• Трилогия круга, #3

20

      — Ничего в голову не приходит.

      — Слова должны идти не из головы. Или не только из головы. — Гленна протянула Мойре венец. — Разум и сердце, помнишь? Прислушайся к ним, и все, что ты скажешь, будет правильным.

      — Вот сама бы и сказала. Конечно, глупо бояться выступить перед армией с речью, — Мойра слабо улыбнулась. — Это не страшнее, чем умереть вместе с ней.

      — Надень. — Блэр взяла плащ Мойры. — Отличный будет вид: плащ развевается на ветру. И говори погромче, малышка. Тебя должно быть слышно даже на галерке.

      — Я потом у тебя спрошу, что это значит. — Мойра вздохнула и вскочила в седло.

      Тронув поводья, она почувствовала, как замерло ее сердце. Вот ее войско — больше тысячи человек, стоящих спиной к долине. В лучах заходящего солнца сверкают мечи, щиты, копья. Солнце освещает лица тех, кто пришел сюда, кто готов пожертвовать свей жизнью ради спасения человечества.

      И чувства, переполнявшие ее сердце, сложились в слова.

      —Воины Гилла!

      Она пустила коня галопом вдоль шеренг, и со всех сторон послышались приветствия. Ее имя выкрикивали даже раненые.

      —Воины Гилла! Я обращаюсь к вам — Мойра, королева и воин. Я служу вам. Я ваша сестра. Мы пришли сюда в этот час по велению богов, чтобы исполнить их волю. Не все ваши лица и имена мне знакомы, но все вы — мужчины и женщины — мои братья и сестры.

      Она вглядывалась в суровые лица, и ветер трепал полы ее плаща.

      — Сегодня после захода солнца я призываю вас сражаться, защитить эту суровую, неприветливую землю, на которой уже пролилось много крови. К вам обращаюсь я, но биться вы будете не за меня. Не за королеву Гилла.

      — Мы будем сражаться за Мойру, за королеву Гилла! — крикнул кто-то, и ветер снова разнес звуки ее имени, сопровождавшиеся приветственными возгласами.

      — Нет, вы будете биться не ради меня. И не ради богов. И даже не за Гилл. Не за себя и не за своих детей. Не за жен и мужей. Не за матерей и отцов.

      Крики смолкли. Она ехала вдоль шеренг, вглядываясь в лица воинов, ловя их взгляды.

      —Не ради них вы явились сюда, в эту мрачную долину, зная, что ее землю может оросить ваша кровь. Вы защищаете все человечество. Вы избранные. Боги благословили вас. Все миры и сердца, которые бьются в них, теперь стали вашими мирами и вашими сердцами. У вас, избранных, теперь один мир, одно сердце, одна цель.

      Плащ развевался на ветру, жеребец нетерпеливо перебирал ногами, заходящее солнце отражалось в золоте короны и стали меча.

      —Этой ночью победа будет за нами. Мы не можем отступить. Если кто-то из нас падет, на его место станет другой, чтобы мечом, дротиком, просто голыми руками преградить путь чуме, угрожающей человечеству. А когда падет и он, место в строю займут другие, потому что мы — это целый мир, и враг еще не встречал таких противников.

      Глаза Мойры потемнели, лицо горело страстью. Ее голос разносился по воздуху, слова звенели, ясные и сильные.

      — Здесь, на этом месте, мы отправим их в ад —  даже дальше. — Она повысила голос, перекрикивая приветствия и одобрительные возгласы, разнесшиеся над войском. — Мы не отступим этой ночью, не дрогнем, а выстоим и победим. Вы — сердце, которого у них никогда не будет. Вы — дыхание и свет, недоступные им. Об этой ночи, об этом празднике Самайн, об этой битве в Долине Молчания будут слагать песни грядущие поколения. Наши потомки будут рассказывать своим детям и внукам о славе, завоеванной здесь. Скоро ночь. Солнце садится.

      Мойра извлекла меч из ножен и указала на запад, где кроваво-красное солнце уже коснулось кромки горизонта.

      —Когда наступит тьма, мы поднимем меч и всей нашей силой обрушимся на врага. И — боги свидетели — я клянусь, что мы заставим взойти солнце снова!

      Пламя заструилось по клинку и устремилось в небо.

 

      — Не так уж плохо, — пробормотала Блэр, когда войско разразилось приветственными криками. — Девочка умеет говорить.

      — Она... ослепительна. — Киан не отрывал взгляда от Мойры. — Им не устоять против такого света.

