• Мечты, #1

15

 По дороге в отель Марго не проронила ни слова. Но когда Джош отнес ее сумку в спальню и поставил в шкаф, она взорвалась.

 – Если ты самонадеянно решил, что я приехала сюда, чтобы заниматься с тобой сексом…

 – Только не сегодня, радость моя. – Он развязал галстук. – Я устал до смерти.

 Марго онемела от возмущения. Она только вскрикнула приглушенно и кинулась на него с кулаками.

 – Ну ладно, ладно, если ты настаиваешь. Но слишком многого от меня не жди.

 – Не смей до меня дотрагиваться! Даже не мечтай об этом! – У нее ужасно устали ноги, и она сбросила туфли. Держа одну из них в руке в качестве орудия обороны, Марго принялась разъяренно расхаживать по комнате. – Ты не только сообщил всем, что я провела с тобой прошлую ночь, ты имел наглость велеть моей матери упаковать мои вещи.

 – Я ее об этом попросил, – поправил ее Джош, вешая пиджак в шкаф. – Попросил собрать то, что, по ее мнению, пригодится тебе в ближайшие день-два. Чтобы потом ты забрала остальное.

 – И ты думаешь, что это нормально? Только потому, что ты сказал «пожалуйста»? Я от тебя, кстати, не дождалась даже этого.

 Джош расстегнул рубашку, помассировал плечи.

 – Я не собираюсь скрываться, как ты делала это со своими предыдущими партнерами, герцогиня. Если мы с тобой спим, то делать это надо, образно говоря, в открытую.

 Он снял туфли, потом носки, а она в это время лихорадочно придумывала достойный ответ.

 – Я еще не решила, буду ли с тобой снова спать!

 Джош посмотрел на нее с усмешкой.

 – Могла бы так и сказать.

 Ей повезло, что он в этот момент сидел на кровати: так легче было смотреть на него сверху вниз.

 – Ты так вел себя утром перед моим уходом, что мне показалось – все ясно без слов.

 – Значит, мы квиты. – Джош встал, отправился в ванную и включил воду. – Теперь, когда мы это выяснили, давай перестанем играть в игры, в которые, как ты уже заявляла, мы играть не собираемся, чтобы не разругаться окончательно. – Он не спеша снял брюки. – Хочу перед сном принять ванну. Ты можешь ко мне присоединиться.

 – Ты что, думаешь, я буду с тобой купаться?! После того как ты весь вечер не обращал на меня внимания? – Никогда мужчины ее не игнорировали. Никогда! И он еще за это поплатится. – А как ты кокетничал с Кейт!

 – С Кейт? – искренне удивился он. – Боже, Марго! Кейт моя сестра.

 – Такая же, как я.

 Джош залез в ванну и устроился поудобнее.

 – Хорошо, ты права, она мне не сестра. Давай скажем иначе: я всегда относился к Кейт, как к сестре. – Он взглянул на нее, откинув голову назад. – А к тебе я так не относился никогда. Но если ты ревнуешь…

 – Я ревную?! – Такого оскорбления она не могла вынести. – С чего мне ревновать! Я просто сообщила о своем наблюдении. Может, ты все-таки откроешь глаза и обратишь на меня внимание?

 – Я на тебя обращаю внимание. А глаз не открываю, потому что чертовски устал. Слушай, ты ведь сама настаивала на том, что нельзя относиться к нашим отношениям серьезно, нельзя связывать друг друга. А теперь ведешь себя как сварливая жена, а не как мимолетная возлюбленная.

 – Я вовсе не сварливая!.. – возмутилась она и осеклась, поняв, что его наблюдение было, пожалуй, более справедливым, чем ее. – И уж, во всяком случае, не веду себя, как твоя жена. Насколько я знаю жен, любая сейчас бы тебе наподдала!

 Джош только улыбнулся и нырнул поглубже.

 – Это мой пентхаус, детка. И если кому-то здесь и наподдадут, то только тебе!

 Такого Марго вытерпеть не могла. Она сжала руками его голову и умудрилась продержать ее под водой целых десять победных секунд. Когда он наконец вынырнул, отфыркиваясь, ей было даже не жалко своего забрызганного водой белого льняного костюма.

 – Пожалуй, я заберу сумку и пойду закажу себе собственный номер.

