никогда так не жила. Здесь везде такой порядок! — вздохнув, она свернула направо. — Наверное, если бы у меня был такой домик, то я бы в конце концов забросила газон, он бы засох и покрылся одуванчиками. Тогда мои соседи написали бы какую-нибудь петицию, и мне пришлось бы продать свой дом и переехать в квартиру.

 — Так бы закончилась пригородная карьера Брайан Митчелл!

 Брайан скорчила гримаску.

 — Не все созданы для домиков за аккуратными заборами.

 — Что правда, то правда.

 Шейд замолчал. Брайан подождала, не скажет ли он чего-нибудь еще. Ей казалось странным, что в его словах не чувствовалось укола. Но потом она весело рассмеялась, схватила Щейда за руку и сжала ее.

 — Все-таки ты мне подходишь, Колби! Идеально подходишь!

 Ему не хотелось отпускать ее ладонь, однако пришлось это сделать. Он был рад за Брайан. Она говорила сейчас так легко и даже смеялась. Видимо, не понимала, что эти слова означают для него. Наверное, пришло время сказать ей кое-что.

 — Брайан…

 — Что это там такое? — она резко свернула к обочине и медленно подкатила к картонной афише, висевшей на телефонном столбе. — «Передвижной карнавал Найтингейла». — Брайан поставила машину на ручной тормоз и практически залезла Шейду на колени, чтобы лучше видеть плакат. — Вольтара, электрическая женщина. — Присвистнув, она прижалась к нему еще сильнее. — Восхитительно, просто восхитительно! Самсон, танцующий слон. Мадам Зольтар, медиум. Шейд, смотри, сегодня их последняя ночь в городе. Мы не может это пропустить! Какое лето без карнавала? Захватывающие аттракционы, игры на ловкость и удачу.

 — И доктор Рен, пожиратель огня.

 Сухой тон Шейда остался незамеченным.

 — Это судьба! — Брайан перебралась на свое место. — Мы должны были свернуть именно на эту улицу. В противном случае не увидели бы этот плакат!

 Фургон тронулся, Шейд еще раз взглянул на афишу.

 — Подумать только, — пробормотал он, — мы могли бы доехать до Восточного побережья, так и не увидев танцующего слона.

 Спустя полчаса он сидел, положив ноги на приборную панель, и спокойно курил. Вымотанная Брайан в очередной раз куда-то свернула.

 — Я не заблудилась!

 Шейд лениво выпустил струйку дыма.

 — Да я же ни слова не сказал!

 — Я знаю, о чем ты думаешь.

 — Только мадам Зольтар умеет читать мысли.

 — Тогда почему у тебя такой надменный вид?

 — Разве?

 — Ты всегда так выглядишь, когда я начинаю плутать.

 — Ты же сказала, что не заблудилась.

 Стиснув зубы, она бросила на него убийственный взгляд.

 — Почему бы тебе просто не взять карту и не сказать, где мы сейчас находимся?

 — Я попытался сделать это десять минут назад, но ты на меня зарычала.

 — Ты взял карту с такой самодовольной ухмылкой, я поняла… — Она с шумом выдохнула.

 — Ты снова отнимаешь хлеб у мадам Зольтар.

 — Черт побери, Шейд! — Брайан едва сдерживала смех. Фургон катился по длинной неосвещенной проселочной дороге. — Можешь выставить меня дурочкой, не возражаю, только не нужно вот так изгибать бровь.

 — Разве я так делал?

 — Знаешь же, что делал. А теперь, пожалуйста, все же…

 Вдали показались красные, синие и зеленые огоньки. «Чертово колесо, — подумала Брайан, — не иначе». Противная музыка послышалась в летних сумерках. Теперь уже Брайан приняла самодовольный вид.

 — Я знала, что найду его!

 — Ни капельки в этом не сомневался.

 Можно было, конечно, сказать в ответ что-нибудь язвительное, но Брайан не стала. Мерцавшие в сумерках огоньки и противная писклявая музыка захватили ее внимание.

 — Я уже давно, — пробормотала она, — очень-очень давно не видела ничего подобного. Нужно будет найти пожирателя огня.

 — Ты, главное, кошелек не потеряй.

 Помотав головой, Брайан свернула на ухабистое поле, где были припаркованы машины.

 — Зануда.

 — Нет, реалист. — Когда она остановилась у пикапа последней модели, Шейд добавил: — Запри фургон, — потом взял камеру, вышел и стал ждать, пока Брайан возьмет свой фотоаппарат. — С чего начнем?

 Брайан тут же подумала о розовой сахарной вате, но через мгновение взяла себя в руки.

