- Ночные Рассказы, #4
Глава 5
Все было как во сне. В страшном сне. Натали оцепенело наблюдала за тем, как языки пламени лижут дверную раму, а Рай идет прямо в пекло. Когда он скрылся в дыму и пламени, ей показалось, что ее сердце перестало биться. Но страх, вначале парализовавший ее, вскоре вынудил ее действовать. В голове словно бил тяжелый молот. Натали бросилась к двери следом за ним.
Она видела, как он тушит огонь, распространившийся по полу и лижущий стены. Дым ел ей глаза, жег легкие. Рай, похожий на древнего воина, боролся с огнем. Натали ахнула, когда язык пламени мстительно лизнул ему руку.
Теперь она действительно закричала и подскочила к нему, чтобы сбить дым, идущий от его спины. Он круто развернулся и, увидев ее, пришел в ярость.
— Ты горишь! — с трудом, задыхаясь, проговорила она. — Рай, ради всего святого! Брось все, уходим!
— Отойди!
Рай метнулся к столу и начал сбивать с него пламя. Он понимал, что лежащие на столе документы — отличная пища для огня. Прищурившись, наклонился и направил струю пены на тлеющий плинтус.
— Возьми! — Он сунул Натали огнетушитель.
Ему удалось справиться с основным пожаром; очаги помельче почти не дымили. Он почти победил, но Натали, судя по ужасу в ее глазах, еще не поняла, что чудовище почти побеждено.
— Если надо, туши! — приказал Рай.
Одним прыжком он подскочил к окну и сорвал тлеющие занавески. Ему не было больно. По опыту он знал, что боль придет позже. Пока он сражался с огнем врукопашную.
Когда от тлеющей, почерневшей кружевной занавески остались безобидные клочья, он выхватил огнетушитель из онемевших рук Натали и добил врага.
— Фора у меня была совсем, небольшая… — Заметив, что его куртка дымится, Рай скинул ее с себя и отшвырнул в сторону. — Не будь здесь столько легковоспламеняющихся материалов, огонь не распространился бы так быстро. — Он Поставил на пол почти пустой огнетушитель. — Все кончено! — Рай отпихнул ногой спекшиеся остатки занавески и внимательно огляделся по сторонам в поисках случайной искры или уголька, из которых может разгореться новое пламя. — Все кончено, — повторил он, подталкивая Натали к двери. — Спускайся вниз!
Она споткнулась, едва не упала и зашлась в приступе кашля. В животе все сжалось, голова кружилась. Чувствуя, что сейчас потеряет сознание, она оперлась ладонями о стену и принялась хватать ртом воздух.
— Черт побери, Натали! — Одним прыжком он подскочил к ней, подхватил ее на руки и понес по задымленной ажурной лестнице. — Я же приказал тебе уходить! Неужели ты никогда никого не слушаешь?
Она попыталась ответить, но лишь снова закашлялась. Ей казалось, будто она плывет. И даже когда Рай осторожно уложил ее на прохладный двухместный диванчик, голова продолжала кружиться. Рай между тем продолжал ее отчитывать. Но его ругань доносилась как будто издалека и казалась ей совсем безобидной. Натали думала об одном: если ей удастся вдохнуть — сделать нормальный, глубокий вдох, — першение в горле сразу прекратится.
Увидев, что глаза у нее закатываются, Рай безжалостно, рывком поднял ее, усадил и нагнул Натали голову.
— Не смей терять сознание! — Голос его был сухим, отрывистым, рука уверенно поддерживала ее спину. — Сиди так и глубоко дыши! Ты меня слышишь?
Натали едва заметно кивнула. Он куда-то отошел, Натали вздрогнула, когда порыв свежего воздуха ударил ей в лицо. Распахнув входную дверь и подперев ее, чтобы не закрывалась, Рай вернулся и стал массировать ей спину. Он очень испугался за нее и потому, скрывая страх, поступил вполне естественно — выместил гнев на ней.
— Ты поступила как полная дура! Тебе еще повезло, ты дешево отделалась! Всего лишь наглоталась дыма… Я ведь приказал тебе убираться! Почему ты не послушалась?
— Ты пошел в огонь. — Натали поморщилась; речь была пыткой для обожженного горла. — Вошел… прямо туда.
— Я прошел специальную подготовку. А ты нет! — Он наклонился и внимательно осмотрел ее лицо. Даже под пятнами копоти было заметно, как она смертельно побледнела. Зато глаза снова стали ясными.
— Тошнит? — отрывисто спросил он.
— Нет. — Натали закрыла руками глаза, в которые словно насыпали песку. — Уже нет.
— Голова кружится?
— Нет.