 Но Джош внезапно схватил ее за запястье, потянул на себя, и она, чтобы удержать равновесие, вынуждена была наклониться и ухватиться за край ванны. Их взгляды скрестились.

 – Ты не посмеешь!..

 Марго хотела выругаться, но не успела: Джош затащил ее в ванну и, несмотря на то, что она царапалась и извивалась, как кошка, слегка притопил. Несколько секунд, пока она брыкалась, он разглядывал потолок, потом вытащил ее за волосы.

 – Подонок! Проклятый…

 – Кажется, маловато, – невозмутимо заявил Джош и снова засунул ее под воду.

 В этой ванне могло спокойно поместиться четверо, что было весьма кстати, потому что она пыталась выскользнуть, а ему было необходимо место для маневра. Пока Марго пыталась отдышаться и убрать с глаз прилипшие волосы, он успел снять с нее пиджак и теперь расстегивал блузку.

 – Что ты, черт подери, делаешь?!

 – Раздеваю тебя. – Он расстегнул ей лифчик. – Знаешь, я, кажется, отдохнул и набрался сил.

 Злобно прищурившись, Марго извернулась так, что ее колено оказалось нацеленным ему в пах.

 – Ты что, находишься в плену расхожих мужских представлений о том, что физическое воздействие возбуждает?

 «Красиво сказано!» – подумал он.

 – Ну… пожалуй, да.

 Она уперлась коленом посильнее.

 – Так вот, должна сообщить тебе, что ты ошибаешься!

 – Я… – Джош изловчился и дотянулся пальцем до ее соска; он был твердым, как камешек. – Наверное, я смог бы удержаться, если бы ты меня не провоцировала. – Она чуть ослабила ногу, и Джош понял, что снова может спокойно дышать. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Марго, – неожиданно нежно, почти шепотом сказал и погладил рукой ее бедро. – Если ты хочешь снять отдельный номер – пожалуйста, если ты не в настроении заниматься сексом – хорошо, как тебе угодно. Только останься со мной.

 Некоторое время она смотрела на него молча. Невинный ягненочек, только глаза как-то странно блестят. Такой спокойный, рассудительный, а в уголке рта усмешка.

 – Кто сказал, что я не в настроении? – Марго откинула со лба волосы и бросила на него убийственный взгляд из-под ресниц. – Черт возьми, ты поможешь мне снять эти мокрые тряпки, или мне придется делать это самой?!

 – Позволь мне.

 

 Оказалось, что жить с мужчиной – занятие очень увлекательное. Раньше Марго ни с кем не желала существовать под одной крышей; максимум, что позволялось, – уик-энд в горах, поездка на море или круиз.

 Но с Джошем, как ни странно, все получалось. «Наверное, это потому, что мы с детства жили в одном доме», – думала она. А теперь их совместным обиталищем был отель, заведомо временное жилище. Горничные каждый день ставили свежие цветы, убирали, меняли полотенца. Все было похоже на затянувшийся отпуск. Марго решила, что вот такая, не совсем настоящая жизнь – это как раз то, что они с Джошем ждут друг от друга.

 Никто из членов семьи ни о чем не спрашивал ее. Прошла неделя, другая, и Марго это начало удивлять.

 Мама давно должна была бы рассердиться или оскорбиться, но ее, казалось, это совершенно не заботило. Темплтоны вели себя как ни в чем не бывало. Лора изредка бросала на нее озабоченные взгляды, но тоже ничего не говорила.

 Только Кейт бросила однажды:

 – Если ты разобьешь ему сердце, я тебе шею сверну!

 На это идиотское заявление Марго даже реагировать не стала.

 У нее и без того хватало забот. До нее уже дошли рассказы о том, как злобствует по ее поводу Кэнди, рассказывая повсюду, что товары в «Претензии» дурного вкуса и чересчур дорогие, что обслуживание оставляет желать лучшего, что Лора потратила все деньги на то, чтобы вызволить из долговой ямы свою подружку, и что они обанкротятся через месяц. А одежда, которая там продается, – фальшивка, пошитая «под фирму» из второсортных тканей.

 Мстительная Кэнди делала свое черное дело, и Марго целыми днями думала, как ее проучить. Кроме того, магазин отнимал у нее практически все время. Она работала по десять часов шесть дней в неделю, а после закрытия садилась за конторские книги и счета, пытаясь разобраться в бухгалтерских премудростях. В школе Марго считала время, проведенное за занятиями, безвозвратно потерянным, а теперь подумывала о том, чтобы записаться на курсы по менеджменту.

