- Знак Семи, #2
11
Фокс долго читал дневник Энн, делая собственные пометки и обращая особое внимание на строчки, подчеркнутые Куин.
Жонглировал, размышлял, потом снова принимался за чтение.
Ни одному стражу еще не удавалось уничтожить Тьму. Некоторым такая попытка стоила жизни. Джайлз приготовился пожертвовать своей, но так, как еще никто не делал.
Значит, у магии, которую той ночью в лесу использовал Джайлз, не было прецедента, размышлял Фокс. То есть он не мог быть уверен в ее действенности. Но был готов рискнуть своей жизнью, своим существованием. Ничего себе, ставка, даже если учитывать, что сначала Дент отослал в безопасное место Энн и новые жизни, которые она вынашивала.
Он зашел за грань того, что делалось раньше, что считалось возможным. Пролилась невинная кровь, и теперь, как считает мой любимый, тьма будет противостоять тьме. И расплачиваться за это придется ему. Его ждут кровь и огонь, жертва и утрата. Смерть за смертью, и только потом жизнь и надежда.
Ритуальная магия, решил Фокс и занялся стиркой и уборкой квартиры, которые на время заменили ему жонглирование. Кровавая магия. Он бросил взгляд на шрам на запястье. Тогда, и три столетия спустя. Кровь и огонь у Языческого камня во времена Дента, кровь и кровавый ритуал сегодня. Костер и слова, которые они с Кэлом и Гейджем сочинили, прежде чем разрезать запястья.
Маленькие мальчики — кровь невинных.
Фокс перебирал в уме разнообразные идеи и варианты действий. Лег спать он поздно; простыни были безупречно чистыми — на другие он сегодня не согласился бы.
Озарение пришло утром, во время бритья. Фокс не любил бриться и почти каждое утро размышлял, не отрастить ли ему бороду. Но при каждой попытке кожа на щеках чесалась, а вид у него был дурацкий. Вот тебе и языческий ритуал, размышлял он, водя опасной бритвой по коже. Каждое утро — если не хочешь иметь заросшее волосами лицо — приходится водить острым предметом по горлу, пока... Черт.
Опять порезался. Фокс прижал палец к ранке, которая закроется раньше, чем начнет кровоточить. Жжение появилось и пропало, а Фокс продолжал с отвращением смотреть на капельку крови на кончике пальца.
Затем вздрогнул.
Жизнь и смерть. Кровь — это жизнь и одновременно смерть.
Парализующий ужас сковал разум и чувства. Нет, такого не может быть, повторял себе Фокс. Хотя все очень логично. План чертовски хорош, если не боишься пролить невинную кровь.
Но что это значит? Во что превратился Дент, решившийся на такую жертву?
Кем стали они сами?
Заставив себя закончить бритье, он продолжал размышлять. Потом оделся и приготовился начать новый рабочий день. На утро был запланировал деловой завтрак в городском совете, а поскольку практика Фокса охватывала территорию города, игнорировать мероприятие не получится. А может, и к лучшему, подумал он, хватая куртку и сумку. Все это нужно переварить. Наверное, разумнее немного подождать и подумать, прежде чем делиться своим открытием с другими, даже с Кэлом и Гейджем.
Фокс приказал себе сосредоточиться на том, о чем говорили за завтраком. Нельзя сказать, что в данный момент его больше всего интересовала покраска здания муниципалитета или зеленые насаждения на площади, однако он честно внес свой вклад в обсуждение.
Как только они вышли из «Ма Пантри», Кэл повернулся к нему.
—Что происходит?
—Я признаю, что здание муниципалитета нуждается в покраске, но я против лишних трат.
—Перестань. Ты оставил на тарелке половину завтрака. Отсутствие аппетита — верный признак, что что-то не так.
—Есть у меня одна идея, но мне самому еще нужно как следует ее обдумать, прежде чем высказывать вслух. Кроме того, приехала Сейдж. Мы с родителями встречаемся с ней за ленчем у Спэрроу, так что у меня заранее испортился аппетит.