Голос у нее был хриплый, сдавленный. Он представил себе ее горло. Должно быть, сейчас оно горит, как будто в него сунули раскаленную кочергу.
— Вода здесь есть? Я принесу тебе попить.
— Мне уже лучше. — Натали отняла от лица руки и безвольно опустилась на подушку. После того как тошнота прошла, изнутри кольцами начал подниматься страх. — Как же все быстро произошло… как ужасно быстро! Ты уверен, что опасности больше нет?
— Быть уверенным — моя работа. — Нахмурившись, Рай приподнял ей подбородок и снова внимательно осмотрел ее лицо. — Я отвезу тебя в больницу.
— Ни в какую больницу я не поеду! — Натали схватила его за руку, чтобы отшвырнуть, и ахнула. — Рай, твои руки! — Она схватила его за запястья. — Ты обгорел!
Он осмотрел свои руки и увидел волдыри от ожогов. Некоторые из них вздулись и покраснели.
— Ничего страшного.
Натали передернуло.
— Ты был в самом огне, на тебе горела куртка!
— Куртка была старая… Прекрати сейчас же! — приказал он, видя, как в ее глазах скапливаются слезы. — Не реви!
Больше всего на свете, даже больше пожаров, он ненавидел женские слезы. Выругавшись, он впился в ее губы поцелуем, надеясь хоть так остановить потоп. Она обвила его шею руками, удивив силой и настойчивостью. Чувствуя, как дрожат ее губы, он уменьшил напор. Ему захотелось утешить ее, окружить нежностью.
— Так лучше? — прошептал он, гладя ее по голове.
— Мне хорошо, — тихо ответила Натали, как будто пыталась в чем-то убедить саму себя. — В подсобке должна быть аптечка. Тебе нужно чем-нибудь смазать руки!
— А, ерунда… — начал Рай, но она решительно встала с дивана.
— Не могу сидеть сложа руки… Черт побери, мне непременно нужно что-нибудь сделать!
Она куда-то убежала. Пораженный ее напором, Рай тоже встал и пошел запереть входную дверь. Он понимал, что должен подняться на второй этаж и как следует проветрить кабинет, в котором совсем недавно бушевало пламя. Он сразу же приступит к предварительному расследованию. Но нельзя, чтобы Натали путалась у него под ногами. Он дернул галстук, ослабил узел.
— Здесь есть какой-то бальзам. — Натали принесла аптечку. Судя по голосу, она успела немного успокоиться.
— Отлично!
Рай сел на диван и вытянул вперед руки. Если это ее успокоит, что ж, пусть поиграет в медсестру. Правда, прикосновения ее нежных пальцев и прохладная мазь были очень приятными.
— Ты еще дешево отделался… Совсем спятил — лезть прямо в огонь!
— Уж какой есть, — усмехнулся он.
Только теперь Натали получила возможность рассмотреть его как следует. Лицо в пятнах копоти, глаза покраснели от дыма.
— Я тебе очень признательна, — тихо сказала она. — Спасибо тебе, Рай… Но ведь там были всего-навсего вещи. Всего-навсего вещи! — Отвернувшись, она принялась старательно завинчивать крышечку на тюбике с мазью. — Во всяком случае, с меня новый костюм.
— Терпеть не могу костюмы! — Услышав, как она всхлипывает, Рай нахмурился. — Не плачь! Если в самом деле хочешь меня поблагодарить, не плачь!
— Хорошо… — Натали совсем неэлегантно шмыгнула носом и вытерла лицо руками. — Я так испугалась!
— Все кончено! — Он неуклюже похлопал ее по руке. — Ты как, ничего? Мне надо подняться на второй этаж и открыть окно в кабинете: Необходимо проветрить там, выпустить дым.
— Я пойду с тобой…
— Никуда ты не пойдешь. Сиди здесь! — Встав, он положил руку ей на плечо. — Прошу тебя, оставайся здесь.
Он зашагал к лестнице, а Натали, немного успокоившись, погрузилась в раздумья.
Спустившись, Рай увидел, что она сидит смирно, сложив руки на коленях.
— То же самое, что и на складе, да? — Она подняла на него глаза. — Способ действия и все остальное… Невозможно представить, будто здесь простое совпадение!
— Да, — ответил он. — То же самое. И… да, совпадение почти исключено. Поговорим обо всем позже. Я отвезу тебя домой.
— Мне уже…
Не дав ей договорить, он рывком поставил ее на неги.