 Как-то воскресным утром она сидела за компьютером и сосредоточенно изучала ведомость.

 Интересно, откуда такое количество счетов? Они съедают столько денег, что, кажется, выгоднее быть безработной! Ну как можно запомнить, когда и кому платить, и не свихнуться при этом?! Насколько было проще жить при агенте, который сам решал все финансовые вопросы…

 – Ну и куда это тебя привело, Марго? – пробормотала она вслух. – Сосредоточься! Возьми себя в руки!

 – Я же говорила, что дело серьезное! – неожиданно раздался над ее ухом чей-то голос. – Надеюсь только, что мы не опоздали. – Марго вскрикнула и подпрыгнула на стуле. Рядом с ней стояли Кейт и Лора.

 – Может, в следующий раз ты меня просто пристрелишь? – Марго прижала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение. – Какого черта вы сюда притащились?!

 – Решили тебя спасти. – Лора протянула руку, подхватила дымящуюся сигарету, готовую вывалиться из пепельницы прямо на разбросанные на полу бумаги, и аккуратно ее затушила. – Разговариваешь сама с собой, пьешь в одиночку.

 – Это кофе.

 – Закрылась в комнате и считаешь свои деньги, как Сайлес Марнер, – закончила Лора.

 – К сожалению, я считаю не свои деньги! Хотя мне и удалось выплатить еще пять тысяч, несмотря на то, что Кэнди Личфилд спит и видит, как меня упекут в долговую тюрьму. Я…

 – Она сейчас начнет заговариваться, – вставила Кейт. – Я же говорила, пора санитаров вызывать.

 – Как остроумно! – Марго схватила новую сигарету и нервно закурила. – Слушай, если ты такая умная, объясни-ка мне еще раз про страховку. Почему мы должны платить эти… как они называются?

 – Премии, – сухо сказала Кейт. – Это называется «страховочные премии», Марго.

 – По-моему, их следует называть грабежом! Ты только посмотри. Это на случай пожара и кражи, это на закладную, это от землетрясения, это какая-то «исчерпывающая». И еще «зонтичная»… Она что, на случай потопа?

 – Конечно! – закатила глаза Кейт. – В страховых компаниях одни шутники работают. Только и делают, что острят. Сама убедишься, когда захочешь с них что-нибудь получить.

 – Слушай, умница, может, ты мне объяснишь все заново?

 – Умоляю, только не сейчас! – Лора попыталась оттащить Кейт в сторону. – Ради Бога, не объясняй все сначала, особенно про эту гадость…

 – Про гадость?

 – Ну, ты сама знаешь.

 – Ага! – Марго развернулась вместе со стулом. – Про гадость я тоже хотела бы поговорить.

 – А, про эту… – Кейт принюхалась к кофе, решила, что его вполне можно пить, и взяла чашку. – Хорошо, объясняю про гадость: предполагаемые суммы налогов делятся на четыре поквартальные части… – Она запнулась и взглянула на Лору. – Теперь понятно, у кого Кейла научилась так визжать. – Кейт со вздохом склонилась над компьютером, нажала на несколько клавиш, и экран погас. – Все, больше ничего нет! Так лучше?

 – Намного, – согласилась Лора. – Я, признаться, была на грани нервного срыва.

 – Вы обе сегодня какие-то странные. – Марго забрала чашку у Кейт. – Думаю, вам стоит немного развлечься, а кое-кому надо поработать.

 – Кажется, ситуация серьезнее, чем я думала, – тяжело вздохнула Лора. – Значит, так, Салливан, следуй за нами добровольно, иначе придется применять силу! Все это ради твоего же блага.

 Они подхватили ее под руки, и Марго не знала, смеяться ли ей или звать на помощь.

 – Что вы задумали?

 – Сеанс шоковой терапии! – мрачно ответила Кейт.

 

 Час спустя Марго лежала голая, вся в поту на нижней полке сауны и тихо стонала.

 – Боже мой, Боже… Боже!

 – Потерпи, – Лора сочувственно погладила ее по голове. – Скоро будет лучше.

 – Мама, это ты?

 Лора рассмеялась и отодвинулась. Пар клубился вокруг, и с ним вместе улетучивалось напряжение. Она, конечно, придумала это мероприятие ради Марго, но и ей самой оно пошло на пользу.