      — Мойра сказала правду, — заметил Хойт. — Враг еще не встречался с такими, как мы.

      Командиры повели свои отряды на позиции. Мойра вернулась, спрыгнула на землю.

      —Пора, — сказала она и протянула руки.

      Шестеро избранных образовали круг, чтобы последний раз почувствовать свою силу и единство.

      —До скорой встречи! — Блэр ослепительно улыбнулась. — Задай им жару, ковбой. — Она прыгнула на спину дракона и взмыла в небо.

      Ларкин тоже вскочил в седло.

      — Тот, кто последним придет в паб, когда все это закончится, платит за всех. — Он поднялся в воздух и полетел в противоположную сторону от Блэр,

      — Удачи. Нам тоже пора. — Гленна заметила взгляд, которым Хойт обменялся с братом. — Эй, что у вас там происходит с Кианом? Только не лги мне, когда мы стоим на пороге смерти.

      — Он взял с меня слово. Если нам удастся воспользоваться заклинанием, он взял с меня слово, что мы не будем его ждать.

      — Но мы не можем...

      —Это его последняя просьба.

      Неподалеку от Гленны и Хойта Мойра прощалась с Кианом.

      — Сражайся достойно, — обратилась она к возлюбленному, глядя ему прямо в глаза. — И проживи еще тысячу лет.

      — Это мое самое большое желание. — Пытаясь скрыть ложь, он взял руки Мойры и прижал их к губам. — Сражайся достойно, могри, и останься в живых.

      Не дожидаясь ответа, он вскочил в седло и умчался прочь,

      Блэр парила в воздухе и руководила войском, умело управляя драконом и внимательно осматривая поле боя. Солнце зашло, и на долину опустилась ночь. И земля словно взорвалась. Отовсюду — из земли, из скал и расщелин — хлынули несметные полчища вампиров.

      —Терпение, — прошептала она и повернула на юг, наблюдая, как Мойра и ее лучники обрушивают на врага град стрел; — Сдерживайте их, сдерживайте. — Бросив взгляд на отряд Нилла, откуда доносились нетерпеливые возгласы, Блэр поняла, что пехота ждет ее сигнала.

      Еще немного, еще чуть-чуть, подумала она, следя за хлынувшими в долину вампирами; одни обращались в прах, пронзенные стрелами, другие, оставшись целыми и невредимыми, продолжали наступление.

      Взмахнув мечом, она направила дракона вниз. Пехота бросилась в атаку, а Блэр дернула за веревку на упряжи дракона, сбросив первую бомбу.

      В сполохах пламени и брызгах огненной шрапнели послышались крики — это горели вампиры. Но волны врагов продолжали появляться из-под земли, смыкая ряды и наступая на воинов Гилла.

      Сбросив плащ, Киан застыл в седле, высоко поднятым мечом сдерживая рвущуюся в бой кавалерию. Пламя огненных бомб опаляло землю и наступающих врагов. Но они продолжали продвигаться вперед — крались, ползли, карабкались, прыгали. Издав боевой клич, Киан взмахнул мечом и повел свой отряд в атаку.

      Тяжелыми копытами и сверкающей сталью они пробили брешь в боевых порядках врага. Но ряды вампиров вновь сомкнулись, окружив всадников Гилла.

      Шум боя становился все громче.

      Мойра, вместе с лучниками занимавшая позицию на пологом склоне, схватилась за боевой топор. Внутри у нее все похолодело, когда она увидела, что вампиры прорвали оборону на востоке. Она бросилась на выручку. С другой стороны подоспел Хойт. Сталь и дерево их воинов ударили во фланг врагу.

      Сквозь крики, звон мечей и рев пламени послышался трубный клич драконов. Лилит бросила в бой свежие силы.

      — Стрелы! — крикнула Мойра, обнаружив, что ее колчан опустел, и тут же к ее ногам бросили другой колчан, плотно набитый стрелами.

      Она стреляла без устали, но в какой-то момент все заволокло дымом, и луками уже невозможно было воспользоваться,

      Тогда королева Гилла подняла огненный меч и бросилась в самую гущу боя.

      Все, чего она боялась, о чем знала, что переживала в видениях, дарованных ей богами, бледнело перед тем, что открылось ее взору. Повсюду лежали тела мертвых мужчин и женщин. Пепел уничтоженных врагов зловонным снегом покрывал землю. Кровь лилась рекой, окрашивая желтую траву.

      Крики людей и вампиров разносились во тьме, которую рассеивал лишь свет полной луны.