— Лежи ты хотя бы еще раз скажешь, что тебе уже лучше, я тебя ударю. Тебе плохо, ты боишься, и ты наглоталась дыма. А теперь послушай меня. Я отвезу тебя домой. Полицию мы вызовем из твоей шикарной машины по телефону. Дома ты ляжешь в постель, а завтра вызовешь врача. Думать и планировать будешь после того, как доктор тебя осмотрит.
— Не ори на меня!
— Сама виновата, надо было меня слушаться. — Он схватил в охапку ее пальто. — Одевайся!
— Это мой магазин. Я имею право здесь находиться!
— Хватит… Поехали! — Он продел ее руку в рукав пальто. — Если тебе не по вкусу мои методы, можешь пригласить адвоката и подать на меня в суд!
— Совсем не обязательно быть таким агрессивным!
Рой хотел было выругаться, но вовремя сдержался и велел себе сосчитать до десяти. — Натали, я устал, — тихо и проникновенно сказал он. — У меня здесь есть еще дела, а я не смогу выполнять свою работу, если ты будешь путаться у меня под ногами. Так что не мешай мне… Пожалуйста!
Он прав. Натали понимала, что он прав. Она нагнулась за своим портфелем.
— Вернуться можешь на моей машине… Я велю забрать ее завтра.
— Спасибо.
Натали протянула ему ключи от машины и ключи от магазина.
— Рай, завтра я сюда вернусь.
— Так я и думал. — Он осторожно погладил ее по подбородку. — Ты, главное, не волнуйся. Я самый лучший!
Губы Натали дрогнули в улыбке.
— Да, так мне говорили.
На следующее утро, около восьми, Натали, выйдя из такси, стояла перед магазином «Дамское счастье». Она совсем не удивилась, заметив у входа свою машину. На лобовом стекле красовалась наклейка с эмблемой отдела пожарной охраны.
Звонить не было смысла, Натали отперла дверь запасным ключом.
Она обрадовалась, не почувствовав запаха дыма. Почти всю ночь она провела без сна, подсчитывая возможные убытки. Если товары, которые уже доставили в магазин, пропитались запахом дыма, их тоже придется списать…
Первый этаж выглядел таким же чистеньким и элегантным, как и накануне ночью. Надо спросить у Рая, можно ли начинать ремонт. Если да, она вызовет директора и все устроит.
Сняв пальто и перчатки, Натали поднялась на второй этаж.
Ночь для Рая выдалась длинная. Зато он эффективно поработал. Отвезя домой Натали, он заехал в пожарное депо, где переоделся и взял необходимое оборудование. Всю ночь он работал один — именно так, как и предпочитал. Когда Натали вошла, он раскладывал по контейнерам вещественные доказательства.
— Доброе утро, Длинноножка! — Он сидел на корточках на полу среди мусора и обломков и даже не потрудился обернуться.
Натали огляделась, вздохнула. Ковровое покрытие превратилось в грязное месиво. На полу валялись обугленные деревянные карнизы, отдельные куски еще торчали наверху.
Элегантный антикварный письменный стол эпохи королевы Анны почернел и покоробился, а занавеси из ирландского кружева превратились в кучу обгорелых тряпок.
Несмотря на открытое окно, куда с порывами ветра залетали снежинки, в кабинете по-прежнему едко пахло дымом.
— Почему на следующий день все всегда выглядит хуже?
— Все еще не так плохо. Кое-где подкрасить, кое-что прибить…
Натали провела пальцем по стене. Она сама выбирала обои с фиалками и розочками… Теперь все пропало!
— Тебе легко говорить…
— Да, — согласился Рай, наклеивая на контейнер очередную этикетку. — Да, наверное.
Потом он поднял голову и посмотрел на нее. Сегодня она зачесала волосы наверх. Ее прическа ему понравилась, так лучше видны шея и овал лица. Сегодня она нарядилась в пурпурного цвета костюм в стиле милитари. Как будто готовилась к схватке.
— Выспалась?
— Как ни странно, да… в общем и целом. — Если не считать страшного сна, о котором Натали не хотелось упоминать. — А ты?
Рай сегодня ночью совсем не ложился и потому просто пожал плечами.
— Ты звонила в страховую компанию?
— Позвоню, как только они откроются. — В голосе Натали зазвенел металл. — Инспектор, вы собираетесь снова допрашивать меня?
Рай методично складывал инструменты в ящик.
— К завтрашнему дню отчет будет готов.
Натали зажмурилась, помотала головой:
— Извини, Рай. Я злюсь не на тебя, а просто… злюсь.
— Понимаю.
— Значит, ты?.. — Она осеклась, услышав на лестнице шаги. Увидев вошедшего, Натали широко улыбнулась и протянула руки. — Гейдж!