 – Как вы можете здесь так долго торчать? – Кейт свесилась с верхней полки и посмотрела на Марго. – Вы считаете это приятным времяпрепровождением?

 – Лучше быть не может! – пробормотала Марго. – Я уже забыла, как это здорово. – Она потрепала Лору по голой коленке. – Я твоя должница по гроб жизни. Сейчас еще к косметичке, к педикюрше…

 – Знаешь, дорогая, в отеле, где ты сейчас проживаешь, ассортимент услуг хоть и не такой богатый, но сауна и массажист там есть точно. И косметический салон у них отличный.

 – Да она же все свободное время скандалит с Джошем!

 Лора зажмурилась.

 – Извини, Кейт, мне даже думать об этом не хочется.

 – А мне интересно, – заявила Кейт. – Это похоже на фильм из жизни двух экзотических животных! – Лора испустила стон, а Кейт продолжала, ухмыляясь: – Ну, и как он? Сколько баллов по десятибалльной шкале?

 – Мы уже не школьницы; я не оцениваю мужчин в баллах, – строго сказала Марго и перевернулась на живот. – Двенадцать, – буркнула она. – Или четырнадцать.

 – Правда? – обрадовалась Кейт. – Добрый старый Джош! Наш Джош…

 «Мой Джош», – чуть было не выпалила Марго, но сдержалась.

 – Слушай, не обращай внимания на эту идиотку на галерке, – сказала она Лоре. – Тебя действительно беспокоит то, что мы с Джошем вместе?

 – Не то что беспокоит… – заерзала на полке Лора. – Просто это как-то странно. Мой брат, моя лучшая подруга и секс… Странно – и все. Но это не мое дело.

 – Она боится, что ты его используешь и выбросишь, как старые туфельки.

 – Заткнись, Кейт! Кроме того, я больше не выбрасываю свою старую обувь. Я ее продаю. Лора, мы с Джошем понимаем друг друга. Это правда.

 – Никогда бы не подумала… – начала Лора, но закончить фразу не успела, потому что дверь парилки отворилась.

 – Посмотрите, кто пришел! – воскликнула Кейт. – Наша Кэнди! – Она чуть не заскрипела зубами и обнажила их в плотоядной улыбке. – Как это мило!

 Кэнди, гордо вскинув голову, села на скамью напротив Лоры.

 – А вы так и ходите всюду втроем?

 – Как стая бешеных собак, – кивнула Кейт. – А поскольку именно ты пыталась украсть у нас косточку, будь поосторожнее: можем и укусить.

 – Не понимаю, о чем ты.

 – «Безвкусные и чересчур дорогие товары», надо же! – фыркнула Кейт. – Думай, что говоришь, а то тебе вчинят иск за клевету!

 – Я просто выражала свое мнение, а это нельзя считать клеветой. – Она уже успела посоветоваться со своим вторым мужем, юристом. – Это дело вкуса. – И Кэнди, гордая своим телом, которое ей помог сделать первый муж, пластический хирург, расстелила полотенце. – Я, кстати, думала, что у тебя он есть, Лора. Но, оказывается, ни происхождение, ни воспитание не помогают в выборе друзей.

 – Не могу с тобой не согласиться: у обоих твоих мужей безукоризненная родословная, а как они промахнулись!

 Кэнди пыталась держаться с достоинством.

 – Я хотела поговорить с тобой, Лора, о нашем комитете. Думаю, будет лучше, если ты откажешься от должности сопредседательницы. – Она сделала паузу, но Лора только удивленно приподняла бровь. – Ходит столько сплетен и о тебе с Питером, и о… – она бросила взгляд на Марго, – …о твоей дружбе с сомнительными личностями.

 – Сомнительная личность – это я, – объяснила Марго Кейт.

 – Это еще ничего! А я – личность нежелательная. Да, Кэнди?

 – Ты просто отвратительное создание!

 – Поняла? – Кейт наклонилась к Марго. – Я отвратительная. Это потому, что я бедная и дальняя родственница. Пауэллы – они, конечно, из Темплтонов, но не Темплтоны! Кроме того, я бухгалтер. А это еще хуже, чем торговка. Нам же приходится постоянно говорить о деньгах!

