• Мечты, #3

14

 Майкл Фьюри прыгал с высоких крыш, сражался в джунглях, боролся с тайфуном в море, гонял на автомобилях с бешеной скоростью и время от времени ломал себе кости.

 Он дрался в барах, провел как-то ночь в камере, где по художественной росписи стен можно было изучать анатомию женского тела. Он убивал мужчин и любил женщин.

 И только теперь он понял, что жил без тревог и забот.

 Ему никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Сборы двух девочек в школу оказались пострашнее любого тайфуна.

 – Что значит, ты не можешь надеть эти туфли?

 – Они не подходят к костюму.

 Майкл, прищурившись, посмотрел на цветастую юбочку и розовый джемпер Али. Кажется, минуту назад на ней было что-то зеленое…

 – Это ты говорила в прошлый раз. Я думаю, теперь эти туфли вполне годятся.

 Али закатила глаза – точно так же, как все женщины с тех пор, как Ева нацепила фиговый листок.

 – Совсем не годятся! Мне нужно переобуться!

 – Ну так поспеши. Боже! – пробормотал он, когда Али бросилась вверх по лестнице.

 В этот момент Кейла дернула его за руку.

 – Я забыла, как пишется «беспорядок».

 – А-ли-сон!

 Кейла хихикнула.

 – Вы что, сами не знаете? «По» или «па»?

 – «По», – решительно заявил Майкл.

 Правописание не было его сильной стороной, но в этом слове он был уверен. А если они немедленно не отправятся в школу, он опоздает на встречу со своим подрядчиком. Начало работ и так задерживается из-за сложностей с разрешениями на строительство. А теперь еще Алисон со своими туфлями…

 – Алисон, через десять секунд я выхожу из дома – с тобой или без тебя!

 – Мама тоже так иногда говорит, – сообщила Кейла. – Но никогда так не делает…

 – Я сделаю! Пошли.

 Майкл потащил Кейлу к двери.

 – Вы не можете уехать без нее! – Широко раскрыв глаза, Кейла семенила за ним к машине. – Мама разозлится, если вы это сделаете.

 – Мы едем. В машину, быстро!

 – А как же Али доберется до школы?

 – Пешком, – мрачно сказал Майкл. – В любых туфлях, которые она выберет к тому времени.

 Он уже разрешил один кризис, когда у Кейлы сломалась заколка, и теперь ее волосы, собранные резинкой, которую он вытащил из собственных волос, выглядели вполне прилично. И он не ударился в панику, когда Али объявила, что потеряла свой ранец, а спокойно нашел его под кухонным столом, куда Али сама же и бросила его за завтраком.

 Он оставался невозмутимым посредником, разнимая девочек, сцепившихся из-за того, чья очередь кормить котят и щенка. И он не дрогнул, когда Бонго выразил горе от расставания с хозяйками огромной лужей в вестибюле.

 «Я мужественно вытерпел все это, – думал Майкл, заводя мотор. – Но я прекрасно вижу, когда надо мной издеваются, и терпеть издевательства не собираюсь!»

 Его раздражение сменилось самодовольством, когда из дома вылетела Али с горящими от негодования глазами. Она подбежала и резко дернула дверцу машины.

 – Вы собирались уехать без меня?!

 – Угадала, Красотка. Залезай.

 В данных обстоятельствах Али не желала показывать, как восхищает ее это прозвище, и высокомерно задрала нос.

 – Здесь только два сиденья. Куда же мне сесть?

 – Рядом с сестрой.

 – Но…

 – В машину! Живо!

 Услышав отрывистый приказ, Али быстро повиновалась и втиснулась в машину рядом с Кейлой. И театрально надулась, когда Майкл пристегнул их обеих одним ремнем безопасности.

 – Не думаю, что это разрешено, – заявила она своим самым надменным тоном, точно как мать.

 – Вызови полицию, – пробормотал Майкл, трогая машину с места.

 Следующие пятнадцать минут на него обрушивались потоки жалоб.

 – Она меня толкает!

 – Она занимает все место!

 – Она сидит на моей юбке!

 У Майкла начал дергаться глаз. Как кто бы то ни было может выносить это каждое утро?!