— Я уже все знаю. — Оглядевшись по сторонам, Гейдж прикинул степень ущерба. — Вот и решил лично заехать. Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Спасибо. — Натали быстро поцеловала Гейджа в щеку и повернулась к Раю.
Тот по-прежнему сидел на корточках, так он напоминал Натали дикого зверя, изготовившегося к прыжку.
— Гейдж Гатри — инспектор Райан Пясецки.
— Слышал, вы славно поработали.
Рай встал и пожал протянутую руку.
— То же самое я слышал и о вас. — Чувствуя себя здесь хозяином положения, Рай смерил знакомого Натали оценивающим взглядом. — Вы что, друзья?
— Да, и не только.
Огонь в глазах Рая забавлял Натали.
— Гейдж женат на сестре жены моего брата… Попробуй определить, кем мы с ним доводимся друг другу.
Огонь потух; Рай опустил плечи.
— Значит, свойственник.
— Можно и так сказать. Наметанным глазом оценив обстановку, Гейдж решил кое-что выяснить и у самого инспектора.
— Здесь орудовал тот же поджигатель, что и в прошлый раз?
— Мы еще не готовы обнародовать какие-либо сведения.
— Он скромничает, — сухо сообщила Натали, оборачиваясь к Гейджу. — Все очень похоже на то, как было на складе. Когда мы приехали сюда вчера ночью…
— Ты что, была здесь? — ахнул Гейдж, хватая ее за руку. — Ты?!
— Мне нужно было кое-что проверить. И хорошо, что я заехала! — Глубоко вздохнув, Натали снова огляделась по сторонам. — Все могло быть намного хуже. Мне крупно повезло — со мной оказался бывший огнеборец.
Гейдж успокоился, но не до конца.
— Нельзя разъезжать по городу одной, да еще ночью!
— Вот именно. — Рай достал сигарету. — Только попробуйте ее в этом убедить!
Натали решила, что лучший способ защиты — нападение.
— Гейдж, а ты ездишь по городу один? Да еще по ночам?
Гейдж только усмехнулся. Знала бы она!
— Я — совершенно другое дело. Только не надо читать мне лекцию о равенстве полов, — быстро продолжал он, видя, что она собирается возразить. — Мне этим и так все уши прожужжали и дома, и на работе. На улицах города главное — здравый смысл. Женщины чаще становятся жертвами преступников!
Натали хмыкнула и широко улыбнулась:
— Неужели Дебора с тобой согласна?
Губы его дрогнули.
— Нет. Она такая же твердолобая, как ты. — Досадуя, что он находился на другом конце города, когда Нат нужна была его помощь, Гейдж сунул руки в карманы. — Что ж, вижу, моя помощь тебе не нужна. Но помни: если надо, оборудование и персонал «Гатри Интернэшнл» — в твоем распоряжении.
— Спасибо, Гейдж… Если понадобится, я непременно воспользуюсь твоим щедрым предложением! — Натали с благодарностью посмотрела на него, — Вряд ли тебе удастся уговорить жену не звонить моему брату и Силле.
Гейдж погладил ее по щеке:
— Вот именно — вряд ли. Кстати, на той неделе она звонила Алтее и рассказала о пожаре на твоем складе.
Смирившись с неизбежностью, Натали потерла виски. Алтея Грейсон, бывшая напарница ее брата, сейчас была на последнем сроке беременности.
— Меня окружают одни полицейские! — буркнула она. — Не стоило огорчать Алтею в ее положении. Сейчас им с Кольтом лучше думать о хорошем.
— Похоже, ты совсем не рада, что за тебя переживает столько народу, — заметил Гейдж, целуя ее в щеку. — Держись подальше от пустых зданий! Приятно было познакомиться, инспектор.
— Угу… Пока!
— Передавай привет Деборе и Эдди, — сказала Натали, провожая Гейджа до порога. — И прекрати за меня волноваться.
— Первое сделаю, а второе — нет.
— Эдди? — подозрительно прищурился Рай, когда за Гейджем захлопнулась дверь. — Это еще кто?
— Что? Ах, Эдди… Это их дочь. — Натали рассеянно обошла прожженную в ковровом покрытии дыру и стала осматривать антикварные шкафчики для бумаг. Она немного утешилась, убедившись в том, что они не пострадали. — Рай, пожалуйста, разберись во всем поскорее! Поджоги лишили сна не одну меня!
— У тебя много друзей. — Он подошел к открытому окну, достал сигареты. — Но я не могу работать быстрее, чем надо, чтобы угодить им. А ты лучше прислушайся к совету своего свойственника. Держись ночью подальше от темных улиц и пустых зданий.
— Советы мне не нужны. Мне нужно знать, что произошло и почему. Вчера ночью кто-то влез в мой магазин и устроил там пожар. Как и почему?