—Пройдись со мной до клуба — нагуляешь аппетит и испробуешь на мне свою идею.
—Не могу. У меня дела. А идею еще нужно переварить — хотя это, пожалуй, легче, чем чечевицу, которую, мне, скорее всего, предложат на ленч. Вечером все обсудим.
—Хорошо. Если захочешь поговорить раньше, ты знаешь, где меня найти.
Они расстались. Фокс достал сотовый телефон и набрал номер Шелли. Тут он, по крайней мере, определился. Пока он уговаривал ее прийти к нему в контору и выслушивал очередное предложение о мести Блоку, мимо проехала патрульная машина с Дерриком Нэппером. Нэппер притормозил, ухмыльнулся и сделал неприличный жест, не снимая рук с рулевого колеса.
Козел, подумал Фокс и продолжил путь. Перед дверью в контору закончил разговор и спрятал телефон.
—Доброе утро, миссис Хоубейкер.
—Доброе утро. Как прошла встреча?
—Я предложил обнаженную Джессику Симпсон[14] в качестве нового символа города. Мое предложение принято к рассмотрению.
—Это должно привлечь к Холлоу определенное внимание. Сегодня я только на час. Я позвонила Лейле, и она согласилась прийти пораньше.
—Ага.
—У меня встреча с агентом из риелторской конторы. Мы продали дом.
—Вы... Когда?
—В субботу. Еще столько дел, — лаконично ответила она. — Ты оформишь купчую, да?
—Конечно. — Слишком быстро, подумал Фокс. Все происходит слишком быстро.
—Завтра я приду в последний раз. Лейла уже в состоянии справиться сама.
—Но... — Никаких «но», подумал он. Все было известно заранее.
—Мы решили поехать в Миннеаполис, и как следует осмотреться. Почти все вещи уже собраны и готовы к отправке. Дочь нашла квартиру, которая, как ей кажется, нам подойдет — всего в нескольких милях от ее дома. Я оставила на тебя ограниченную доверенность, чтобы ты мог оформить купчую. Нас уже здесь не будет.
—Я все сделаю. Мне нужно заскочить к себе наверх. Вернусь через минуту.
—Первый клиент через пятнадцать минут! — крикнула миссис Хоубекер ему вслед.
—Я вернусь через одну.
Фокс сдержал слово. Спустившись, он направился прямо к миссис Хоубекер и положил на стол красиво упакованную коробочку.
—Это не прощальный подарок. Я слишком зол на вас и не намерен благодарить за то, что вы меня бросаете. Это — за все остальное.
—Ладно. — Всхлипнув, миссис Хоубекер развернула коробочку, аккуратно сложила бумагу, улыбнулась Фоксу и откинула крышку.
Это был жемчуг, такой же строгий и благородный, как она сама. Застежка ожерелья была сделана в виде букета роз.
—Я знаю, что вы любите цветы, — сказал Фокс, прерывая затянувшееся молчание. — Эта вещица мне понравилась.
—Очень красиво. Очень... — Голос ее дрожал. — Но слишком дорого.
—Я пока еще тут хозяин. — Фокс достал жемчуг из коробочки и сам застегнул у нее на шее. — И во многом благодаря вам я могу себе это позволить. — Его кредитная карта осталось пустой, но одного взгляда на лицо помощницы оказалось достаточно, чтобы понять: оно того стоило. — Вам очень идет, миссис Хоубейкер.
Она провела пальцами по нитке жемчуга.
—Я так тобой горжусь. — Элис встала и обняла его. — Ты очень хороший мальчик. Я буду о тебе вспоминать. Буду молиться за тебя. — Вздохнув, она отстранилась. — И скучать. Спасибо, Фокс.
—Вам же хочется взглянуть, как оно на вас смотрится.
Улыбаясь, со слезами на глазах, она подошла к настенному зеркалу.
—О, боже! Я чувствую себя королевой. — Их взгляды встретились в зеркале. — Спасибо тебе за все, Фокс.