 – Хватит, – тихо сказала Лора. – Ты хочешь быть единоличной председательницей, Кэнди? Ради Бога. По крайней мере, так у меня будет больше времени на общение с сомнительными и нежелательными личностями.

 Кэнди даже огорчилась, что Лора так легко сдала позиции: она рассчитывала на скандал.

 – А как чувствует себя Питер на Гавайях? – спросила она ехидно. – Я слышала, на сей раз он взял с собой свою секретаршу. Хотя, кажется, они уже совершали вместе несколько… деловых поездок. Наверное, очень неприятно знать, что тебя променяли на служащую твоей же компании. Она ведь к тому же еще и молоденькая, да?

 – Но ведь тебе, Кэнди, тоже, кажется, нравятся молоденькие, – заметила Кейт. – Сколько лет мальчику, которого ты сейчас выбрала? Шестнадцать?

 – Двадцать, – резко ответила Кэнди и поняла, что попала в ловушку. – По крайней мере, я всегда могу найти себе мужчину. А тебя ведь мужчины не интересуют, правда, Кейт? Все знают, что ты лесбиянка!

 Марго фыркнула и прикрыла рот рукой.

 – Ну, Кейт, твоя тайна раскрыта!

 – И слава Богу. – Кейт свесилась с полки, чтобы получше разглядеть тело Кэнди. – Я столько лет тобой любовалась, сахарная ты моя, но стеснялась признаться!

 – Это точно. – Марго заговорщицки наклонилась к Кэнди. – Она боялась своих чувств к тебе.

 Кэнди стало не по себе.

 – Это не смешно.

 – Конечно! Я так страдала! – Кейт спустила ноги и слезла с полки. – Но теперь ты знаешь правду, и ты будешь моей!

 – Не прикасайся ко мне! – завопила Кэнди, вскочила и завернулась в полотенце. – Не подходи!

 – По-моему, они хотят остаться наедине, – заметила Лора.

 – Ненавижу тебя! Всех вас ненавижу!

 – Ну посмотрите, до чего же сексуальная малышка! – воскликнула Кейт.

 – Мерзавки!

 И, опасаясь за свою жизнь, Кэнди выскочила из парилки.

 – Извращенка, – бросила Марго, увидев, как Кейт с хохотом повалилась на лавку.

 – Поосторожнее, а то я возбужусь! Должна сказать, если бы я была лесбиянкой, ты бы была вполне в моем вкусе. – Отдышавшись, она взглянула на Лору. – Радость моя, не позволяй ей над собой издеваться.

 – А? – спросила Лора рассеянно. – Я вот думала… Интересно, сколько она заплатила за свой силиконовый бюст?

 – Явно недостаточно. – Марго решительно встала и обмоталась полотенцем. – Пошли, надо все-таки попробовать запереть ее в шкафу. В память о старых деньках!

 

 – Я очень даже люблю мужчин, – заявила Кейт, держа руки после маникюра на весу. Косметический салон был весь бело-розовый и воздушный, по замыслу дизайнера, женщины в нем должны были расслабляться, но Кейт он приводил в бешенство. – У меня просто не хватает на них времени.

 – После того, что мы сделали с Кэнди, время тебе не потребуется, – сказала Лора. Она сидела в глубоком мягком кресле и пила минеральную воду. – Когда она расскажет всему свету о том, что с ней случилось, все мужчины в радиусе ста миль будут бояться тебя больше, чем стерилизации.

 – Может, это не так уж и плохо. – Кейт отложила в сторону модный журнал, не найдя там ничего интересного. – Тогда, по крайней мере, этот наглец Билл Пардо перестанет звонить мне с утра до ночи.

 – Билл, между прочим, очень милый и порядочный человек.

 – Вот и ходи с ним на свидания! Он будет лапать тебя за коленки и называть конфеткой.

 – Кейт всегда была слишком разборчива. – Марго делали массаж ступней, она лежала с закрытыми глазами и чуть не мурлыкала от удовольствия. – Она получила бы от жизни гораздо больше удовольствий, если бы искала не мистера Идеала, а мистера Нормального Парня.

 – Мне от мужчины нужны не только толстый кошелек и пенис!

 – Девочки, девочки! – Лора снова взяла стакан с минералкой. – Нам сейчас нельзя ссориться: если Кэнди подаст на нас в суд за нападение, нам придется несладко.