      Мойра отбила меч врага и, подчиняясь инстинкту, выработанному долгими тренировками, тут же повернулась вокруг своей оси, отражая второй удар. Потом перепрыгнула через клинок, направленный вниз, и, почувствовав свист меча под ногами, пронзила горло врага.

      Сквозь дым она увидела, что дракон Блэр резко нырнул к земле; в его боку торчали стрелы. Везде были разбросаны дротики, и Мойра, подхватив один из них свободной рукой, пронзила сердце вампира, бросившегося на Блэр.

      — Спасибо. Пригнись. — Блэр оттолкнула Мойру и отрубила руку с мечом еще одного врага. — Где Ларкин?

      — Не знаю. Они все идут и идут.

      — Твой любимый трюк! — Блэр в прыжке ударила противника ногой и проткнула его дротиком.

      Затем она исчезла в дыму, и Мойра осталась одна, яростно сражаясь за свою жизнь.

      Мечом и дротиком Блэр прорубала себе дорогу в гуще врагов, но они все плотнее обступали ее. Вдруг сверху полилась вода. Под крики вампиров, обожженных святой водой, из дыма вынырнул Ларкин, схватил Блэр за руку, поднял и усадил за собой на спину дракона.

      — Молодец, — похвалила она. — Высади меня. Вон там, на большой плоской скале.

      — Нет, это ты меня высадишь. Теперь моя очередь поработать внизу. Вода закончилась, но остались еще две бомбы. Лилит наседает с юга.

      — Я поджарю ее.

      Ларкин спрыгнул на землю, а Блэр взмыла ввысь.

      Взгляд и магическая сила Хойта пронзали суматоху битвы. Он чувствовал темную магию Мидира, но вокруг было столько тьмы и холода, что определить направление никак не удавалась.

      Потом он увидел Гленну, с боем прорывавшуюся на гребень скалы. Наверху черным вороном застыл Мидир. Объятый ужасом, Хойт заметил, как из расщелины змеей выползает рука и хватает ногу Гленны. Вскрикнув, она ударила вампира ногой и попыталась уцепиться за камни, чтобы ее не утащили под землю. Понимая, что он слишком далеко и не успеет ей помочь, Хойт все равно бросился в гущу скрещивающихся мечей. Он не остановился даже тогда, когда пламя, слетевшее с кончиков пальцев Гленны, охватило врага, который тянул ее к себе.

      Почувствовав, присутствие магии, Мидир метнул молнию, черную, как ночь, и Гленна кубарем покатилась вниз.

      Обезумев от страха, не обращая внимания на удары и раны, Хойт сражался с яростью дикого зверя, прокладывая себе путь к Гленне. Он видел кровь на ее лице, но она смогла ответить на молнию Мидира ослепительным белым пламенем.

 

      Дротик прошел на волосок от сердца Киана, и от боли у него подкосились колени. Падая, он успел вскинуть меч, разрубив противника надвое, и откатился в сторону. В каменистую землю рядом с ним вонзилось копье. Киан схватил древко и ударил им вверх, пронзив сердце второго врага. Используя копье как шест, он взлетел в воздух и ногой отбросил еще одного вампира на деревянные колья, вбитые в землю воинами Гилла.

      Сквозь дым Киан увидел Блэр. Оттолкнувшись ногами, он взвился вверх, схватился за упряжь дракона и уселся за спиной Блэр за мгновение до того, как она бросила очередную бомбу,

      — Я тебя не видела! — крикнула девушка.

      — Понял. Как Мойра?

      — Не знаю. Принимай дракона. Я вниз.

      Блэр спрыгнула на плоскую скалу. Киан увидел, как она сделала сальто и метнула дротики обеими руками, а затем ее фигура скрылась в дыму. Свесившись вниз, Киан направил меч в цель и заставил его извергнуть пламя. Земля продолжала притягивать его; пьянящие запахи крови и страха будили жажду, острую, словно заостренный кол.

      Потом он увидел Гленну, которая продолжала прокладывать себе путь вверх по склону, сражаясь сразу с тремя противниками. Ее боевой топор полыхал огнем, но место поверженного врага каждый раз занимал новый.

      Заметив на высокой гряде неподвижную черную фигуру, Киан понял, почему такие силы брошены против одной-единственной женщины.

      Сила, объединяющая круг шести, усмирила жажду крови, и Киан направил дракона к Гленне, спеша на помощь.