 — Давай сначала просто побродим, осмотримся. Не нужно снимать все сразу, что-то лучше оставить на ночь. В темноте некоторые вещи выглядят эффектнее.

 Сумерки еще не сгустились, поэтому горели далеко не все огни, и дешевый шик балагана выглядел убого. Естественный свет с легкостью развеивал иллюзии, но Брайан приехала не за этим. Карнавалы, как и Санта-Клаус, имели право не открывать своих тайн. Попозже, когда солнце скроется за подернутыми синей дымкой холмами к западу от поля, начнется самое интересное. И тогда никто не заметит, что краска на фургончиках облупилась.

 — Смотри, Вольтара! — Брайан схватила Шейда за руку и потянула к огромному плакату, где в полный рост была изображена артистка. Ее изгибы едва прикрывал откровенный костюм, она была привязана к чему-то, походившему на изготовленный в кустарных условиях электрический стул.

 Шейд взглянул на усыпанное блестками глубокое декольте.

 — Может, на это и стоит посмотреть.

 Фыркнув, Брайан потащила его к «Чертову колесу».

 — Давай прокатимся. Сверху будет все видно как на ладони.

 Шейд вытащил из кошелька купюру.

 — Ты только поэтому хочешь прокатиться?

 — Ну не будь таким занудой! — Они подошли к тому месту, где можно было сесть в кабинку, и стали ждать, пока смотритель усаживает другую пару. — Конечно, сверху все отлично видно. — Брайан плюхнулась на свободное место. — Можно будет сделать несколько кадров с воздуха, и… — она взяла Шейда за руку, колесо медленно вращалось, — пообниматься. На карнавале лучше места для этого не найдешь.

 Шейд рассмеялся, Брайан стиснула его в объятиях и поцеловала. Кабинка поднялась на самый верх, туда, где чувствовался еще свежий летний бриз, и несколько мгновений они были только вдвоем. На спуске скорость увеличилась. От резкого перепада высоты у Брайан все внутри сжалось, мысли спутались. То же самое она чувствовала в объятиях Шейда, когда занималась любовью.

 Прижав ее к груди, Шейд рассматривал стремительно набирающий силу карнавал и думал о том, что уже много лет не обнимал никого на «Чертовом колесе». Когда это было в последний раз? В старшей школе? Не мог вспомнить. И вдруг ему показалось, что молодость прошла мимо, потому что совершенно другие вещи казались в то время важными. Тогда, давно, он пустил все на самотек, сейчас, конечно, и речи быть не могло о том, чтобы вернуть юность обратно. Но Брайан помогла ему воссоздать отдельные фрагменты.

 — Мне сейчас очень хорошо, — пробормотала она, любуясь последними яркими лучами солнца и прислушиваясь к голосам, которые то появлялись, то стихали по мере вращения колеса. Брайан сейчас была за пределами обыденности и благодаря этому особенно остро переживала все происходившее внизу. — Кататься на «Чертовом колесе» нужно каждый год. Обязательно.

 Положив голову Шейду на плечо, она изучала разворачивавшуюся под кабинкой сцену — аллею с аттракционами, торговые точки, палатки с играми на ловкость. Брайан хотелось рассмотреть все это как можно подробнее. Она чувствовала запах попкорна, жаренного на гриле мяса и пота. Когда кабинка проехала мимо смотрителя, к этой смеси добавился тяжелый аромат лосьона после бритья. Все это постепенно складывалось в общую картинку, ни дать ни взять «Жизнь, вид сбоку». В этом уголке дети могли полюбоваться на чудеса, а взрослые притвориться, что тоже во все это верят.

 Брайан схватила камеру и, стараясь не захватить кабинки и провода, поймала в кадр смотрителя карусели. Он все время поднимал и опускал специальные поручни безопасности, и это занятие его, казалось, утомило. «Но для него это работа, для отдыхающих же развлечение», — подумала Брайан и, довольная всем, снова уселась.

 Когда стемнело, они приступили к работе. У «Колеса Фортуны» уже собралась толпа, одну за другой люди бросали долларовые монетки наудачу. Молодые люди рисовались перед девушками и друзьями, стараясь попасть мячом в пирамиду из бутылок. Малыши, которые только-только научились ходить, кидали шарики для настольного тенниса в аквариумы в надежде выиграть золотую рыбку, чей век был настолько короток, что даже думать об этом не хотелось. Девчонки визжали на быстро вращавшейся карусели под названием «Осьминог», мальчишки смеялись над плакатами, развешенными вдоль аллеи аттракционов.