Дверь открылась, и миссис Хоубейкер поспешила к столу, чтобы записать первого посетителя. Когда Фокс провожал клиента до двери, помощницы уже не было.
—Элис сказала, что вы попрощались. — Глаза Лейлы светились сочувствием. — Она похвасталась жемчугом. Ты молодец. Красивее не бывает.
—Останься на пару лет, и у тебя будет шанс. — Он передернул плечами. — Я знаю, мне уже пора смириться. Послушай, сейчас придет Шелли — ненадолго, вне расписания.
—Ты собираешься ей рассказать, что произошло между тобой и Блоком?
—Зачем?
—Действительно, зачем? — пробормотала Лейла. — Я приготовлю ее дело.
—Нет. Надеюсь, оно нам не понадобится. Можно тебя кое о чем спросить? Предположим, ты достаточно сильно полюбила парня и вышла за него замуж, а он тебе изменил. Ты бы с ним рассталась? Если все еще любишь его? Ты с самого начала не считала его совершенством, но он был очень мил и любил тебя. Порвешь с ним или дашь еще один шанс?
—Ты хочешь, чтобы Шелли дала ему еще один шанс.
—Я адвокат Шелли, и мои желания — это ее желания. Возможно, она захочет обратиться к семейному психологу.
—Ты пригласил ее, чтобы спросить, не хочет ли она обратиться к семейному психологу. — Лейла медленно кивнула, не отрывая взгляда от Фокса. — После того как Блок чуть не вышиб из тебя дух?
—Тут есть смягчающие обстоятельства. Она не хочет разводиться, Лейла. Просто Блок должен почувствовать себя так же дерьмово, как чувствовала себя она — и даже хуже. Я всего лишь предложу другой вариант. Решать ей. Так ты дала бы ему еще шанс?
—Я верю, что все можно исправить, но это кое от чего зависит. Насколько сильно я его люблю и насколько сильно хочу отомстить, прежде чем дать второй шанс. Оба чувства должны быть достаточно сильными.
—Так я и думал. Пришли ее сразу ко мне, когда она придет.
Лейла осталась сидеть за своим столом. Вспоминала влажные глаза Элис и красивый жемчуг. Вспоминала Фокса с побледневшим от невыносимой боли лицом, истекающего кровью на кухне. Вспоминала, как он играл на гитаре в шумном баре, как бежал к горящему дому, чтобы спасти собак.
Когда на пороге появилась Шелли, в глазах которой светились ярость и боль, Лейла отправила ее в кабинет Фокса. Отвечая на телефонные звонки и заканчивая дела, начатые Элис утром, она продолжала размышлять.
В приемную вернулась Шелли. Она всхлипывала, но в ее глазах появилось какое-то новое выражение. Надежда.
—Я хочу у вас кое-что спросить.
Ну, вот, подумала Лейла, опять.
—Что именно?
—Я буду полной дурой, если позвоню по этому номеру? — Шелли протянула визитную карточку. — И запишусь на прием к семейному психологу, которого так хвалил Фокс? Если дам этому идиоту Блоку шанс и попробую спасти наши отношения?
—Мне кажется, вы будете полной дурой, если не приложите максимум усилий, чтобы добиться того, что вам нужно.
—Не знаю, зачем мне нужен этот мужчина. — Шелли растерянно посмотрела на карточку у себя в руке. — Но может, хотя бы выясню. Спасибо, Лейла.
—Удачи, Шелли.
Какой смысл быть полной дурой? Лейла несколько раз повторила себе этот вопрос, пока совсем не запуталась в ответах, потом встала и прошла прямо в кабинет Фокса.
Он печатал на клавиатуре компьютера, сурово сдвинув брови. Увидев Лейлу, буркнул что-то неразборчивое.
—Ладно, — сказала она. — Я буду с тобой спать.
Пальцы Фокса замерли над клавишами. Вскинув голову, он посмотрел Лейле в глаза.
—Отличная новость. — Он повернулся и окинул ее внимательным взглядом. — Прямо сейчас?
—Для тебя все так просто, правда?