 – Но, господин офицер, – возразила Марго, хлопая ресницами, – это были всего лишь девичьи забавы! Черт возьми, да она никогда не станет так унижаться и не признается публично, что ее уже во второй раз заперли голой в шкафу в раздевалке! Зато через неделю у каждой из нас будут новые клички: Сука, Шлюха и Стерва.

 – Может, мне и понравится быть сукой, – призналась Лора. – Надоело быть тупицей.

 – Да никогда ты не была тупицей! – утешила ее Марго.

 – Не спорь. Я эту роль исполняла много лет. Трудно будет, конечно, перестраиваться на суку, но я постараюсь. Джош?!

 В салон вошел ее брат, раскрасневшийся и возбужденный.

 – Милые дамы! – Он плюхнулся в свободное кресло, схватил стакан минералки, стоявший около Марго, и выпил его залпом. – Не кажется ли вам… – Джош замолчал, оглядывая три лица в зеленых косметических масках. – Потрясающе! Хорошо развлекаетесь?

 – Убирайся отсюда! – «Одно дело жить с мужчиной, другое – позволять смотреть на себя, когда ты в маске из морских водорослей», – подумала Марго. – Это место только для женщин.

 Джош поставил пустой стакан на место, взял минералку Кейт и тоже выпил. Слова Марго он проигнорировал, и что-то в выражении его лица не понравилось ей.

 – Я был на здешнем корте, мы с Карлом Брюстером как раз начали второй сет. Наверное, вы знаете Карла Брюстера? Это тележурналист и репортер «Информид». Кстати, очень известный и уважаемый журнал.

 Говорил он таким тоном, что Лора прикусила губу.

 – Да, я слышала про этот журнал. И как поживает Карл?

 – Он-то поживает прекрасно. Счастлив и доволен. Так вот, «Информид» планирует серию статей о лучших отелях мира, в том числе, естественно, о «Темплтоне». Несколько недель я договаривался со съемочными группами, которые должны были снимать наши отели, брать интервью у персонала и наших гостей. Хотелось показать публике «Темплтон» во всей его красе.

 Он отставил в сторону стакан Кейт, и Лора молча протянула ему свой.

 – Уверена, что они отсняли отличный материал.

 – Да, конечно. И когда Карл предложил включить в фильм несколько кадров, где мы с ним играем в теннис на нашем курорте в Монтерее, я согласился. Вице-президент «Темплтона» среди своих гостей! Простой и человечный штрих.

 Джош замолчал и очаровательно улыбнулся косметичкам.

 – Можно вас попросить оставить нас на минуту? – И когда они оказались вне пределов слышимости, улыбка его стала зловещей. – Представьте себе мое изумление и огорчение, когда одна из наших постоянных клиенток вбежала в поле зрения камеры в едва запахнутом халатике и стала кричать во все горло, что на нее напала Лора Темплтон со своими подругами!

 – Ой, Джош, прости, пожалуйста. – Лора отвернулась, пытаясь изобразить раскаяние и изо всех сил сдерживая смех.

 – Только попробуй рассмеяться, Лора! – оскалил он зубы.

 – Я не смеюсь. – Она взяла себя в руки, повернулась к нему. – Мне очень стыдно. Ты действительно оказался в ужасном положении.

 – А как будут хохотать телезрители! Естественно, большую часть диалога придется пускать без звука из цензурных соображений, но, думаю, удовольствие публика, смотрящая телепрограмму «Информид», получит. И, разумеется, я убежден, что мама с папой вас поймут.

 Даже отважную Кейт, оказывается, можно было сломить.

 – Это все Марго придумала! – воскликнула она, и Джош бросил на нее испепеляющий взгляд.

 – Предательница! – прошипела Марго. – Между прочим, Кэнди назвала Кейт лесбиянкой.

 Джош затряс головой и закрыл лицо руками.

 – Да, за это, безусловно, и повесить мало.

 – Тебе, конечно, на это наплевать. Но она говорила гадости про магазин! Она оскорбляла Лору! – продолжала Марго, все больше распаляясь. – А несколько дней назад притащилась в магазин и назвала меня потаскухой. Причем второсортной…

 – И за это вы втроем на нее напали, избили, сорвали с нее одежду и заперли в шкафу?