 – Мне нужно повторить слова, – заныла Кейла. – У меня контрольная, Майкл! Ой, она снова толкнула меня локтем!

 – Али, держись крепче, – он сдул с лица волосы, которые – из-за его же щедрого подарка Кейле – падали ему на глаза.

 – Здесь мало места, – высокомерно сообщила Али. – Она занимает все сиденье.

 – Не занимаю!

 – Нет, занимаешь!

 – Я…

 Майкл грозно рявкнул на них, и девочки на мгновение замолчали.

 Майкл удовлетворенно вздохнул, немного успокоившись.

 – Какие слова?

 – Я не помню. Они записаны в моей тетрадке, – голос Кейлы угрожающе задрожал, и Майкл подумал, что только слез ему не хватало. – Если я не получу сто баллов, мне не разрешат в свободное время играть на компьютере!

 – Так достань тетрадь.

 Ну, сам виноват. Можно было предугадать, что это предложение вызовет возню и новые жалобы.

 – Ты наступаешь на мои туфли! Ты их пачкаешь! Кейла, я…

 – Красотка, я не желаю слышать об этих туфлях! – Глаз снова задергался, только еще сильнее. – Если вы сейчас же не прекратите…

 – Вот мои слова!

 Кейла триумфально помахала тетрадкой и в приливе энтузиазма хлопнула ею Майкла по голове. К чести его надо сказать, что этот удар он выдержал.

 – Ну, учи их. Или что там надо делать?

 – Нет. Али должна их читать, а я – говорить по буквам. И я должна использовать каждое слово в предложении.

 – Ты испачкала мои туфли, а я должна помогать тебе учить слова?!

 Майкл сурово посмотрел на Али.

 – Хочешь идти пешком?

 – Ну, ладно, – скорчив гримаску, она выхватила у Кейлы тетрадку. – Какие-то детские слова!

 – Ничего не детские. Ты просто злишься, потому что Тод любит Марси больше, чем тебя.

 – И вовсе не любит! И мне все равно… А ты не выучила слова, потому что рисовала свои дурацкие картинки.

 – И совсем они не дурацкие! Это ты дура, потому что…

 – Заткнитесь. Немедленно. Или я сейчас остановлю машину и… – Майкл замолчал, потрясенный: неужели он действительно собирался сделать то, что чуть не пообещал? Боже праведный! Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. – Алисон, просто начинай читать слова.

 – Я это и хотела сделать! – Она шмыгнула носом и уткнулась в тщательно исписанную Кейлой страницу. – «Помещен».

 – П-о-м-е-щ-е-н, – как попугай повторила Кейла и закусила губу, пытаясь придумать предложение. Но это никак не получалось, и она с надеждой посмотрела на Майкла.

 – «Майкл Фьюри, по наивности добровольно вызвавшийся отвезти двух девиц в школу, спятил и был помещен в дурдом».

 Кейла вытаращила глаза, а Али расхохоталась.

 – Он просто шутит!

 – Не рассчитывай на это, детка, – пробормотал Майкл, но все-таки напряг мозги, чтобы предложить альтернативу. – «Преступник был пойман и помещен в тюрьму». А это как?

 – Подойдет.

 Они втроем кое-как справились с заданием, но, когда Майкл подъехал к воротам школы, его глаза уже здорово косили. Его древний «Порше» влился в поток сверкающих «Мерседесов», степенных «Линкольнов» и мощных джипов.

 – Выкатывайтесь! – сказал он, отстегивая ремень безопасности. – Я опаздываю.

 – Вы должны сказать: «Желаю успехов», – напомнила Кейла.

 – Неужели? Ну, желаю успехов. Пока.

 – Майкл! – Кейла закатила глаза. – Вы совсем ничего не знаете! Теперь поцелуйте нас на прощание.

 Она вытянула губки и сама чмокнула его.

 Развеселившись, Майкл посмотрел на Али.

 – Али меня целовать не хочет. Она на меня злится.

 – Не злюсь. – Али хмыкнула, изящно перегнулась через Кейлу и коснулась губами его щеки. – Спасибо за то, что отвезли нас в школу.

 – Я вам тоже признателен… за науку, – ответил он и задержался, глядя, как они спешат вверх по гранитным ступеням вместе с ордами ребятишек.