      Трое врагов, сметенные ударом мощного хвоста, кубарем полетели в заранее расставленные ловушки — на острые колья и в ямы со святой водой. Меч уничтожил еще двоих, а огненный топор Гленны продолжал обращать врагов в прах.

      —Поднять тебя? — спустившись к самой земле, Киан обхватил ее за талию и посадил рядом с собой.

      —Мидир. Сукин сын.

      Кивнув, Киан снова взмыл вверх.

      — Он защитил себя. Трус. — Задыхаясь, Гленна искала взглядом Хойта. И почувствовала облегчение, когда увидела, что он с боем поднимается по склону.

      — Опусти меня на гребень и уходи.

      — Черта с два!

      — Больше ничего не нужно, Киан. Магия против магии. Вот зачем я здесь. Найди остальных, приготовься. Потому что — клянусь всеми богами и богинями — мы это сделаем.

      — Ладно, рыжая. Ставлю на тебя.

      Он взмыл над гребнем и на секунду завис в воздухе, чтобы Гленна могла спрыгнуть. Он оставил ее наедине с чародеем.

      —Ага, рыжая ведьма пришла за своей смертью!

      —Это мы еще посмотрим.

      Гленна подняла руку и сделала выпад боевым топором. По расширившимся глазам Мидира она поняла, что эта атака удивила его. Огненное лезвие топора пробило защиту, но не попало в цель. Гленну отбросило назад, приподняло и с размаху ударило о землю.

      Она попыталась защититься, призвав на помощь магию, но черные молнии все же обожгли ее ладони. Выставив руки вперед и сосредоточив в них силу, Гленна с трудом поднялась на ноги.

      —Вам не победить. — Мидира окружало темное мерцание. — Я видел, чем все закончится. Я видел твою смерть.

      —Ты видел то, что хотел видеть дьявол, которому ты продался. — Гленна метнула в него шар огня, и хотя Мидир отбил его движением руки, она знала, что чародей почувствовал ожог. — Исход будет зависеть от нас.

      С лицом, искаженным яростью, чародей вызвал холодный ветер, сбивавший Гленну с ног и хлеставший ее кожу, словно тысячи ножей.

 

      Они держатся, подумала Блэр. Она верила в это, но каждый фут удерживаемой земли давался огромной ценой. Ночь по-прежнему продолжала извергать полчища вампиров.

      Блэр уже потеряла счет убитым врагам. Не меньше дюжины мечом и дротиком, еще столько же с воздуха. Но этого недостаточно. Тела убитых устилали суровую землю, и Блэр понимала, что даже у нее скоро закончатся силы.

      Да, пора доставать кролика из шляпы, подумала она и с яростным воплем уничтожила вампира, который остановился, чтобы напиться крови одного из павших воинов.

      Повернувшись и взмахнув мечом, чтобы отогнать других, она увидела на высоком гребне Гленну и Мидира — черный вихрь сражался с белым.

      Выхватив копье из чьей-то мертвой руки, она использовала древко как дротик, пронзив сердца двух вампиров, сражавшихся спина к спине.

      Что-то прыгнуло сверху, и Блэр инстинктивно оттолкнулась ногами и сделала сальто. Коснувшись ногами земли, она выставила меч и отразила удар Лоры.

      —Вот ты где. — Клинок Лоры схлестнулся с мечом Блэр. — А я тебя искала.

      — Всегда к твоим услугам. Что это у тебя на лице? О! Кажется, шрам? Моя работа? Какой ужас!

      — Скоро я полакомлюсь твоим лицом.

      — Не выдавай желаемое за действительное. Какая же ты стала уродина! Может, хватит болтать?

      — Хватит.

      Мечи в руках соперниц запели. Они скрещивались вновь и вновь, пока музыка боя не зазвучала мощным крещендо.

      Уже через несколько секунд Блэр поняла, что с таким сильным противником ей еще не приходилось иметь дела. Эта французская сука умеет сражаться, хоть и выглядела как затянутая в кожу злодейка из дешевого фильма.

      И держать удар Лора тоже умеет, подумала Блэр, когда ей, наконец, удалось преодолеть защиту и впечатать кулак в лицо вампира. И тут же почувствовала ожог — клыки царапнули ее пальцы.

      Вскочив на зазубренный обломок скалы, Блэр взмахнула мечом. Но ее клинок рассек воздух — Лора взвилась над землей, словно у нее выросли крылья. Клинок просвистел у самого лица Блэр, и его острие оставило царапину на плече.

      —Ой, кажется, останется шрам? — Лора приземлилась на скалу рядом с Блэр. — Какой ужас.