 Трехлетний ребенок тащил за руку женщину, которая несла, посадив на бедро, его младшего брата или сестру. Брайан успела поймать этот яркий кадр. Шейд сфотографировал троих мальчишек в футболках, имитирующих огромные мышцы, те старались казаться жесткими и суровыми.

 Когда доктор Рен, пожиратель огня, вышел из палатки, чтобы продемонстрировать свое искусство, Шейд и Брайан стояли в толпе зрителей и ели пиццу. Ее корку, будто сделанную из резины, разжевать оказалось невозможно. Как и оказавшийся рядом десятилетний мальчишка, Брайан была в восторге от шоу.

 Договорившись встретиться через полчаса в начале аллеи с каруселями, они разошлись в разные стороны. Брайан блуждала по карнавальной площади как завороженная. Не смогла устоять перед соблазном и посмотрела кусочек выступления Вольтары. Уставшая женщина с блестящим от пота лицом была привязана к стулу, к которому, если верить афише, подведено две тысячи вольт.

 Вольтара переносила все довольно легко, царственно кивая головой каждый раз, когда можно было повышать напряжение. Брайан отметила, что спецэффекты далеко не первоклассные, тем не менее довольно приличные. Что-то голубое мерцало высоко на спинке стула, над головой артистки, отчего ее лицо было того же цвета, что и вспышки молний в летнюю грозу. Зрители заплатили за вход по пятьдесят центов. «Выступление стоило потраченных денег», — решила Брайан и ушла.

 Выйдя из палатки, она с интересом осмотрела припаркованные за линией аттракционов автоприцепы, в которых жили работники балагана. «Никаких разноцветных огней и приятных иллюзий, — подумала Брайан, петляя между трейлерами. — Сегодня вечером люди, которые в них живут, соберут все оборудование, снимут плакаты и поедут дальше».

 Луна заливала металлические корпуса фургонов, подсвечивая все царапины и вмятины. Маленькие окошечки были задернуты занавесками. На боках виднелись выцветшие буквы: «Найтингейл». Брайан это заинтересовало, она присела на колени, чтобы сделать фотографию.

 — Заблудились, юная леди?

 От удивления Брайан подпрыгнула и чуть не налетела на коренастого мужчину в футболке и рабочих штанах. Может, он работал в балагане и сейчас отдыхал. Или просто пришел посмотреть. От него исходил теплый спертый запах пива.

 — Нет. — Брайан осторожно улыбнулась и отошла немного назад. Это движение получилось как-то само собой, она не испугалась, вокруг все сияло, и всего в нескольких метрах шумели люди. «Напротив, — думала Брайан, — незнакомец мог оказаться полезным». — Вы работаете здесь?

 — Не стоит женщине в одиночестве бродить в темноте. Или вы кого-то ищете?

 Мужчина раздражал Брайан. Именно это читалось в ее глазах перед тем, как она отвернулась.

 — Извините, я занята.

 Тогда он схватил ее за руку. Она тут же поняла, что огни дальше, чем ей казалось до этого. «Не трусь», — приказала она себе.

 — Послушайте, меня ждут, мне пора.

 — Да нет же, ты тут одна-одинешенька.

 И крепко держал ее, хотя в его позе чувствовалась неуверенность. Он немного покачивался из стороны в сторону, оглядывая ее.

 — Я бы не отказался пообщаться с женщиной в каком-нибудь уединенном местечке. Может, выпьем?

 — Как-нибудь в другой раз. — Она попыталась высвободить руку, но хватка незнакомца была крепкой, как застывший цемент. Вот тогда Брайан стало страшно. — Я пришла сюда, чтобы сделать несколько фотографий, — сказала она как можно спокойнее, — мой напарник меня уже ждет. — Она предприняла еще одну попытку отцепить руку мужчины. — Вы делаете мне больно!

 — У меня в грузовике есть еще пиво, — пробубнил он и потянул ее за собой. Огни остались позади.

 — Нет, — в ее голосе уже слышалась паника, — я не хочу пиво!

 Мужчина снова остановился, его все еще мотало из стороны в сторону. Хорошенько присмотревшись, Брайан поняла, что он пьян. Еще немного алкоголя — и незнакомец не сможет сохранять вертикальное положение. Страх сковал ее изнутри.

 — Тогда ты, наверное, хочешь чего-то другого. — Мужчина посмотрел на ее тонкий летний топ и коротенькие шорты. — Если женщина ходит полуголая, она определенно на что-то намекает.

 Страх тут же исчез, смытый волной ярости. Брайан сердито посмотрела на мужчину, тот осклабился.