 – Иисусе! – Майкл положил раскалывающуюся голову на руль. – Лора, как ты выдерживаешь это каждый день и до сих пор не запила?!

 

 Если бы Лора могла услышать этот вопрос, она бы ответила, что успех зависит от планирования, дисциплины и правильного выбора приоритетов. И молитв о терпении. Но в конце того же дня первые три правила рассыпались в пух и прах, а ей оставалось только молиться. Она и молилась.

 Могла ли она предвидеть, что две писательницы из конкурирующих журналов, печатающих любовные романы, затеют драку в вестибюле? Вряд ли. Могла ли она предположить, что, после всех усилий растащить этих фурий, дергающих друг друга за волосы и кусающихся, двум ее лучшим сотрудникам придется накладывать швы? Сомнительно.

 Впрочем, то, что произошло вслед за этим, было вполне предсказуемо: прибытие прессы с телекамерами, нескончаемый поток вопросов и необходимость отвечать на эти вопросы. Но никто не говорил, что ей это должно нравиться.

 К несчастью, шторм, бушующий вокруг нее, не утих, когда – с большим опозданием – Лора приехала в «Претензию». Кейт устроила истерику, обнаружив, что Марго рылась в ее священных и неприкосновенных финансовых документах.

 Затем одна из покупательниц задержалась в гардеробной, совершенно забыв, что не мешало бы приглядеть за своими тремя детьми, которые, словно обезумев, носились по магазину.

 Результат: одна разбитая ваза, липкие отпечатки пальцев на всех прилавках и потрепанные нервы трех хозяек. Когда дамочку попросили призвать детей к порядку и возместить нанесенный ущерб, она возмутилась, отказалась платить и вылетела со своей бандой из магазина.

 Вечер тоже не принес облегчения. Когда Лора, готовая взвыть, вернулась домой, она оказалась лицом к лицу с надвигающимся докладом по истории, о котором Али забыла сказать раньше; с просьбой сопровождать школьников на экскурсию в Аквариум и с кошмаром всех родителей – письменным делением столбиком.

 Проделка Бонго также не способствовала улучшению ее настроения: щенок проявил свою безграничную любовь к Лоре, вырыв в ее шкафу нору и сжевав три туфли – все из разных пар.

 А на следующий день должны были приехать родители!

 Ладно. Лора потерла ладонями лицо, скинула деловой костюм и натянула слаксы. Она справится! И действительно, вскоре домашние задания были выполнены, Бонго наказан, и в голову пришла утешительная мысль, что вряд ли Темплтоны подвергнутся судебному преследованию из-за пары чокнутых дамочек, устроивших сражение в вестибюле их отеля.

 Однако скоро Лора почувствовала, что ей необходимо подышать свежим воздухом, а заодно убедиться, что старый Джо привел сад в порядок и кто-нибудь догадался вымести дорожки. А поскольку она забыла попросить Энн проследить, чтобы к приезду родителей пропылесосили бассейн, придется сделать это самой.

 Закатывая рукава, Лора остановилась на минутку возле комнаты Али и улыбнулась. Из комнаты раздавался щебет ее дочек, обсуждавших новую кинозвезду – юного красавчика, вряд ли умеющего держать в руках бритву. И они дружно хохотали.

 Ничто не может быть плохо в мире, когда хохочут ее дочери.

 Лора выскользнула в боковую дверь, боясь, что, если Энн ее поймает, придется выслушивать очередную лекцию на тему: «Благоустройство сада – дело старого Джо и его внука». Но Лора знала, что юный Джо с утра до ночи готовится к выпускным экзаменам, а ей хватит десяти – ну, двадцати! – минут, чтобы привести все в порядок. Кроме того, она обожала чистить бассейн: как приятно витать в облаках, водя по воде трубой, похожей на трубу пылесоса.

 Лора с удовольствием отметила, что сад прекрасен. Должно быть, радикулит старого Джо в последнее время ведет себя прилично. Старик разбил новые клумбы, и повсюду яркими островками расцветали многолетние растения с подсаженными к ним однолетними.

 Дорожки были чисто выметены, влажно зеленеющая трава почищена граблями.