      —Заживет. Но ты этого не увидишь.

      На первую кровь она ответила стремительной атакой, вспоров плечо Лоры, а затем по ее мечу заструилось пламя.

      Но меч Лоры, став черным, встретил ее клинок, и вспыхнувшее пламя погасло.

      —Думаешь, я не готова? — Лора обнажила клыки, продолжая обмениваться ударами с Блэр. —

      Магия Мидира превосходит самые смелые мечты ваших магов.

      —Тогда почему у всех ваших солдат нет таких мечей? У него кишка тонка! — Блэр снова высоко подпрыгнула и ногой ударила Лору. Вампир использовала инерцию, чтобы взвиться в воздух, и, опускаясь, взмахнула мечом.

      Отражая удар, она не заметила кинжал в другой руке Лоры. Лезвие вонзилось в бок, и Блэр покачнулась от шока и боли.

      —Посмотри на эту кровь. Она льется из тебя. Ням-ням, как вкусно! — Причмокнув от удовольствия, Лора рассмеялась, наблюдая, как Блэр опускается на колени. Глаза вампира полыхнули красным огнем, и она занесла меч для решающего удара.

      Но в это мгновение на нее с диким воем обрушился золотистый волк. Когти и клыки впились в руку с мечом. Через секунду волк отскочил и приготовился к прыжку, намереваясь впиться Лоре в горло. Блэр выругалась.

      —Нет! Она моя. Ты обещал. — Стоя на коленях, она дышала со свистом; кинжал все еще торчал у нее в боку. — Отойди, парень. Отойди, черт бы тебя побрал.

      Волк замерцал и превратился в человека. Ларкин отступил.

      —Тогда заканчивай. — Взгляд его был мрачным. — Хватит с ней возиться.

      —Ага, подкаблучник этой шлюхи? — Лора описала круг, чтобы видеть обоих, — истекающую кровью женщину и безоружного мужчину. — Но он прав. Действительно, пора заканчивать. У меня еще много дел.

      Взмахнув мечом, она нанесла удар сверху вниз, а Блэр вскинула свой клинок, отражая атаку. Руки от невероятного напряжения пронзила боль, из бока хлынула кровь.

      —Я не шлюха, — задыхаясь, сказала она — А он не подкаблучник. Тебе конец.

      Она выдернула кинжал и по самую рукоять вонзила в живот Лоры.

      — Больно, но это всего лишь сталь.

      — И это тоже. — Собрав остаток сил, Блэр отбила клинок Лоры и пронзила мечом грудь вампира.

      — Ты меня только раззадориваешь. — Лора занесла меч для удара. — Ну, кому из нас конец?

      — Тебе, — ответила Блэр, и ее клинок, все еще остававшийся в груди Лоры, охватило пламя.

      Охваченная огнем, Лора закричала и едва удержалась на ногах, чуть не упав со скалы. Блэр выдернула меч и одним точным и сильным взмахом отрубила горящую голову.

      — Отличная работа, черт возьми! — Блэр споткнулась, зашаталась и непременно упала бы, если бы Ларкин не успел вовремя ее подхватить.

      — Ты ранена? Сильно? — Он зажал ладонью ее окровавленный бок.

      — Думаю, просто дырка. Внутренние органы не задеты. Нужно быстро перевязать, чтобы остановить кровь, и я снова в строю.

      — Сейчас мы этим займемся. Садись.

      Ларкин превратился в дракона, и Блэр вскарабкалась ему на спину. Поднявшись в небо, они увидели, как Гленна на высокой гряде все еще сражается с Мидиром. Но вдруг она упала.

      —О боже, ей досталось. Давай скорее.

      «Не успею», — подумал Ларкин.

      Гленна ощутила во рту вкус крови. Кровь текла из десятков неглубоких порезов на ее коже. Она понимала, что все-таки добралась до Мидира, ослабила его защиту, его тело и даже его магию.

      Однако и ее сила уходила вместе с кровью.

      Она сделала все, что могла, но этого оказалось слишком мало.

      — Твой огонь остывает. Остались одни угли. — Мидир приблизился к Гленне, которая лежала на обожженной и пропитанной кровью земле. — Но я все равно возьму его себе — вместе с остатками твоей жизни.

      — Подавишься, — выдохнула Гленна. Она заметила, что и Мидир истекает кровью. — Можешь не сомневаться.