—На самом деле...
—Просто встать и пойти.
—Думаю, в данных обстоятельствах мне не обязательно напоминать, что я мужчина.
—Дело не только в этом. — Взмахнув руками, она принялась расхаживать по комнате. — Готова поспорить, тебе с детства прививали мысль, что секс — это естественный акт, простейшая форма человеческих отношений, физиологическое отправление двух взрослых людей, достигших брачного возраста.
—Разве не так? — спросил он после небольшой паузы.
Лейла остановилась, повернулась к нему и беспомощно развела руками.
—А меня воспитали так, что я считаю это огромным и очень важным шагом. С ответственностью и последствиями. А поскольку секс и интимность являются синонимами, нельзя прыгать в постель просто ради удовлетворения желания.
—Но ты все равно собираешься со мной спать.
—Разве я недостаточно ясно выразилась?
—Но почему?
—Потому что Шелли идет к семейному психологу. — Лейла вздохнула. — Потому что ты играешь на гитаре, черт возьми, и потому что я, даже не считая, знаю, что в той дурацкой вазе, которую поставила Элис, после очередного ругательства прибавится доллар. А еще потому, что Кэл рассказал Куин, что ты не будешь подавать в суд на Блока.
—Все это прекрасные причины для дружбы, — задумчиво произнес Фокс. — Но не для секса.
—Я могу привести сколько угодно причин, чтобы заниматься с тобой сексом, — это прозвучало несколько ханжески, и Фокс с трудом удержался от улыбки. — Включая тот факт, что у тебя классная задница, что от одного твоего взгляда я готова на все. И просто потому, что я этого хочу. В общем, я собираюсь с тобой спать.
—Как я уже сказал, это отличная новость. Привет, Сейдж, как дела?
—Превосходно. Простите, что помешала.
Лейла растерянно обернулась; сердце у нее ушло в пятки. В дверях стояла женщина и широко улыбалась — улыбкой О'Деллов. Коротко постриженные рыжие волосы обрамляли симпатичное лицо с золотисто-карими глазами.
—Лейла, это моя сестра Сейдж. Сэйдж, Лейла.
—Рада познакомиться. — Сейдж шагнула вперед, протягивая руку. На ней были джинсы в обтяжку, заправленные в модные сапоги.
—Да. Хорошо. Прошу прощения. Мне нужно выйти в приемную и пару минут побиться головой о стенку.
Проводив ее взглядом, Сейдж повернулась к брату.
—Отличная фигурка.
—Перестань. Это уж слишком даже для нас — положить глаз на одну и ту же женщину. Кроме того, ты состоишь в браке.
—В браке — не значит с завязанными глазами. Ну, привет. — Она раскрыла объятия.
Фокс встал, обнял ее, приподнял над полом и закружил.
—Я думал, что мы встретимся у Спэрроу.
—Правильно, но мне захотелось заскочить к тебе.
—А где Паула?
—На встрече, которая послужила предлогом для нашей поездки на Восточное побережье. Появится позже. Дай мне на тебя посмотреть, Фокси-локси.
—А мне на тебя, Петрушка Сейдж.
—Все еще адвокат в маленьком городе?
—Все еще лесбиянка?
Она рассмеялась.
—Ладно, хватит об этом. Наверное, мне нужно прийти позже, когда ты не будешь заниматься сексом со своим симпатичным администратором.
—Думаю, секс придется отложить — из-за сильного смущения.
—Боюсь, я все испортила.
—Ничего, исправлю. Мама сказала, ты не знаешь, надолго ли вы приехали.
—Думаю, нет. Все зависит... — Она тяжело вздохнула. — Похоже, это зависит от тебя.
—Вы с Паулой решили заняться юридической помощью геям и лесбиянкам в маленьких городках и хотите, чтобы в Холлоу я был вашим партнером.
—Нет. Хотя партнерство не исключено — в зависимости от твоего решения.
Фокс протянул ей банку колы.
—В чем дело, Сейдж?