 – Нам, кажется, осталось всего одно дело, – сказала Лора щенку, бегущему рядом.

 Ей пришлось простить его за инцидент с туфлями: уж слишком пристыженно и покаянно он лизал ее лицо. Готовый загладить свою вину, Бонго плюхнулся на бортик бассейна, положил голову на мохнатые лапы и стал следить за Лорой полными любви глазами.

 «Конечно, если бы вспомнила, что пора купить новый фильтр, – подумала Лора, – бассейн очищался бы автоматически». И все, что от нее требуется, – это, вернувшись домой, записать себе напоминание. Иначе придется разориться и купить электронный блокнот вроде того, что Кейт вечно таскает в кармане.

 А впрочем, Лоре никогда не казалось обременительным достать и размотать шланги, а потом соединить их друг с другом. Она механически водила трубой по воде и грезила. Скоро она будет укладывать девочек спать; Али искренне улыбнется и обнимет ее. Может, дочка и лишилась иллюзий об отце, но зато освободилась от чувства вины. А это самое главное!

 Когда девочки заснут, можно будет вместе с Энни проглядеть хозяйственные счета. Кажется, и тут все налаживается. Две зарплаты, а также проценты на капиталовложения, которые сделала для нее Кейт, позволяют держать голову над водой. По ее расчетам, месяцев через шесть можно будет даже позволить себе «поплавать». То есть – если не случится ничего неожиданного – не придется продавать драгоценности. Не придется увиливать от вопросов родителей и Джоша.

 «И может быть – только может быть! – удастся исхитриться и все-таки купить Али ту лошадь? Надо будет повнимательнее изучить финансовые документы. Сегодня. Или завтра», – поправила она себя, подумав о Майкле.

 Сегодня ночью, если уж быть честной, она хотела снова пойти к нему; забыть обо всем, кроме того, что она – живая женщина из плоти и крови. Поразительно, но, занимаясь с ней любовью, он заставлял ее чувствовать себя центром вселенной. И разве можно осуждать ее за то, что ей хочется вновь испытать это восхитительное ощущение?

 Лора всегда мечтала о мужчине, который, держа ее в объятиях, будет думать только о ней. Забудется, затеряется в ней, как она затеряется в нем. И ей казалось, что с Майклом происходит именно так…

 О, как же ей хотелось верить, что ее сердце не ошибается!

 «В этом вся проблема, – призналась себе Лора. – Я до сих пор мечтаю о той глупой романтической любви, о которой грезила еще девчонкой!»

 О любви Серафины… О такой любви, за которую женщина готова умереть.

 Ну, положим, она не может позволить себе броситься со скал даже ради самой безоглядной любви. Ей надо поднимать детей, вести дом, делать карьеру – кстати, потрясающе интересную карьеру. А кроме того – она же запретила себе грезить! За эти прелестные «девичьи грезы» она уже заплатила когда-то слишком дорогой ценой…

 Нет, отныне она будет умнее, будет счастлива теми отношениями, которые установились у нее с Майклом, и благодарна за них. «Более чем благодарна!» – подумала Лора, представив себя с ним ночью в постели. Его нетерпеливые, требовательные руки, его объятия и то, как он нежно и хрипло шепчет ее имя, соединяясь с ней, – все это снова сведет ее с ума, заставит потерять голову от желания…

 – Какого черта ты тут делаешь?!

 От резкого окрика шланг чуть не выскользнул из ее рук. Лора вскинула голову и увидела своего любовника. Он стоял, нахмурившись, сунув руки в карманы, широко расставив ноги, с развевающимися волосами.

 Борясь с безумным желанием броситься ему на шею, она наклонила голову к плечу.

 – Разве не видишь? Я взбиваю суфле. А на что еще это похоже?

 – Какого черта ты делаешь это сама?! – В два широких шага он оказался рядом с ней, выдернул из ее рук трубу шланга. – У тебя что, слуг нет?

 – Представь себе, нет. Я уволила парня, который у всех здесь чистит бассейны, когда узнала, что Кэнди использует его не только по прямому назначению, но и для личных нужд. Ситуация показалась мне… щекотливой.

 Но Майкл не счел возможным улыбнуться или хотя бы ухмыльнуться. Увидев ее после тяжелого дня за этой дурацкой работой, которую должна выполнять прислуга, он разозлился.