 – Да мы ее и не стукнули ни разу! – «Хотя руки чесались», – добавила Марго про себя. – А насчет шкафа, так это дань традиции. Мы просто поставили ее в глупое положение, а это меньшее из того, что она заслужила, оскорбив нас. Настоящий мужчина только приветствовал бы наши действия!

 – В отличие от тебя и твоих дур-подруг я не обижаюсь на оскорбления сумасшедших женщин. Лучшего времени для своих экзерсисов вы выбрать не могли! Я как раз советовал Карлу снять сюжет о наследнице Темплтонов, которая открыла свое дело вместе с Марго Салливан – да-да, той самой Марго Салливан – и Кейт Пауэлл. Очаровательные, элегантные женщины открыли очаровательный магазин!

 – Так нас будут снимать для «Информид»? Это же просто великолепно!

 Он посмотрел на Марго с отвращением.

 – Боже, какая же ты идиотка! Если мне не удастся все немедленно уладить, вас привлекут к суду за преступные действия. Она инкриминирует вам нападение и оскорбление словом и действием. Я не сразу понял, почему она говорила еще и о сексуальных домогательствах, пока не узнал, что Кейт лесбиянка.

 – Я не лесбиянка! – возмутилась Кейт. – Но то, как она об этом говорила, оскорбило бы любого человека, выступающего за свободу сексуальных меньшинств. – Заметив, с каким выражением лица он на нее смотрит, Кейт поняла, что не время рассуждать о сексуальной свободе. – И я вовсе не домогалась ее, – добавила она понуро. – Ты прекрасно это понимаешь, Джош. Она нас обидела, и мы ответили ей тем же. Вот и все.

 – Ничего подобного! Темплтоновский курорт – это вам не школьный спортзал! Это взрослый мир. Вы что, забыли, что ее второй муж адвокат? Он обожает вести такого рода дела, а особенно – выигрывать. Она ведь может пустить ваш магазин по миру.

 Марго побледнела.

 – Но это же смешно! Ни один суд не воспримет ее обвинения настолько серьезно!

 – Может быть, – тон у Джоша был ледяной и безжалостный. – Но время и деньги, которые вам придется потратить, борясь с ней, истощат ваш капитал. – Он встал и оглядел всех троих. – Если вы так и не поняли, объясняю вам: школьные годы закончились лет десять назад. Так что вы посидите тут, сделайте маникюр, а я пойду попробую спасти ваши глупые головы.

 – Он действительно вне себя! – шепнула Кейт, когда Джош ушел. – Одна из нас должна с ним поговорить. – Она посмотрела сначала на Марго, потом на Лору. – Вернее, одна из вас.

 – Я поговорю. – Лора встала.

 – Нет, ты лучше предупреди родителей, постарайся как-нибудь помягче рассказать им, во что мы вляпались. – Марго вздохнула, стараясь прогнать страх. – А с Джошем попробую поговорить я.

 

 Она выждала час. Этого времени ей едва хватило, чтобы собраться с мыслями и привести себя в порядок: когда собираешься разговаривать с разъяренным мужчиной, надо постараться выглядеть получше.

 Когда она вошла в кабинет Джоша, он, сидя за столом, говорил по телефону и даже не взглянул в ее сторону. «Да, – подумала Марго, – вот и пропали зря пятьсот долларов, потраченные в салоне!» Она молча подошла к столу и стала ждать, пока он закончит разговор.

 Наблюдая за ней краешком глаза, Джош с удовлетворением заметил, что напугал ее. Этого он и добивался. Хотя безумный темперамент Марго всегда ему нравился, он приходил в ужас от того, на что она его расходует. Но за последние несколько недель Джош много раз убеждался, что Марго старается направить свою страсть и энергию на созидание. И теперь он был вне себя оттого, что одним-единственным бесконтрольным поступком она может все испортить.

 – Да, я же сказал, на год. Со всеми услугами. Я отдам распоряжение. Завтра же. – Он повесил трубку и стал барабанить пальцами по столу.

 – Скажи, что мне делать, – тихо попросила Марго. – Если это поможет, я немедленно пойду к ней и извинюсь!

 – Дай мне доллар. – Что?

 – Дай мне один доллар.

 Она открыла сумочку, достала кошелек.

 – У меня нет доллара. Только пятерка. Джош выхватил у нее из рук банкноту.