— Ладно, мисс Флетчер. На вопрос «как» я, пожалуй, могу ответить. — Рай прислонился бедром к полуобгоревшему письменному столу. — Очаг возгорания был обнаружен ночью с двадцать пятого на двадцать шестое февраля инспектором Пясецки и Натали Флетчер, владелицей магазина…
— Рай…
Он вытянул вперед руку, призывая ее молчать.
— Войдя в здание, Пясецки и Флетчер поднялись на второй этаж, где Пясецки почувствовал запах бензина и дыма. Пясецки приказал Флетчер выйти из здания. Добавлю, что Флетчер по глупости проигнорировала приказ. Обнаружив в подсобке огнетушитель, Пясецки проследовал к очагу возгорания в кабинете на втором этаже. Он обнаружил самодельные факелы из бумаги, дамского нижнего белья и спичечных коробков. Пожар был ликвидирован; он не успел причинить серьезный ущерб.
— Я прекрасно помню, как все было.
— Хотела официальный отчет — получай. После осмотра очага возгорания инспектор Пясецки пришел к выводу, что пожар начался приблизительно в метре от двери. В качестве горючего использовался бензин… Следов взлома ни Пясецки, ни полиция не обнаружили. Налицо поджог.
Натали тихонько вздохнула:
— Ты сердишься на меня!
— Да, сержусь. Натали, ты давишь на меня. И себе тоже не даешь покоя. Хочешь поскорее все выяснить, потому что многие волнуются за тебя. К тому же тебе не терпится открыть свой магазин и начать продавать шикарные трусики… Ты упускаешь из виду одну маленькую, но существенную подробность…
— Ничего я не упускаю! — Натали сильно побледнела. — Я стараюсь не давать воли страху. Рай, я ведь не дура! Я вполне способна сопоставить факты и прийти к выводу, что кто-то намеренно преследует меня. За две недели — два поджога!
— Ты дура, если не боишься… У тебя есть враг. Кто он?
— Не знаю! — мрачно ответила Натали. — Если бы знала, уж наверное, сказала бы тебе! По твоим словам, следов взлома не обнаружено… Значит, сюда проник кто-то из тех, кого я знаю… кто работает на меня!
— Здесь орудовал профи.
— Кто?
— Поджигатель-профессионал, — объяснил Рай. — Не очень хороший, но все же профессионал. Кто-то специально нанял его… Может, наниматель отпер ему дверь, а может, он сам нашел способ обойти твою сигнализацию. И учти, раз он не выполнил свою задачу до конца, он, скорее всего, нанесет тебе новый удар.
Натали, едва сдерживая дрожь, пыталась взять себя в руки.
— Твои слова очень успокаивают! Ты прямо мастер утешать!
— Я вовсе не хотел тебя утешить. Моя цель — добиться, чтобы ты постоянно была начеку… Сколько народу на тебя работает?
— В «Дамском счастье»? — Натали рассеянно подергала прядку над ухом. — Около шестисот человек — и это только в Урбане.
— У тебя есть список служащих?
— Где-то есть…
— Он мне нужен. Все данные я загоню в компьютер. Потом проверю всех известных нам поджигателей, которые применяют такие методы… Для начала хватит.
— Ты будешь держать меня в курсе? Почти весь день я проведу у себя в кабинете. Если меня нет на месте, моя помощница знает, где меня найти.
Рай подошел к ней, охватил ее лицо ладонями.
— Может, возьмешь выходной? Сходи по магазинам или в кино…
— Ты шутишь?
Он опустил руки, сунул их в карманы.
— Запомни, Натали, теперь за тебя волнуется еще один человек. Поняла?
— Да… по-моему, поняла, — медленно ответила она. — Рай, я все время буду на связи. Но у меня очень много дел. — Она улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость. — Для начала нужно вызвать сюда бригаду уборщиков и мастеров по внутренней отделке…
— Не вызывай, пока я не дам добро.
— Пожалуйста, сообщи сразу, как закончишь здесь! — Натали покорно вздохнула. — Можно взять отсюда кое-какие бумаги? Я перевезла их сюда из головного офиса всего несколько дней назад, чтобы удобнее было работать на месте… — Она ссутулилась. — Точнее, я надеялась, что смогу здесь работать. Снова отсрочка! — пробормотала она себе под нос.
— Хорошо, бери что хочешь. Главное, ходи осторожнее и смотри себе под ноги.
Глядя ей в спину, Рай покачал головой. Он не представлял, как можно так быстро передвигаться на высоченных каблуках. Правда, туфли на высоком каблуке очень идут ей.