 — Невежественный осел! — прошипела она и ударила его коленом в низ живота.

 Мужчина со свистом выдохнул, и его хватка тут же ослабла. Не дожидаясь, пока он упадет, Брайан бросилась бежать.

 Через пару мгновений она, не сбавляя скорости, врезалась в Шейда.

 — Ты опоздала на десять минут, — сказал он. — Я никогда не видел, чтобы ты так носилась.

 — Я просто… Мне нужно было… — Дыхание у нее сбилось, она запнулась и прижалась к нему, сильному и надежному. С ним она чувствовала себя в безопасности и, казалось, могла простоять так до самого восхода солнца.

 — Что? — Он почувствовал, что Брайан нервничает, еще до того, как отклонился назад и посмотрел ей в лицо. — Что случилось?

 — Да ничего в общем-то. — Испытывая отвращение к себе, она убрала волосы с лица. — Просто напоролась на придурка, который намеревался во что бы то ни стало угостить меня выпивкой.

 Шейд крепче сжал ее руки, вся его мягкость тут же исчезла, Брайан нахмурилась.

 — Где он?

 — Да ничего страшного! — Брайан сердилась на себя. Нужно было остановиться и перевести дух, прежде чем идти к Шейду. — Я пошла посмотреть на трейлеры.

 — Одна? — Он легонько встряхнул ее. — Да ты с ума сошла! Ты что, не знаешь, что карнавалы — это не только огоньки и сахарная вата? Он не сделал тебе больно?

 В его голосе звучала не забота, а злость. Брайан выпрямилась.

 — Нет, зато ты сделал!

 Не обращая на это внимания, Шейд потащил ее сквозь толпу к парковке.

 — Если ты снимешь розовые очки, то поймешь, на что похожа настоящая жизнь. Ты хоть представляешь себе, что могло случиться?!

 — Я вполне могу себя защитить. И кстати, защитила. — Когда они дошли до фургона, Брайан вырвалась. — Я буду смотреть на жизнь так, как мне хочется! И не надо читать мне лекции, Шейд!

 — Надо! — Он вырвал у нее ключи и отпер машину. — Это глупо — гулять в темноте одной во время карнавала! Что, приключений не хватало? — пробурчал Шейд и уселся за руль.

 — Ты говоришь как тот идиот, который сейчас валяется на траве, держась руками за свое мужское достоинство!

 Шейд сердито посмотрел на Брайан. Возможно, надо восхищаться тем, как она разобралась с надоедливым пьяным мужиком, но Колби видел в ее поступке лишь безрассудство. Женщины в наши дни, конечно, независимые, но все равно слабые.

 — Мне не следовало отпускать тебя одну.

 — Минуточку! — Брайан заерзала в кресле. — Что это значит? Ты не имеешь права решать за меня. Если считаешь, что теперь отвечаешь за меня и все такое, выкинь эту ерунду из головы! Я отчитываюсь только перед самой собой! И точка!

 — Следующие несколько недель передо мной ты тоже должна отчитываться.

 Брайан пыталась унять раздражение, но ничего не вышло.

 — Я могу работать с тобой, — она говорила все быстрее, — я могу спать с тобой. Но отчитываться тебе не стану! Не дождешься!

 Закурив, Шейд сказал:

 — Это мы еще посмотрим.

 — Вспомни о нашей договоренности! — Брайан отвернулась, вся дрожа от злости. — Мы с тобой партнеры на время задания, равноправные партнеры!

 В ответ Шейд красноречиво объяснил, что она может сделать с этим контрактом. Брайан скрестила руки на груди и закрыла глаза, решив, что сейчас лучше поспать.

 

 Колби долго ехал без остановок. Брайан спала, но он был слишком зол, чтобы последовать ее примеру, и потому гнал машину на восток, к Атлантике.

 Брайан, конечно, была права, когда сказала, что не будет перед ним отчитываться. Они ведь сразу оговорили этот момент. Она самостоятельная женщина и не обязана его слушать. Он тоже имеет право вести себя так, как ему заблагорассудится. Двое интеллигентных и независимых людей установили это за правило. Но теперь Шейда от правил тошнило.

 Ему хотелось защищать Брайан. Теперь, когда они наконец стали любовниками, ему хотелось помогать ей. Неужели она настолько глупа и не заметила, что он злился не на нее, а на себя? Его ведь не было рядом, когда он был ей нужен.

 В глаза будто насыпали песка. Шейд потер их рукой. Брайан четко и резко поставила его на место. Какими бы близкими они ни были, его место на расстоянии вытянутой руки. Шейд напомнил себе, что так лучше для них обоих.