—Если ты занят, поговорим вечером. Может, зайдем куда-нибудь выпить.
Сестра нервничает, заметил Фокс, что с Сейдж случалось крайне редко.
—У меня есть время.
—Дело в том, Фокс... — Сейдж прошлась по комнате; ее пальцы барабанили по банке с колой. — Дело в том, что мы с Паулой решили завести ребенка.
—Великолепно. Просто потрясающе. А как вы это делаете? Вызываете службу «Аренда пениса» или «Оплодотворение на дому»?
—Перестань.
—Извини, не мог удержаться от шуток.
—Ха-ха. Мы много об этом думали, обсуждали. На самом деле мы хотим двоих детей. И решили, что первой забеременеет Паула. Мне остается второй раунд.
—Вы будете замечательными родителями. — Фокс дернул сестру за волосы. — Детям повезет с вами обеими.
—Надеюсь. По крайней мере, мы будем стараться. Но для начала нужен донор. — Она повернулась к брату. — Мы хотим, чтобы это был ты.
—Прости, что? Что? — Банка колы, к счастью, еще не открытая, выскользнула у него из рук.
—Я понимаю, что это звучит странно. — Сейдж наклонилась, подняла банку и протянула Фоксу; он смотрел на нее, вытаращив глаза. — И мы не обидимся, если ты откажешься.
—Но почему? Кроме шуток. Ведь для таких вещей существуют банки спермы. Обратитесь туда.
—Ага, солидные заведения, где доноров тщательно проверяют, и можно выбрать конкретные черты. Это вариант, но далеко не первый в нашем списке. У нас с тобой одна кровь, Фокс, одни гены. Из-за этого ребенок будет в большей степени нашим.
—А Ридж? Он уже доказал свои способности в области отцовства.
—Одна из причин, по которым я не хочу к нему обращаться. Я безумно его люблю, но мы с Паулой выбрали тебя. Наш Ридж мечтатель, художник, нежная душа. Ты человек дела, Фокс. Всегда пытаешься поступать правильно, но не уклоняешься от действия. Мы с тобой больше похожи, в том числе физически. Та же масть. — Теперь она сама дернула себя за волосы. — Теперь я рыжая, но под краской мои волосы такого же цвета, как у тебя.
Фокс вдруг понял, что все еще не решается произнести слово «донор».
—Я в некотором замешательстве, Сейдж.
—Не сомневаюсь. И поэтому прошу тебя подумать. Не соглашайся и не отказывайся, пока хорошенько все не обдумаешь. Если результатом размышлений будет «нет», мы поймем. Я больше никому ничего не рассказывала, так что ты свободен в своем выборе.
—Ценю. Послушай, это немного странно, но я даже польщен, что вы с Паулой выбрали меня в качестве... твоей замены.
—Спасибо. — Она прижалась к нему щекой. — Увидимся за ленчем.
Сейдж ушла, а Фокс озадаченно посмотрел на банку колы в своей руке, потом убрал ее в маленький холодильник. Похоже, хватит с него тонизирующих средств. Хорошего понемножку, решил он и вышел в приемную к Лейле.
—Ну, вот, — произнес он.
—У тебя очень дружелюбная и тактичная сестра. Вела себя так, словно не слышала моего заявления, что я собираюсь спать с ее братом.
—Это же естественный акт, простейшая форма человеческих отношений. Кроме того, ее мысли были заняты другим.
—Я взрослая женщина. Одинокая взрослая женщина, нормальная и здоровая. — Резким движением, в котором чувствовался вызов, Лейла откинула волосы назад. — Поэтому я убеждаю себя, что для смущения нет абсолютно никаких причин... Что-то случилось?
—Нет. Не знаю. Очень странное сегодня утро. Выяснилось... — Как ей все объяснить? — Я тебе говорил, что моя сестра лесбиянка?
—Да, я предупреждена.
—Они с Паулой вместе уже несколько лет. Им хорошо вдвоем, действительно хорошо. И... — Он подошел к окну, вернулся. — Они хотят ребенка.
—Чудесно.