— Как твои руки? — спросила Натали, роясь в папках.
— Что?
— Как твои руки? — Она обернулась, увидела, куда он смотрит, и рассмеялась. — Господи, Пясецки! Ты неисправим!
— По-моему, ноги у тебя начинаются от шеи. — Он посмотрел ей в глаза. — Спасибо, руки неплохо. Что тебе сказал врач?
Натали поспешно отвернулась и стала преувеличенно внимательно изучать папки с документами.
— Врач мне не нужен. Не люблю врачей!
— Трусиха!
— Наверное. Я неплохо себя чувствую, только немного першит в горле. Но с этим пустяком я вполне справлюсь и сама, без врача. А раз ты такой зануда, я тоже прочту тебе лекцию о том, что ты намеренно травишь себя и окружающих!
Он ухмыльнулся и убрал сигарету, которую только что вынул из пачки.
— А я ничего и не говорил… Ну как, ты все? Мне надо отвезти вещдоки на экспертизу.
— Да. Хорошо, что документы уцелели… Я сэкономлю кучу времени и сил. После того как разберемся со всем, попрошу Дирдре провести ревизию. Надеюсь, наши дела вовсе не так плохи и мне удастся открыть филиал в Денвере.
Сердце у него ухнуло куда-то вниз. Не удержавшись, он спросил:
— В Денвере? Ты собираешься вернуться в Колорадо?
Натали хмыкнула и, довольная, сунула документы в портфель.
— Пока не знаю. Сначала надо открыть и раскрутить новую сеть. Такое за одну ночь не провернешь. — Она набросила ремень портфеля на плечо. — Вот, пожалуй, и все.
— Я хочу тебя увидеть… — Слова дались Раю с большим трудом. Правда, еще труднее было признаться в этом самому себе. — Натали, мне нужно тебя увидеть. Без связи со всем происходящим.
Пальцы у нее внезапно задрожали; она вцепилась в ремень.
— Рай, сейчас мы с тобой оба очень заняты. Поэтому давай пока обратимся к делам и будем держаться друг от друга подальше.
— Да, наверное, так лучше.
— Что ж… — Натали шагнула к двери, но он преградил ей путь.
— Я хочу тебя видеть, — повторил он. — Хочу обнимать тебя… Хочу лечь с тобой в постель.
Ее обдало жаром; показалось, что она вот-вот воспламенится. И не важно, что он говорил грубо, прямо, без всяких экивоков. Поэзия и розовые лепестки на нее сейчас, скорее всего, и не подействовали бы.
— Я прекрасно тебя понимаю. Пока не знаю, чего хочу сама и с чем мне пока не справиться… Моя сильная сторона — логика. А рядом с тобой… у меня не получается рассуждать логически. Ты все усложняешь!
— Увидимся сегодня!
— Я буду работать допоздна. — Натали почувствовала, как постепенно слабеет, сдается. — А потом у меня деловой ужин…
— Я подожду.
— Не знаю, когда все закончится. Возможно, уже в полночь.
Он прижал ее к стене:
— Значит, увидимся в полночь!
Натали подумала: зачем она сопротивляется? Глаза ее затуманились, веки стали тяжелыми…
— В полночь, — повторила она, ожидая поцелуя. Ей захотелось снова попробовать его на вкус, ощутить чувственный трепет.
Вдруг она широко распахнула глаза.
— О господи! Полночь!
Видя, как она побледнела, Рай слегка приобнял ее.
— В чем дело?
— Полночь, — повторила она, прижимая ладонь ко лбу. — Я не связала одно с другим… Даже не подумала! Вчера мы приехали сюда в начале первого…
— Ну и что? — спросил Рай, не сводя с нее взгляда.
— Вчера… когда я переодевалась к ужину, мне позвонили. Кажется, я так и не научусь не подходить к телефону и переключаться на автоответчик… В общем, я подошла. Он сказал — полночь…
Прищурившись, Рай снова прижал ее к стене:
— Кто — он?
— Не знаю. Голос незнакомый. Он сказал… сейчас, погоди. — Оттолкнувшись от стены, Натали начала расхаживать по комнате. — Полночь! Он сказал — полночь! Ведьмин час. Не то берегись, не то бойся… точно не помню… — Она жестом показала на обгоревший, уничтоженный ковер. — Должно быть, вот что он имел в виду!
— Почему же ты мне раньше не сказала?
— Потому что совсем забыла о звонке, а вспомнила только что! — Разозлившись, Натали круто развернулась к нему. — Решила, что звонит какой-то псих, вот и не обратила на его слова ни малейшего внимания… Потом, когда мы приехали сюда, случилось сразу много всего, и было не до звонка. Откуда мне было знать, что он меня предупреждал — или, возможно, угрожал?