      — Нет, я проглочу твой огонь. Он так мал. Ты видишь, что происходит внизу? Те, кого я помог создать, пожирают вас, словно саранча. Все так, как я предсказывал. И когда вы падете, один за одним, моя сила еще более умножится. Ничто не сможет сдержать ее. Ничто ее не остановит.

      — Я остановлю. — На вершине гряды появился Хойт, израненный и окровавленный.

      — Привет, милый, — с трудом произнесла Гленна, скрипнув зубами от боли. — Я оставляю его тебе.

      — Ну вот, есть еще чем поживиться. — Резко повернувшись, Мидир направил в Хойта черную молнию.

      Шипя и разбрызгивая пламя, она столкнулась с ослепительным белым сиянием, окружившим мага. Противников с силой отбросило друг от друга; воздух между ними словно раскололся надвое. Гленна откатилась от обжигающего пламени, с трудом встав на четвереньки.

      С трудом собрав остатки своей силы, она направила ее Хойту. Стиснув дрожащими пальцами серебряный крест, она послала силу прямо в него и в амулет, изображающий его близнеца и висевший на шее у Хойта.

      Пока Гленна произносила заклинания, маги — черный и белый — бились друг с другом на окутанной дымом вершине гряды.

      Огонь, хлеставший Хойта, был холоднее льда. Он был нацелен на его кровь — ту, что уже пролилась, и ту, что должна была пролиться, — и силу.

      Ледяные иглы царапали и хлестали Хойта, воздух мерцал и гудел от магии, а к плывшей по небу луне взметались столбы дыма. Земля под ногами потрескалась, не выдержав напряжения.

      Легкие разрывались, сердце было готово выскочить из груди, но Хойт не обращал внимания на земные потребности тела, на боль от ран, на заливавший их соленый пот.

      Теперь он стал воплощением магической силы. Когда-то, в самом начале этого пути, он на мгновение заколебался, отступил перед тьмой. Теперь же, на этом скалистом гребне, возвышаясь над кровью и смертью, над людьми, мужественно сражавшимися с демонами, над жертвенностью и яростью, он превратился в раскаленное добела пламя белой магии.

      Крест на его груди засиял — это Гленна присоединила свою силу к его мощи. Одной рукой он схватил протянутую руку ведьмы, и она встала рядом с ним.

      — Мы — те, кто сокрушит тебя. — Хойт отбил мечом летящую в него молнию. — Мы, защищающие чистоту магии ради человеческого сердца.

      Мы те, что победит тебя, уничтожит, навеки низвергнет в адское пламя.

      — Будь ты проклят! — крикнул Мидир и, вскинув руки, направил в Хойта две черные молнии. Страх исказил его лицо, когда Гленна взмахом руки обратила молнии в пепел.

      — Нет. Проклят будешь ты. — Хойт взмахнул мечом. Белое пламя слетело с его острия и пронзило сердце Мидира, словно стальной клинок.

      Земля, на которую замертво упал чародей, стала черной.

 

      Мойра подумала, что нужно подняться наверх, на холм, и перегруппировать лучников. Услышав тревожные возгласы, она поняла, что на севере прорвана линия обороны. Огненные стрелы отбросят врага, дадут передышку войску, позволят вновь смокнуть ряды. В хаосе битвы королева высматривала коня или дракона, которые смогли бы доставить ее туда, где ее присутствие было необходимо.

      Подняв голову, она увидела Хойта и Гленну, окруженных белым сиянием, которые бились с Мидиром. Надежда придала ей сил. Ее ноги налились свинцовой тяжестью, она с трудом передвигалась, но Мойра все же успела проткнуть мечом наступавшего врага. Рана остановила вампира, и Мойра уже приготовилась нанести второй удар, когда Риддок, неожиданно подоспевший сзади, прикончил его.

      С искаженным от ярости лицом он вел за собой горстку воинов, чтобы закрыть брешь в обороне. Жив, подумала Мойра. Ее дядя жив. Она бросилась к нему, но споткнулась и растянулась на  земле.

      Поднимаясь, она увидела перед собой мертвые, неподвижные глаза Ислин.

      —Нет. Нет. Нет.

      У девушки было перерезано горло. Кожаный ремешок, на котором Ислин носила деревянный крестик, разорван и пропитался кровью. Не в силах сдержать горе, Мойра опустилась на землю и прижала к себе мертвое тело.

      Все еще теплое, раскачиваясь, подумала она. Все еще теплое. Если бы она поспешила, то могла бы спасти ее.

      — Ислин, Ислин.

      — Ислин. Ислин, — насмешливо передразнила Лилит, выплывая из клубов дыма.