 – Теперь я твой адвокат, и как адвокат я советую тебе не сознаваться ни в чем. Ты не будешь ни за что извиняться, потому что ничего не совершала! Ты просто не понимаешь, о чем она говорит. Но если ты сейчас скажешь, что там было еще шесть голых женщин и три уборщицы, которые видели, как вы запихивали ее в шкаф, я тебя задушу!

 – Никого там не было! Мы же не идиотки. Да, понимаю, именно идиотками ты нас и считаешь, но мы все-таки не настолько глупы, чтобы заниматься подобными вещами при свидетелях. Правда, мы рассчитывали, что она пробудет там дольше, – она попыталась улыбнуться. – Нам это показалось замечательной идеей! – Джош ничего не ответил, и Марго почувствовала, что снова начинает злиться. – А ты сам? Разве ты не сломал Питеру нос?

 – Я мог себе это позволить.

 – Да, конечно, наследник Темплтонов может вести себя, как пожелает, и не заботиться о последствиях!

 В глазах его сверкнул недобрый огонек.

 – Скажем так, я всегда сам отвечаю за себя. Марго не могла не признать его правоты и заставила себя успокоиться.

 – Насколько это может быть опасно? – спросила она. – Я знаю, что ты юрист, но все же не адвокат, так что пять долларов меня не спасут, особенно если дело действительно дойдет до суда.

 – Все зависит от того, насколько она будет упорствовать. – Джош наконец взял себя в руки и изложил Марго свой план: – «Темплтон» будет выражать свое сожаление по поводу ужасного происшествия с постоянной клиенткой. Мы собираемся выплатить ей компенсацию за понесенный ущерб и предоставить право в течение года бесплатно пользоваться любым из наших курортов. Может быть, этого ей хватит, особенно если она не захочет ничего афишировать.

 Он повертел в руке банкноту, положил ее на стол.

 – Но гарантирую: она будет всячески оговаривать ваш магазин и убедит своих приятельниц его бойкотировать. А судя по тому, сколько у нее знакомых, бойкот может удаться.

 – Это мы как-нибудь переживем. – Марго немного успокоилась, вспомнила, что пришла она сюда извиняться, и постаралась сделать это как можно лучше. – Прости нас, Джош! Я понимаю, что вся эта история оказалась крайне неприятной для тебя и твоей семьи…

 Он оперся локтями на стол и подпер лоб кулаком.

 – Если бы только видела! Она с воплями прибежала на корт. Я как раз подавал и едва не угодил в нее. Камеры работают, я стараюсь вовсю изображать гостеприимного хозяина, спортсмена и интеллектуала, любителя попутешествовать, но привязанного к дому, – в общем, настоящего наследника рода Темплтонов…

 – Думаю, это тебе удалось блестяще, – тихо сказала Марго, но он на нее даже не взглянул.

 – И тут на меня кидается полураздетое, брызжущее слюной и извергающее проклятия существо, которое орет, что на нее напали моя сестра, ее подружка-лесбиянка и моя шлюха! – Джош поморщился. – Кто моя сестра, я понял сразу. И хоть термин мне и не понравился, догадался, что моей шлюхой она назвала тебя. Кого она считает лесбиянкой, я, признаться, вычислил методом исключения. Мне очень хотелось ее стукнуть, но руки были заняты – пришлось защищаться, чтобы она не расцарапала мне лицо.

 – Причем такое красивое! – Марго надеялась хотя бы этой грубой лестью успокоить Джоша; она подошла и села к нему на колени. – Мне очень жаль, что все это она выплеснула на тебя…

 – Она меня все-таки поцарапала, – пожаловался Джош и показал ей три длинные царапины на шее; Марго тут же наклонилась и поцеловала их. – Ну что мне с тобой делать?! – спросил он устало, прижавшись щекой к ее волосам, а потом не выдержал и усмехнулся: – Как, черт подери, вам удалось запихнуть ее в этот шкафчик?!

 – Это было довольно трудно. Но забавно. Он посмотрел на нее пристально.

 – Обещай, что никогда больше такого не сделаешь, невзирая ни на какие провокации! Или сначала усыпи ее.

 – Договорились. – Марго решила, что гроза прошла, и, засунув руку Джошу под рубашку, погладила ему грудь. – Меня, между прочим, только что умастили благовониями сверху донизу. Тебя это не интересует?

 – Ну, разве чтобы день не оказался окончательно погибшим…

 Он подхватил ее на руки и понес в спальню.