Не слушая ее, Рай выхватил из кармана блокнот, чтобы записать самое важное.
— В какое время он звонил?
— Около половины восьмого. Я не обратила внимания на время, потому что искала серьги и злилась. Не люблю опаздывать!
— Какие-нибудь посторонние звуки ты слышала?
Натали задумалась, нахмурила лоб. Жаль, что она не уделила внимания странному звонку. Но в то время голова у нее была занята мыслями о нем… о Рае.
— Я ничего такого не заметила. Голосу него довольно высокий… То есть… он явно мужчина, но голос у него какой-то бабий. Он хихикал, — вспомнила Натали.
Рай на миг пристально посмотрел ей в глаза и снова принялся строчить в блокноте.
— Голос был механический или живой?
Натали ненадолго задумалась.
— А, ты имеешь в виду запись? Нет, на запись не похоже…
— Твой номер есть в телефонном справочнике?
— Нет. — Смысл его вопроса дошел до нее не сразу. — Нет, — медленно повторила она. — Мой номер закрыт.
— Составь список всех, кому ты давала свой домашний номер. Всех до единого!
Натали выпрямилась, из последних сил стараясь сохранять спокойствие.
— Я могу составить только список людей, которые могут знать мой домашний номер… Но ведь кто-то мог получить его… не от меня! — Она откашлялась; в горле по-прежнему першило. — Рай, профессионалы обычно звонят жертвам перед тем, как устроить поджог?
Он убрал блокнот и посмотрел ей в глаза:
— Даже профи часто оказываются психами. Я сам отвезу тебя в офис.
— В этом нет необходимости.
Терпение! Он напомнил себе, что всю ночь не спал и потому легко срывается. А, хватит!
— Слушай меня, только внимательно. — Он схватил ее за лацканы пиджака. — Я отвезу тебя в офис. Поняла?
— Не вижу…
— Поняла? — не отставал он.
Натали захотелось огрызнуться, но она промолчала. Спорить глупо.
— Хорошо. Сегодня вечером мне понадобится машина, так что, после того как отвезешь меня, придется тебе самому добираться куда тебе там нужно.
— Слушай дальше, — ровным тоном продолжал Рай. — Пока я за тобой не приеду, ты никуда не поедешь одна.
— Не глупи! У меня много дел, у меня бизнес…
— Одна — никуда! — повторил он. — Иначе я позвоню своим приятелям из полицейского отделения Урбаны и натравлю их на тебя!
— Натали открыла было рот, собираясь возразить, но он ее перебил:
— И еще. Пока я не дам добро, вход в твой бутик закрыт для всех, кроме пожарных и полицейских!
— Ты мне угрожаешь? — сухо спросила Натали.
— С тобой иначе нельзя. И еще, Натали. Пожалуйста, попроси кого-нибудь в ближайшее время возить тебя по городу. Если ослушаешься, мне придется на пару недель закрыть твой магазин за нарушение правил противопожарной безопасности!
Увидев его решительное лицо, Натали поняла, что так он и поступит. По опыту она знала, что разумнее — да и практичнее — уступить в малом, чтобы спасти главное.
— Хорошо, сегодня на все встречи вне офиса буду ездить с водителем. И все-таки, Рай, позволь тебе напомнить: поджигатель уничтожает мое имущество. Мне лично он не угрожает.
— Он тебе позвонил. Этого достаточно.
Натали боролась со страхом. Она загрузила себя работой. Благодаря долгим годам тренировки ей удавалось справляться со своими обязанностями быстро и четко. К полудню она договорилась с уборщиками; бригада ждала только разрешения Рая. Она велела помощнице позвонить оформителям и заказать новое ковровое покрытие, занавеси и краску для стен. Она провела переговоры с заведующими филиалами в Атланте и Чикаго. Одного успокоила, другого умаслила. Кроме того, ей удалось дозвониться до родных в Колорадо.
Натали нажала на кнопку аппарата внутренней связи и раздраженно сказала помощнице:
— Морин, распечатки должны были лежать на моем столе полчаса назад!
— Да, мисс Флетчер. Сейчас документы, в бухгалтерии, их там проверяют.
— Передайте им… — Она с трудом удержалась от колкости и заставила себя продолжать ровно: — Передайте, что дело очень срочное. Спасибо, Морин.
Натали откинулась на спинку стула и закрыла глаза. В бизнесе постоянно нужно быть в тонусе, иначе проиграешь. Но «в тонусе» — не значит «на взводе». Нервозность мешает. Если она хочет успешно провести совещания, запланированные на остаток дня, придется держать себя в руках. Она медленно разжала кулаки и приказала мышцам расслабиться.