—А Y-хромосому желают взять у меня.
—Ой. Ого. — Лейла поджала губы. — Да, действительно, странное утро. Что ты ответил?
—Точно не помню — я был как в тумане. Мне предложено подумать. А что мне еще остается?
—Должно быть, они обе считают, что оказывают тебе честь. А поскольку ты сразу не отказался, то, наверное, думаешь, что сам оказываешь им честь.
—В данную минуту я вообще не могу ни о чем думать. Может, закроем контору и займемся сексом?
—Нет.
—Этого я и боялся.
—Последний клиент у тебя в шестнадцать тридцать. Секс потом.
Фокс смотрел на нее во все глаза.
—Да, день действительно странный.
—В расписании на этот странный день указано, что я должна организовать для тебя «совещание по телефону» по делу Бенедикта. Вот папка.
—Тогда займись. Хочешь пойти со мной на ленч к Спэрроу?
—Нет — даже за миллион долларов.
У него язык не повернулся ее упрекнуть — с учетом всего, что случилось этим утром. Как бы то ни было, час, проведенный в маленьком ресторанчике Спэрроу с Риджем, его женой и маленьким сыном, сестрами и родителями, дался ему нелегко.
Вернувшись, Фокс отпустил Лейлу на обед, что оставило ему время для размышлений. Он старался не смотреть на часы, но еще никогда в жизни так страстно не желал, чтобы время летело быстрее.
Естественно, последний клиент оказался болтливым и совершенно забыл о таком понятии, как оплачиваемое время. Такова цена адвокатской практики в маленьком городке, подумал Фокс, борясь с желанием еще раз посмотреть на часы. Было уже десять минут пятого. Люди хотят поболтать до, во время и после обсуждения дел. При других обстоятельствах Фокс с удовольствием поддержал бы разговор и обсудил подготовку к бейсбольному сезону, шансы любимой команды и подающего надежды молодого игрока.
Но его ждала женщина, и он сгорал от нетерпения.
Конечно, он не вытолкал клиента за дверь и не дал пинка, чтобы поскорее избавиться от него. Но задерживать тоже не стал.
—Я думал, он никогда не заткнется, — пожаловался Фокс, запирая дверь. — Мы закрыты. Выключи компьютер, не отвечай на звонки. И пойдем со мной.
—Знаешь, я подумала, что нам стоит поговорить.
—Никаких размышлений, никаких разговоров. Не заставляй меня просить. — Он решил дело, просто схватив Лейлу за руку и потянув за собой к лестнице. — Позволь тебе напомнить: семейный психолог, горящие дома. Классная задница. Хотя и не обязательно в таком порядке.
—Я не забыла. Просто... Когда ты здесь убирал? — спросила она, когда Фокс притащил ее в квартиру.
—Вчера. Тоскливое занятие — хорошо еще, что редкое.
—Кстати, я знаю женщину, которая убирает квартиры. Марсия Биггонс.
—Я учился в школе с ее сестрой.
—Именно так мне и сказали. Она даст тебе шанс. Позвони ей.
—Завтра утром. Первым же делом. А теперь... Мы выпьем вина.
—Вина? — Глаза Лейлы широко раскрылись.
—Сначала я включу музыку, потом мы выпьем вина. Сядем в моей относительно чистой гостиной и расслабимся.
Она рассмеялась — еле слышно.
—Только что ты добавил еще один пункт в список причин, почему я здесь. Да, мне хочется вина, спасибо.
Фокс открыл бутылку «Шираза», которую один из клиентов подарил ему на Рождество, поставил запись Эрика Клэптона — эта музыка показалась ему подходящей — и налил два бокала.
—Без гор мусора произведения искусства смотрятся гораздо лучше. М-м, отличное вино, — удивленно произнесла она, пригубив из бокала. Фокс сел рядом с ней на диван. — А я-то думала, ты предпочитаешь пиво.
—Во мне еще много неизведанных глубин.