      Для битвы она облачилась в пурпур и серебро; на голове ее сверкала корона, похожая на корону Мойры. Меч забрызган кровью по самую рукоять, украшенную драгоценными камнями. При виде ее Мойра почувствовала, как ее захлестывают волны страха и ярости.

      — Взгляни на себя. — Грация и ловкость, с которой меч Лилит описал круг, предупредили Мойру о том, что королева вампиров отлично владеет оружием. — Маленькая и жалкая, вся в грязи, в слезах. Удивительно, что я потратила столько времени, планируя твою смерть. Оказывается, все очень просто,

      — Тебе не победить, — ответила Мойра, отражая первый, пробный выпад. Королева против королевы. Жизнь против смерти. — Мы тесним  вас. И мы не остановимся.

      — Чушь, — отмахнулась Лилит. — Ваши ряды рассыпаются, будто глина, а у меня в резерве еще две сотни. Но к нам это не имеет отношения. Тут только ты и я.

      Молниеносным движением Лилит схватила за горло солдата, напавшего на нее. И сломала ему шею. Потом небрежно бросила тело на землю, одновременно отбив огненный меч Мойры.

      — От Мидира есть кое-какая польза, — пробормотала Лилит, когда пламя погасло. — Я хочу заняться тобой, сука. Ты убила моего Дэви.

      — Нет, это ты его убила. И я надеюсь, что после того, как уничтожен тот, в кого ты превратила мальчика, его душа, его невинная душа проклинает тебя.

      Рука Лилит метнулась вперед, блеснув, словно зубы змеи. Ногти расцарапали щеку Мойры.

      —Тысячи ран. — Лилит слизнула кровь с пальцев. — Вот что я тебе приготовила. Тысячи ран, пока моя армия будет набивать брюхо твоими воинами.

      —Только посмей еще раз прикоснуться к ней. — Киан медленно приближался к ним на своем черном жеребце. — Только посмей.

      — Явился спасать свою шлюху? — Лилит вытащила из-за пояса золотой дротик. — Позолоченный дуб. Приготовила специально для тебя. Я уничтожу тебя — свое порождение. Признайся, разве вся эта кровь тебя не волнует? Теплые лужи крови, еще не остывшие тела, ждущие, чтобы ими насытились. Я знаю: ты жаждешь почувствовать их вкус. Я сама заложила это в тебя.

      — Ты никогда меня не знала по-настоящему. Уходи. — Киан обернулся к Мойре:

      — Беги. Я найду тебя.

      Лилит бросилась на Киана, но, приблизившись, вдруг взвилась в воздух, чтобы обрушиться на него сверху. Ее меч проткнул пустое пространство — Киан отпрыгнул назад и вверх, едва не задев каблуками лицо Лилит.

      Противники передвигались с такой невообразимой скоростью, что Мойра могла разглядеть лишь расплывчатые пятна. До нее доносился звон мечей, похожий на гулкие раскаты грома. Понимая, что это решающая битва для Киана и что он поклялся отомстить Лилит за Кинга, Мойра все же решила, что ни в коем случае не уйдет, не оставит Киана одного.

      Вскочив на коня, она направила Влада вверх по каменистому склону и оказалась выше Киана и Лилит. Отсюда она огненным мечом отгоняла воинов Лилит, пытавшихся прийти на помощь своей королеве. Мойра поклялась, что она, вооруженная мечом Гилла, будет до последней возможности защищать любимого.

      Киан знал, что Лилит опытный воин. В ее распоряжении — как, впрочем, и в его тоже — были многие столетия, чтобы в совершенстве овладеть воинским искусством. Силой и быстротой она не уступала Киану. А может, даже и превосходила. Она умело отражала его удары, теснила, ускользала от атак,

      И эта зловещая Долина Молчания помогала ей. В этом средоточии тьмы Лилит черпала силы — так, как не осмеливался он сам. Она напитывалась криками, разносившимися в воздухе, и кровью, проливавшейся дождем.

      Киан сражался и с Лилит, и сам с собой — с тем существом, которое рвалось наружу, грозя разрушить его телесную оболочку. С тем, в кого Лилит его превратила.

      Воспользовавшись подходящим моментом, Лилит отбила его меч, и когда Киан на секунду оказался беззащитен, метнула дротик ему в сердце.

      Сила удара отбросила Киана назад. Но когда стих победный крик Лилит, он по-прежнему продолжал стоять, целый и невредимый.

      —Почему? — только и смогла произнести она, изумленно глядя на него.