 Сквозь открытое окно в машину врывался запах океана. Ну вот, они добрались до Восточного побережья. И нарушили все правила, которые установили в самом начале. Правда, до финальной черты еще далеко.

 Что Шейд чувствовал к Брайан? Этот вопрос он задавал себе снова и снова, и снова и снова отказывался на него отвечать, сомневаясь в том, что хочет знать правду. Но сейчас было три часа утра. В это время всякая оборона падала и правда выбиралась на свет. Это Шейд знал хорошо.

 Он любил Брайан. Уже нельзя было сделать шаг назад и сказать: «Нет, спасибо». Он любил ее так, как еще никогда никого не любил, забыв про себя, невероятно сильно.

 Оглядываясь назад, Шейд мог вполне определенно сказать, когда зародилось чувство, пусть он тогда и объяснял себе все иначе. В Аризоне на скалистом острове в озере он просто мечтал о Брайан. Еще никогда до этого он никого не хотел так сильно. После аварии на дороге он проснулся от ночного кошмара, Брайан была рядом, теплая и уверенная, и Шейд понял, что она нужна ему, как еще никто в жизни не был нужен.

 Но только когда он увидел ее на оклахомской дороге перед маленьким грустным домиком с клумбой анютиных глазок, Колби понял, что влюбился.

 Теперь Оклахома осталась далеко позади, с тех пор прошло довольно много времени, любовь окрепла, переполнила Шейда, и он не знал, что с ней делать. Он вообще не представлял, как себя вести.

 Подъехав ближе к океану, туда, где в воздухе уже чувствовалась влажность, он остановил фургон среди песчаных дюн. Волны темнели где-то впереди. Прислушиваясь к их шуму, Шейд уснул.

 Брайан проснулась от криков чаек. Все тело ломило, она не понимала, где находится, и вдруг увидела океан, синий и очень тихий в предрассветные часы. Безоблачное небо на горизонте отливало розовым, над волнами стоял легкий туман. Медленно просыпаясь, Брайан наблюдала за чайками, которые пикировали вниз над береговой линией, а потом снова взмывали ввысь над океаном.

 На соседнем сиденье, прислонив голову к двери, спал Шейд. Брайан видела его вполоборота. Он явно провел за рулем всю ночь. Почему?

 Вспоминать о вчерашней ссоре было неприятно. Брайан захотелось почувствовать запах океана, и она выскользнула на улицу.

 Неужели всего два месяца назад они стояли на Западном побережье? Что изменилось с тех пор? Задумавшись над этим, Брайан разулась. Песок был прохладным и жестким. Шейд не останавливался всю ночь, чтобы добраться до этого места и стать еще на один шаг ближе к концу. Теперь осталось лишь подняться вверх, вдоль океана, и проехать через Новую Англию. Потом небольшая остановка в Нью-Йорке — нужно проявить пленки и напечатать фотографии — и Кейп-Код. Там лето для них закончится.

 Наверное, к тому времени стоит окончательно порвать отношения. Каково это будет, снова проезжать те же места, которые они открыли для себя вместе? Брайан решила, улучив подходящий момент, найти какой-нибудь предлог и вернуться в Лос-Анджелес самолетом. «Пожалуй, самый простой способ начать снова жить по отдельности», — подумала она.

 Они сделали полный круг. От раздражения и напряжения, которые чувствовались в самом начале, перешли к осторожной дружбе, потом к бешеной страсти. Теперь между ними установилось прежнее напряжение.

 Наклонившись, Брайан подобрала ракушку. Она была целой и как раз помещалась на ладони.

 Если на что-то надавить, оно обязательно сломается, разлетится на мелкие кусочки. И все, у тебя больше этого нет. Брайан не хотела так поступать с Шейдом. Вздохнув, она посмотрела на океан, волны которого отливали то синим, то зеленым. Утренняя дымка уже почти рассеялась.

 Брайан дорожила Шейдом. После расставания они должны остаться друзьями. Они ведь, в конце концов, взрослые, умные и независимые люди.

 Она зажала в ладони ракушку и пошла к фургону. Напряжение отпустило. Возле фургона стоял Шейд, его волосы растрепал ветер, на лице залегли глубокие тени, глаза припухли. Когда Брайан его увидела, у нее внутри все перевернулось.

 Совсем скоро они расстанутся, так что сейчас не нужно давить.

 Улыбнувшись, она пошла навстречу Шейду, взяла за руку и вложила в ладонь ракушку.

 — Если прислушаться, можно услышать океан.

 Вместо ответа, Шейд прижал ее к себе. Они стояли на берегу и любовались восходом солнца.