 – Тогда найми другого!

 – Боюсь, что в данный момент это не впишется в мой бюджет. И в любом случае я вполне способна делать это сама. Не надо огорчаться, Майкл, – она внимательнее всмотрелась в его лицо, взъерошила его волосы. – Ты кажешься усталым. Был трудный день?

 Но Майкл не просто устал. У него было отвратительное настроение, поскольку подрядчик заявил, что строительство не закончится раньше чем через полгода. Ему пришлось выслушать кучу вздора о всяких разрешениях и инспекциях, но хуже всего было то, что придется оставаться арендатором Лоры гораздо дольше, чем он рассчитывал.

 Он не хотел жить в ее поместье, не хотел каждый месяц вручать ей чек за аренду… «Дело не в деньгах, – сердито думал он. – Просто это неудобно… неловко!»

 – Бывали дни и получше. – Майкл оттолкнул ее в сторону и начал чистить бассейн сам. – Но мы говорим не обо мне. Ты не можешь воспитывать двух детей, разрываться между двумя работами и в придачу заниматься подобной ерундой. Почему бы тебе вообще не прикрыть этот проклятый бассейн?

 – Потому что я обожаю плавать. Майкл, поверь, многие женщины делают гораздо больше, чем я, и справляются.

 – Они – не ты!

 «И как она может только сравнивать себя с какими-то другими женщинами?!» – подумал он.

 – Да, у них нет такого прекрасного дома, но зато они и не могут в любой момент его потерять. Им не надо волноваться, что малейшая ошибка в планировании может поставить все их благополучие под угрозу.

 Лора обиделась и стала вырывать у него шланг.

 – Я не избалованная принцесса, каковой ты меня, кажется, считаешь. Я… умная, способная женщина, которая прекрасно может устроить свою жизнь. И вообще, мне до смерти надоело, что меня гладят по головке и говорят за спиной «бедная Лора». – Она дернула сильнее и выругалась. – Я – не «бедная Лора», и я могу сама вычистить свой проклятый бассейн! Отдай мне этот дурацкий пылесос!

 – Не отдам. – Ее взрыв почти совсем успокоил его. Не очень сильный взрыв, но Майкл видел скрытые возможности в ее раскрасневшихся щеках и яростном взгляде. – Будешь бросаться на меня, солнышко, я швырну тебя в бассейн, а вечерок-то холодноват для купания.

 – Прекрасно. Чисти сам. В конце концов, ты – мужчина, а мужчины лучше приспособлены к дурацкой бездумной работе. Но учти: я не просила тебя о помощи, и я в ней не нуждаюсь. А также не нуждаюсь в твоих снисходительных советах и в твоей непрошеной критике. Я прекрасно справляюсь со своей жизнью!

 – Очень эффектное выступление, – спокойно сказал он. – Интересно, ты когда-нибудь купалась в открытом бассейне зимними вечерами?

 Глаза Лоры превратились в щелочки.

 – Думаю, ты тоже мог бы искупаться.

 Майкл расхохотался.

 – Неужели? Хочешь попробовать сбросить меня?

 – Если захочу, ты как миленький будешь барахтаться в воде… О, Бонго, нет! – Лора забыла о перепалке, увидев, что щенок деловито выкапывает недавно посаженные анютины глазки. – Перестань! Немедленно перестань! – Она метнулась по бортику бассейна к клумбе, схватила щенка и хмуро уставилась на перепачканный землей нос. – Как ты мог?! Разве я тебя не предупреждала? Это безобразие. Нельзя выкапывать цветы!

 Но, когда Лора посадила щенка, чтобы выяснить размеры нанесенного им ущерба, он снова бодро бросился на клумбу и опять начал копать.

 – Я сказала, нельзя! Перестань! Почему ты меня не слушаешься?

 – А он знает, что ты бесхарактерная. Бонго!

 Услышав суровый оклик Майкла, щенок повернул голову и глуповато улыбнулся. Майклу показалось, что он слышит ответ: «Эй, Мик, я же просто немного повеселился».

 Майкл щелкнул пальцами, указал на место подальше от клумбы, и Бонго вылез из грязи, отряхнулся и вежливо уселся.