—Точно. — И великолепные каштановые волосы, чудесные тигриные глаза. — Я не успела спросить, прочел ли ты наши заметки или отмеченные... — Она умолкла, потому что Фокс закрыл ей рот поцелуем.
—Знаешь, о чем мы не будем говорить? О работе и о миссии, порученной нам богами. Расскажи, как ты развлекалась в Нью-Йорке.
Ладно, подумала Лейла, небольшая светская беседа не повредит. Вести светскую беседу она умеет не хуже других.
—Клубы, потому что я люблю музыку. Художественные галереи, потому что я люблю искусство. Хотя от работы я тоже получала удовольствие. Думаю, приятно делать то, что умеешь.
—У твоих родителей был магазин одежды.
—Там мне тоже нравилось работать. А в детстве играть. Разнообразие цветов и фактур. Я любила подбирать комплекты. Пиджак с юбкой. Пальто с сумкой. Мы думали, что когда-нибудь магазин перейдет мне, но родители выдохлись.
—И ты оставила Филадельфию и перебралась в Нью-Йорк.
—Хотела поехать в центр моды. Хотела быть на этой стороне Атлантики. — Великолепное вино, так и обволакивает язык. — Пообтесаться, набраться опыта в какой-нибудь более узкой области, потом открыть собственный магазин.
—В Нью-Йорке.
—Я лелеяла эту мысль целых пять минут. Арендная плата в этом городе мне не по карману. Возможно, где-нибудь в пригороде — когда-нибудь. Кроме того, мне нравилось управлять бутиком. И никакого риска. Я перестала рисковать.
—До недавнего времени. Она посмотрела ему в глаза.
—Наверное.
Улыбнувшись, Фокс вновь наполнил ее бокал.
—В Холлоу нет магазина одежды или модного бутика — не знаю, как ты это называешь.
—В данный момент я получила хорошую работу и не собираюсь открывать бутик. Мой лимит риска исчерпан.
—Музыка? Я имею в виду твою любимую, — прибавил Фокс, когда она недоуменно посмотрела на него.
—О, тут у меня нет особых предпочтений.
Фокс нагнулся, снял с нее туфли и положил ее ноги себе на колени.
—Искусство?
—Тут тоже. — Она вздрогнула, когда Фокс принялся гладить ее ступни. — Любое искусство, любая музыка, которые доставляют удовольствие или заставляют думать... а если, точнее, заставляют удивляться; все... что делает нас людьми. Вызывает потребность творить, желание иметь.
—А меня всю жизнь окружало искусство, в самых разных его формах. Ничего запрещенного. — Его палец прошелся по своду стопы, вызывая дрожь, затем двинулся в обратном направлении. — А для тебя есть что-нибудь запрещенное?
Речь уже не об искусстве или музыке. В душе ее боролись желание, страх, предвкушение.
—Не знаю.
—Скажи, если я выйду за рамки. — Рука Фокса сдвинулась к лодыжке. — Скажи, что тебе нравится.
Лейла лишь растерянно смотрела на него.
—Хорошо. Я сам выясню. Мне нравятся твои формы. Высокий свод стопы, твои икры. Особенно хороши они, когда ты на высоких каблуках.
—Для того и нужны высокие каблуки. — В горле у нее пересохло, сердце замирало.
—Мне нравится линия шеи и плеч. Чуть позже я ими займусь. Мне нравятся твои колени, бедра. — Его рука медленно скользнула вверх, едва касаясь ноги Лейлы. Затем подвинулась еще выше, до кружевного края чулка. — И это мне тоже нравится. Маленький сюрприз под черной юбкой. — Он зацепил пальцем чулок и потянул вниз.
—О, боже.
—Я не буду торопиться. — Не отрывая взгляда от ее лица, Фокс медленно спустил чулок. — Но если ты хочешь, чтобы я остановился — надеюсь, нет, — просто скажи.
Его пальцы скользнули под коленом, по лодыжке, и нога Лейлы обнажилась; на коже словно остался горячий след.
—Нет, не хочу.
—Выпей еще вина, — предложил он. — Это надолго.