      Киан чувствовал, что медальон Мойры с болью впечатался в его тело, в то место, где должно было биться сердце, но боль эта была сладкой.

      —Магия, познать которую тебе не дано. — Он сделал выпад, и лезвие его меча погрузилось в шрам от пентаграммы. Кровь, хлынувшая из раны Лилит, была черной и густой, словно деготь.

      От боли и ярости глаза Лилит загорелись красным огнем. С громким криком она снова бросилась на него. Киан отразил атаку, нанеся королеве вампиров еще одно ранение. Медальон Мойры придавал ему силы, пульсируя на груди, будто сердце.

      Клинок Лилит скользнул по его руке, и Киан выронил меч, с гулким звоном упавший на камни.

      —Сначала сдохнешь ты! А потом твоя шлюха!

      Она бросилась вперед, но Киан скользкой от крови рукой перехватил ее запястье. Лилит улыбнулась.

      — Ну что ж. Так даже поэтичнее.

      Обнажив клыки, она вот-вот готова была впиться ему в горло. И тогда Киан пронзил ей сердце дротиком, которым королева вампиров надеялась проткнуть его сердце.

      —Я бы сказал: отправляйся в ад, — но даже там тебя не примут.

      Глаза Лилит широко раскрылись и вновь стали синими. Киан почувствовал, как ее запястье рассыпалось под его пальцами, но глаза еще какую-то долго секунды продолжали жить.

      Через мгновение от нее не осталось ничего, кроме пепла, упавшего к его ногам.

      —Я тебя все-таки прикончил, — проговорил Киан. — Как давным-давно ты прикончила меня. Вот это поэтично.

      Земля под его ногами задрожала. Он понял, что наступает решающая минута.

      Черный жеребец спрыгнул со скалы, разметав пепел.

      — Ты победил! — Мойра спрыгнула с седла прямо в объятия Киана. — Уничтожил ее. Ты победил.

      — Вот что меня спасло. — Он взял серебряный медальон и показал глубокую вмятину от удара дротика. — Меня спасла ты.

      — Киан... — Камень под ногами Мойры раскололся, словно яичная скорлупа, и она отступила в сторону; лицо ее снова побледнело. — Торопись. Беги быстрее. Начинается. Кровь Лилит и ее гибель стали последней каплей. Они уже читают заклинание.

      — Это ты победила Лилит. Только ты. Помни об этом. — Киан притянул ее к себе, страстно и нежно поцеловал в губы. Затем быстро вскочил в седло и исчез в клубах дыма.

      Все погрузилось в хаос. Слышались крики, вопли, стоны раненых, звуки спешного отступления врага.

      В небе появился золотой дракон, на спине которого сидела Блэр. Чувствуя, как под ногами волнами вздымается земля, Мойра подняла руки вверх, и Ларкин подхватил ее когтистыми лапами. Она летела над вибрирующей землей к высокому скалистому гребню. Хойт сжал ее руку.

      — Пора.

      — Киан. Мы не знаем...

      — Я дал ему слово. Пора. — Хойт поднял сцепленные руки, и все обратили лица к темному небу. Голоса их крепли:

 

 В этом проклятом месте все свои силы

 Соберем мы в решающий час.

 В бою праведном кровь мы пролили

 За свет, против тьмы, что восстала на нас.

 Демон и магия нами обращены в прах,

 Призовем же солнце, рассеем мрак.

 От света его погибнет враг.

 По нашей воле, да будет так!

 

      Земля содрогнулась, поднялся сильный ветер.

      — Мы призываем солнце! — крикнул Хойт. — Мы призываем свет!

      — Мы призываем зарю! — Голос Гленны усилился, и Мойра схватила ее свободную руку. — Подари нам рассвет!

      — Взойди на востоке! — Мойра вглядывалась в окруживший их дым. Ларкин и Блэр присоединились к ним, замкнув круг. — Освети запад.

      — Солнце! — вскрикнула Гленна. — Смотрите! Смотрите на восток.

      Небо над тенью гор побледнело. Нежный свет зари становился все ярче, освещая долину, и скоро стало совсем светло.

      Вампиры обратились в прах.

      —Ты видела? — Ларкин сжал руку Мойры; голос его был хриплым и взволнованным. — Трава... зеленеет.

      Она посмотрела вокруг — красивые белые и желтые цветы, взошедшие на зеленом холме. Тела павших в сражении лежали на лугу в изумрудной, залитой солнцем долине.

      Но Киана нигде не было.