 Разрываясь между негодованием и восхищением, Лора прошипела сквозь зубы:

 – И как ты заставляешь его слушаться?

 – Это дар.

 – Прекрасно! – Негодование победило; Лора возмущенно провела руками по волосам. – Значит, я не могу контролировать пятифунтового щенка?

 – Просто необходимы тренировка и терпение.

 – Ну, сейчас у меня нет времени на тренировку. – Она бросилась на колени перед клумбой, пытаясь спасти ее. – А терпение кончилось. Старый Джо убьет меня за это!

 – Лора. – Вряд ли необходимо было высказывать свое мнение, но Майкл присел рядом с ней на корточки и все-таки высказал его: – Он же работает на тебя.

 – Много ты понимаешь! – пробормотала Лора, отчаянно приглаживая голыми руками взрыхленный дерн. – Стоит мне нечаянно понюхать не ту розу, как он… – Она нахмурилась. – Ну что ты сидишь? Помоги мне!

 – Мне показалось, что ты не нуждаешься в моей помощи…

 – Ох, Майкл, заткнись! – Лора провела ладонью по щеке, оставив грязный след. – Просто заткнись и спаси эти анютины глазки, пока мы с Бонго не закончили жизнь в приюте для бродячих животных.

 – Ну, раз уж ты так мило просишь.

 Он воткнул корни обратно в почву и услышал ее долгий скорбный стон.

 – Не так! Господи, ты же не мамонтовы деревья сажаешь! Нежнее.

 – Извини, я никогда раньше не сажал анютины глазки.

 Майкл покачал головой, глядя, как она ползает по земле. Эти шикарные светлые слаксы вот-вот превратятся в лохмотья – и все ради того, чтобы не ранить чувствительную душу древнего садовника.

 – Ты и всех остальных слуг боишься до смерти?

 – Не всех… Но большинство из них появились здесь задолго до меня. Думаю, сойдет, – заявила она, приглаживая черную землю. – Почти не видно. А впрочем, кого я дурачу? Он замечает, когда и одной травинки недостает! И, надо сказать, мне это очень нравится.

 – Мне тоже.

 – Как будто ты можешь отличить анютины глазки от герани, – пробормотала она.

 – А это уже оскорбление… Ой, Лора, что это у тебя на щеке? – Он небрежно провел пальцами по другой ее щеке, добавив новый слой грязи. – Вот. И здесь. Для симметрии.

 – Полагаю, ты считаешь это смешным?

 Пытаясь сохранить чувство собственного достоинства, Лора потерла щеку, но только размазала грязь.

 – Нет. – Майкл схватил с земли целую горсть влажных сосновых иголок и посыпал ее волосы. – Вот теперь смешно!

 – Жаль, что я не обладаю твоим примитивным чувством юмора. Но все-таки давай попробуем. – Она аккуратно обтерла грязные ладони о его рубашку. – Вот. Теперь я умираю от смеха!

 Майкл опустил глаза. Проклятье, именно эту рубашку он только что постирал!

 – Ну, ты сама напросилась, – медленно произнес он.

 Его тон предупредил Лору, что времени на размышления, на извинения, на оправдания нет. Только бегство! Она вскочила на ноги, и Бонго залился отчаянно радостным лаем. Ей даже удалось пробежать пару шагов, прежде чем Майкл обхватил ее за талию и оторвал от земли.

 – Ты сам это начал, – умудрилась сказать она между приступами дикого хохота.

 – Угу. Поэтому я обязан закончить.

 – Я отдам твою рубашку в стирку… Ааа! – Мир перевернулся, когда Майкл перехватил ее. – О, мистер Фьюри, вы такой… ловкий, такой сильный, такой… Что ты делаешь?! – Лора запаниковала, увидев, куда он направляется, и поняв, что он задумал. – Майкл, это уже не смешно!

 – Все дело в моем примитивном чувстве юмора, – заявил он, спокойно шествуя по бортику бассейна.

 – Не надо! Майкл, я не шучу! – В порядке самозащиты она обвила руками его шею. – Я и так грязная, мне холодно, я устала…

 – Ты только посмотри, как сверкает вода! – Не обращая ни малейшего внимания на ее причитания и отчаянные попытки освободиться, он скинул туфли. – Как здесь красиво в сумерках, не правда ли?