Ей почти удалось успокоиться, когда в дверь быстро постучали. Она выпрямилась; в кабинет просунулась голова Мелвина.
— Ты свободна?
— Почти, — ответила Натали. — Входи!
— Я с подарками. — Мелвин внес в кабинет поднос.
— Если это кофе, возможно, я найду в себе силы встать и расцеловать тебя!
Он просиял:
— У меня здесь не только кофе, но и салат с курицей. Натали, питаться надо даже тебе.
— А то я не знаю! — Она прижала руку к животу, вставая и пересаживаясь к нему на диван. — Умираю с голоду. Как мило с твоей стороны, Мелвин!
— Я забочусь не только о тебе, но и о себе… Поскольку ты заняла все внутренние линии, пришлось послать за едой секретаршу. Ну а раз ты позволяешь себе короткий перерыв на обед… — он повозился со своим ярко-красным галстуком-бабочкой, — то и нам можно передохнуть.
— Да, наверное, сегодня я веду себя как жестокая рабовладелица. — Натали зажмурилась и с блаженным видом вдохнула аромат кофе, который Мелвин разливал по чашкам.
— Тебя можно понять. — Мелвин сел рядом. — Может быть, сейчас сможешь рассказать, как обстоят дела в головном магазине?
— Не так плохо, как могло бы показаться. — Натали сбросила туфли и поджала под себя ноги. — Если честно, ущерб совсем небольшой. Судя по тому, что я видела, требуется лишь небольшой косметический ремонт в кабинете директора. До товара огонь не добрался.
— Слава богу! — обрадовался Мелвин. — Не знаю, сработает ли мое фирменное обаяние во второй раз. Боюсь, мне уже не удастся уговорить филиалы поделиться своими запасами.
— В этом нет необходимости, — с набитым ртом ответила Натали. — Мелвин, на сей раз нам повезло, но…
— Что — но?
— То, что происходит, очень тревожит меня. Кто-то решил не допустить, чтобы магазины «Дамское счастье» открылись.
Нахмурившись, он взял с ее тарелки булочку и разломил пополам.
— Наши главные конкуренты — сеть «Красотка». Точнее, мы их конкуренты.
— О «Красотке» я подумала в первую очередь, но… нет, на них не похоже. Они на рынке почти полвека. Надежная, солидная, уважаемая фирма. — Натали вздохнула. Ей очень не хотелось продолжать. — Гораздо страшнее другое. Корпоративный шпионаж. Что, если за всем стоит кто-то из «Дамского счастья»?
— Кто-то из наших?! — ахнул он, не донеся кусок булочки до рта.
— Мне и самой страшно об этом подумать, но приходится… — Натали в задумчивости отпила кофе. — Я хочу пригласить к себе всех начальников подразделений и выяснить их мнение о подчиненных. — Да, подумала Натали, так она и сделает. Другого выхода не остается. — Правда, в таком случае под подозрением остаются сами начальники…
— Натали, почти все твои заместители много лет трудятся в компании «Флетчер индастриз».
— Я в курсе. — Чувствуя все растущее беспокойство, она вскочила с дивана и начала расхаживать по кабинету с чашкой в руке. — Не могу понять, зачем кому-то срывать открытие. Я должна выяснить причину!
— Значит, мы все под подозрением. Она обернулась к нему:
— Извини, Мелвин… да!
— Не нужно извиняться. Бизнес есть бизнес! — Он беззаботно махнул рукой и встал, но его улыбка стала какой-то натянутой. — Что дальше?
— В час дня я встречаюсь в магазине со страховщиком. — Посмотрев на часы, она воскликнула: — Пора выезжать!
— Давай я с ним встречусь! — Мелвин поднял руку, как школьник, который просит вызвать его к доске. — У тебя и здесь работы невпроворот. Не забывай, что часть дел можно кому-то перепоручить. Я встречусь со страховым агентом и, когда вернусь, передам тебе подробный отчет.
— Спасибо… Ты сэкономишь мне час драгоценного времени.
Нахмурившись, она сунула ноги в туфли.
— Если инспектор отдела по борьбе с поджогами еще там, попроси его держать меня в курсе событий.
— Сделаю. Кстати, скоро туда должны привезти крупную партию товара. Может, отложить поставку?
— Нет. — Натали решила, что дело уже кончено. — Пусть все идет как запланировано. Я поставила у входа охранника. Злоумышленникам не так-то просто будет снова проникнуть в магазин!
— Мы не отстанем от графика, — заверил ее Мелвин.
— Да… не имеем права!