 – Ты поплатишься! – поклялась она. – Вот увидишь, я отомщу тебе, если ты посмеешь…

 – Задержи дыхание, – посоветовал он и прыгнул.

 Ударившись о сверкающую поверхность бассейна, Лора завизжала, сразу наглоталась воды и закашлялась.

 – Идиот! Ты идиот! Ты… – Он сунул ее голову под воду, и ей пришлось замолчать.

 Но Майкл не все рассчитал. Он не принял во внимание тот факт, что Лора Темплтон была в свое время капитаном школьной команды по плаванию, и ящик ее комода доверху набит медалями. К тому же она еще в раннем детстве научилась успешно противостоять издевательствам старшего брата.

 Пока Майкл, надрываясь от смеха, шлепал руками по воде, Лора плавно скользнула между его ногами, ухватилась за самое уязвимое место… и сжала. Услышав приглушенный толщей воды вопль, она мрачно ухмыльнулась и бросилась прочь.

 Вырвавшись на поверхность на приличном расстоянии от Майкла, она самодовольно ждала, пока он, задыхаясь, добирался до бортика.

 – А вот это, – сказала она, откидывая с лица мокрые волосы, – действительно было смешно!

 Он отдышался – более или менее – и, прищурившись, посмотрел на нее.

 – Хочешь драться без правил, солнышко?

 – Разве ты не знал, что грязные драки – моя стихия? Так что я тебе не завидую…

 – Ах, вот как?!

 Ему приходилось ставить трюки и в воде. Оттолкнувшись от бортика, Майкл бросился к ней. Но Лора оказалась резвее, чем он предполагал, и хитрее. Когда она в очередной раз ловко увернулась от него, нырнув на дно, Майкл понял, что над ним издеваются. А он этого не любил. И все-таки ничего не мог поделать…

 Они снова вынырнули на поверхность, следя друг за другом поверх взбаламученной воды. Оба задыхались, но, как ни странно, им совсем не было холодно. Майкл подумал, что зима в Монтерее – все-таки очень загадочное время года.

 – Мокрые джинсы стесняют движения, – пробормотал он.

 Лора вскинула голову.

 – Ну, если тебе необходимы оправдания… – Она подхватила плывущую мимо туфлю и вздохнула. – Четыре пары за один день. Это рекорд!

 Решив отнестись к катастрофе философски, она нашла ногами дно и встала. Вода потоками стекала с нее, облепляя тонкой тканью высокую полную грудь; в замирающем вечернем свете ее кудри мерцали мокрым золотом.

 – Вот это настоящая игра без правил! – прошептал Майкл.

 Выливая воду из туфли, Лора оглянулась, и ее рука внезапно замерла, когда взгляд встретился с его взглядом. Майкл скользнул к ней, встал рядом, одной рукой крепче прижал к себе, а другую положил ей на грудь.

 – Майкл! – Туфля выпала из ее руки и плюхнулась в воду. – Мы не можем…

 – Я собирался только поцеловать тебя. – Его руки скользнули по ее мокрой спине, обхватили ягодицы, он откинулся на воду и поплыл вместе с ней. – И дотронуться. И чуть-чуть свести нас обоих с ума…

 – О! – Лора почувствовала, как его зубы слегка сжали ее губу, потянули, и у нее закружилась голова. – И это все?

 Внезапно она обвилась вокруг него, прижалась всем телом, и теперь ее рот был более голодным, более жадным, впиваясь в его губы снова и снова. Их языки метались, лишая обоих возможности дышать.

 Майклу показалось, что желание загрохотало в нем. Она лишала его воли, она разрушала его! Ее ноги обхватили его с такой силой, что ее крепкое маленькое тело слилось с его телом, ее бедра соблазнительно задвигались.

 – Лора…

 Но она ответила нетерпеливым стоном, ее руки метались по его волосам и плечам, а его тело уже пульсировало, как одна большая рана.

 – Подожди секунду…

 – Я хочу тебя! – Ее голос был хриплым, дыхание обжигало кожу. – Я хочу тебя! Я хочу тебя!

 – Мы не можем здесь!

 «Или можем?» Майкл совсем перестал соображать, когда ее губы снова впились в его рот. Он тонул вместе с ней, вода окружала их со всех сторон. Волосы Лоры плыли, как у русалки, наблюдавшей за ними со дна.

 И он хотел тонуть! Тонуть вот так, с ее губами на своих губах, сознавая, что воздух не имеет значения, свет не имеет значения, что не существует ничего, кроме нее и этой бурлящей сладкой боли желания.

 Когда они снова вынырнули на поверхность, Майкл замотал головой, пытаясь прояснить свои мысли, а затем оттолкнулся от дна, и они снова поплыли.

 – Никогда бы не подумал, что смогу сказать «нет» женщине в подобных обстоятельствах. – Он прижал ее голову к своему плечу. – Неужели рядом с тобой я стану благоразумным?

 – Неважно. – Она плыла с ним, ослепленная желанием, изумленная своей победой. – Главное – я соблазнила тебя!

 – Солнышко, ты чуть меня не убила!

 Лора откинула назад голову и рассмеялась.

 – Я соблазнила тебя, – повторила она, сияя. – Я не была уверена, что смогу. Это так… освобождает!

 – Приходи ко мне ночью и можешь освобождаться, сколько душе угодно. Но здесь лучше убери от меня руки.

 Но она только крепче обвила руками его шею, откинулась назад, и он увидел ее счастливое лицо в угасающем свете.

 – А что? Ты снова хотел сорвать с меня одежду?

 – Учти: я все еще подумываю об этом, так что веди себя прилично.

 – И я тоже хотела сорвать с тебя одежду! Интересно, что бы я почувствовала, если бы в самом деле сорвала с тебя одежду и… укусила бы тебя. Иногда мне просто безумно хочется впиться в тебя зубами…

 – Замолчи! – Защищаясь, он обхватил ее голову и снова прижал к своему плечу. – Похоже, я создал чудовище.

 – Про чудовище не знаю, но ты точно нашел во мне какой-то выключатель. – Она снова рассмеялась, откидываясь назад, и вся верхняя половина ее тела поплыла по воде. – Давай ночью, когда все заснут, вернемся сюда. И будем плавать голышом и заниматься любовью в воде! А потом пойдем бродить по скалам и будем заниматься любовью там, как Серафина и Фелипе…

 Лора снова поднялась в потоках воды.

 – И сотворим что-нибудь безумное!

 Майкл уже собирался сотворить кое-что безумное прямо сейчас, как вдруг услышал звук шагов на дорожке и почувствовал движение. Очень незаметно – как он надеялся – Майкл перенес руку на более приличную часть тела хозяйской дочери.

 – Лора?!

 Брови Сьюзен Темплтон удивленно взлетели вверх. Она не считала себя человеком, которого легко удивить, но явно была потрясена видом сексуально возбужденной дочери, вцепившейся в мужчину посреди бассейна.

 – Мама?.. – сначала Лора не чувствовала ничего, кроме паники, затем ее щеки вспыхнули от смущения. Она стала извиваться, но Майкл крепко держал ее – и никто не знал, делал он это из упрямства или по привычке. – Ты здесь?!

 – Да, я здесь.

 – Но я думала, что вы приедете завтра!

 – Мы закончили дела немного раньше, – спокойно сказала Сьюзен.

 Недаром Сьюзен Темплтон считали спокойной женщиной – она и была спокойной. Маленькая и изящная, очень похожая на дочь, она выглядела молодо и шикарно. Дорожный костюм от Валентино. Белокурые волосы, стильно подстриженные под мальчишку. Пытливый взгляд.

 – Хотели удивить тебя. – Сьюзен позволила себе легонько вздохнуть. – И, кажется, нам это удалось.

 – Да, я только… мы… Как вы долетели? – запинаясь, выдавила из себя Лора.

 – Прекрасно. – Не изменяя своим аристократическим манерам, Сьюзен подошла ближе и улыбнулась. – Это, кажется, Майкл? Майкл Фьюри?

 – Да! – Он дерзко вскинул голову, отбрасывая мокрые волосы с лица. – Рад снова видеть вас, миссис Темплтон.